Нет-нет, не всё так страшно. Но когда ставят перед выбором - типа, мы всё равно должны изучить репродуктивные функции на живом материале…
УБЬЮ ГАДОВ.
Не распаляйся. И умерь аппетиты. Я их сама убью, когда выдастся шанс.
Сделай это медленно, будь добра.
Постараюсь.
И береги себя, ясно?
Да уж поберегу. Не только себя… бывай.
Оборвав струну мысленного контакта, Сарина выдохнула сквозь стиснутые зубы. Передёрнулась всем телом, сбрасывая напряжение.
И выдохнула, как проклятие:
- Люди!
Бледно светящиеся потолочные панели. На их фоне - склонившееся лицо Наарис.
"Похоже, это становится традицией…"
- Как ты?
- Х-х…
Рука Наарис ловко просовывает в угол рта трубочку, из которой, смачивая горло, выливается около глотка слегка подсолённой жидкости. Что несказанно облегчает произнесение слов вслух.
- Приемлемо. Но… знаешь, я… х-х… не помню. Мы прилетели в Узел Ветонн - и туман.
- Вот как.
В голосе Владеющей причудливо смешиваются разочарование и… радость?
- Аниэр, а ведь ты нынче герой.
- И много я… нагеройствовал?
- Сколько-то десятков кораблей среднего тоннажа, чуть больше сотни малого. Но в сравнении с главным достижением это мелочь…
- Не томи. Что я такого сделал?
- Обратил в бегство псича. Точнее, заставил его убрать из Узла удалённую проекцию. Для чего псичу пришлось аж корабли собственного флота подрывать, разрывая контакт физически.
- Ничего не помню… значит, целого псича отогнал? Но как?!
Наарис погрустнела.
- Ты точно ничего не помнишь?
- Могу повторить, если не веришь.
- Ладно. Ты спросил - как? Есть подозрение, что ты перешёл не только порог безопасности, но и за порог трансформации хватил. Так что частичная амнезия - это даже хорошо…
- Какой такой порог? Об этом Мо Ко За не рассказывал!
- Видимо, чтобы не пугать. У нейрофуги есть теоретический потолок, тысяча пунктов. Как ты уже знаешь, в районе трёхсот пунктов находится порог идентичности, без достижения которого пилот просто не сдвинет СОН с места. Пятьсот пунктов - порог безопасности. Если пилот его не пересечёт, можно практически гарантировать, что нейрофуга не окажет на него серьёзного влияния. А в районе семисот пунктов лежит порог трансформации, и вот за ним влияние как раз будет. С почти стопроцентной гарантией.
В горле у Аниэра снова пересохло. Как-то резко.
- Сколько?
- Неизвестно точно. С записями в СОН-Э2 всё как-то слишком запутано, извлечь упорядоченные данные до сих пор…
- Нет. Плевать на мой СОН. Как глубоко погружалась ты?
- Шестьсот семнадцать.
- Но… Ты…
- Да. Если ты имеешь в виду последствия, то я их не избежала.
Сглотнуть тяжёлый и вязкий комок. Подавить холод страха, растекающийся по жилам, словно концентрированный яд.
- Что за… последствия?
- Смотри.
Наарис вытянула руку так, чтобы Аниэру было лучше видно. Рукав её комбинезона на глазах исчез - точнее, словно впитался под кожу. А сама кожа посинела и приобрела металлический блеск. Ещё тин - и наружу из этой изменившейся кожи с легчайшим шелестом полезли шипы. Тоже блестящие, словно металлические, длиной от сантиметра до двух.
- Это…
- Не всё так плохо. "Это" вполне обратимо. И управляемо.
Своё утверждение Наарис тут же доказала делом, убрав шипы и вернув рукав на место.
- Целители успели обследовать меня - фактически много раз обследовать - и обнаружили несколько специфических… аномалий. Генная структура осталась без изменений, физиология тоже не изменилась… почти. Но теперь я могу использовать симбиотические наноботы совершенно нестандартным образом. Да и сами эти наноботы уже не стандартные, а те, из которых собрана плоть СОН. И взаимодействие с ними теперь идёт совсем иначе. Моя энергетика вышла за рамки доступного универсалам шестого ранга. Да что там, по энергетике я сейчас всего на три пятых отстаю от Сарины. Даже телепортироваться могу свободно.
- Ого.
- Угу, - кивнула она. Но веселья не вышло: сквозь него всё равно пробилась тоска.
- Слушай, чего ты киснешь?
- А то ты сам не сообразишь. Клеймо мутировавшей зверушки я ещё снесу, но…
- Договаривай.
- Наверно, я уже не рискну завести детей. Если я вообще смогу выносить и родить, а то среди целителей были… сомневающиеся.
Аниэр сглотнул. Снова.
- Лично я готов рискнуть, - бодро заявил он.
Наарис слабо улыбнулась, слегка коснувшись его плеча.
- Спасибо за поддержку, Второй. Ну что, попробуешь встать?
- Я…
- Давай-давай. Вспомни прозвище нашего ехидного киборга - и вперёд. Ты и так провалялся дольше, чем полезно для здоровья.
- Сколько?
- Встанешь - скажу. С точностью до мири-цикла.
Аниэр вздохнул… и принялся вставать, назло себе не используя пины. Медленно, со всей осторожностью. Но всё равно без особого успеха.
- Кстати, - свалившись обратно, поинтересовался он, - а в моей крови какие наноботы циркулируют? Старые или новые?
- Неизвестно.
- Это как?
- Я запретила углублённый анализ твоих тканей. А когда местные начали упираться, подключила Сарину. Если тебе захочется точно узнать о себе… это… тебе придётся самому сдавать кровь и всё остальное.
- Не помню в кодексе целителей такого пункта.
- Значит, ты плохо его помнишь. "Если в ходе изучения организма пациента может открыться нечто, способное затруднить отношения пациента с родственниками, друзьями и другими виирай, такое изучение следует предпринимать лишь с его согласия, за вычетом случаев, когда недостаток фактов несомненно ставит под вопрос выздоровление и саму жизнь пациента".
- Всё равно не помню.
- Это потому, что ты не изучал целительство как специальную дисциплину.
- А где хоть мы сейчас находимся? Это ведь какая-то крупная станция?
- Да. Временная база сводного флота Хранителей в Узле Ветонн, станция Ветонн-2, а если тебе хочется конкретики - то терапевтическое отделение Института Клеточной Химии… точнее, одного из его локальных исследовательских центров. Вставай!
И Аниэр встал. Точнее, сперва сел, переждал лёгкое недолгое головокружение, и только потом утвердился на ногах. А куда бы он делся? Наарис явно не собиралась оставлять его в покое, пока не убедится в полной дееспособности своего ведомого.
- Душ или столовая?
- Сначала душ.
- Тогда я подожду тебя снаружи.
Стоя под упругими тёплыми струями, Аниэр поднял руки. Некоторое время рассматривал их, поворачивая то так, то этак. Потом хмыкнул, мотнул головой.
И принялся за мытьё.
…как и следовало ожидать, Наарис никуда не ушла. Стоило Аниэру выйти, как она молча направилась в столовую, показывая дорогу. Бывший больной (больной ли?) тоже не спешил нарушить молчание. Оставив позади не меньше двухсот метров безликих и пустынных коридоров центра ИКХ, пилоты добрались до бокового - со стороны терапевтического отделения, надо думать - входа в столовую. И вот уж внутри-то их не ждали ни тишина, ни пустота.
Четыре из каждых пяти мест, не меньше, были заняты виирай: перекусывающими, что-то обсуждающими, спорящими, спешащими… зал, не уступающий площадью иному залу ожидания при шлюзах, гудел не хуже того же зала ожидания в арум прибытия сразу трёх крупных транспортов. Причём появление пары пилотов не осталось незамеченным этой редкостно густой толпой.
И Аниэру не слишком понравились взгляды, которыми их провожали. Те, что концентрировались преимущественно на Наарис. А то, как стихали при их приближении разговоры, не понравилось ему ещё сильнее.
"Похоже, кто-то среди целителей болтает больше, чем надо".
Владеющая откликнулась так быстро, словно ждала его мысленного посыла:
"Не в целителях дело. Твоё… выступление породило слишком громкое эхо. Кроме того, кое-какие материалы пришлось выложить в открытый доступ…"
"Грах! Впрочем, да: нельзя вербовать виирай, не предупредив, чем они рискуют".
"Вот именно. Так что мои медицинские файлы и некоторые видеозаписи оказались слишком… востребованы. И винить в этом, в сущности, некого".
"А ты просто не обращай на дураков внимания!"
"Рада бы, да не могу".
Аниэр стиснул зубы. Но предпринять что-либо и в самом деле оказалось невозможно. Ситуация, чтоб её… с одной стороны, все и всё делали правильно. А с другой стороны, эта самая правильность оборачивалась для Наарис сущей пыткой.
Если хоть одна сволочь подойдёт и заговорит, решил Аниэр, дам в грызло. Даже если подойдёт выражать восхищение нашим героизмом. То есть не даже, а особенно. То-то Хранители (те, что поопытнее) при слове "героизм" кривят губы… ясно теперь, почему кривят.
Кристально ясно.
К счастью для "сволочей", мешать героям вкушать плотскую пищу никто не собирался.