- Я как раз подходил к этому. Третий псич был обращён в бегство пилотом экспериментального артефакта СОН-Э2, Владеющим шестого ранга Аниэром Литто Эссори.
- Как такое возможно?
- Похоже, проект "Всадник", в рамках которого было создано новое оружие, обладает куда большим потенциалом, чем решили эксперты-скептики. Я не знаю, как такое стало возможно. Но среди нас есть те, кто смогут прояснить обстоятельства этого дела. Морайя, вам слово.
Одно ложе. Два стула. Две фигуры, сидящие по сторонам ложа - как зеркальные отражения друг друга. Только тело Высшей Сарины облегает серый комбинезон, словно позаимствованный с армейского склада, а комбинезон Наарис, бледно-голубой, по сути своей не комбинезон вовсе.
Тишина. Негромкий писк медицинских мониторов, "дыхание" артефактов поддержки.
- Ты сделала всё, что смогла В конце концов, именно ты дотащила СОН-Э2 вместе с пилотом до госпиталя. И ты же заставила артефакт отдать пилота.
- Знаю.
- Так в чём дело?
- Порог трансформации.
- А-а… понятно.
- Сомневаюсь, - отчеканила Наарис. - Ты не влезала в СОН. Ты не можешь судить.
- Наверно, не могу, - уступила Сарина. - Зато я вполне могу понять твоё беспокойство.
Не можешь, подумала Наарис, опуская голову.
Но промолчала.
- Вне зависимости от последствий, - тихо добавила Высшая, - проект "Всадник" будет расширен и получит приоритет в снабжении по категории А. Нам отчаянно нужно оружие. Потому что даже три псича, как оказалось - слишком много. Я тоже сражалась, помогая Ирто Дашималю. Я помню мощь преодолевших человеческую природу…
- А преодолевший свою природу виирай тебя не испугает? - спросила Наарис, снова поднимая взгляд на Высшую.
С этим взглядом что-то не так. Крепко не так. Но лишь тин спустя Сарина поняла, что именно - и насколько.
В каждом глазу Наарис пульсирует пара зрачков: один побольше, другой поменьше.
- Нет. Меня - не испугает. Но как ты…
- Обыкновенно. Для ходившей за порог безопасности и достигшей глубины слияния шестьсот семнадцать это сущий пустяк.
- Но ведь порог трансформации…
- Я не перешла? Да. Не перешла. Но он так называется не из-за… физических последствий.
Сарина с новым чувством посмотрела на неподвижно лежащего Аниэра Литто. Да, СОН-Э2 вернул его по команде Наарис. Да, физически, генетически и физиологически второй пилот проекта "Всадник" остался прежним… вроде бы. Но ведь есть и другие аспекты…
- Нам всё равно нужно оружие, - вздохнула Высшая. - Если потребуется, я не только влезу в СОН, но и перейду порог трансформации. Это тебя пугает?
- Нет. Совсем нет.
- Тогда я пойду. Дела…
- Понимаю.
Сарина вышла из палаты, плотно прикрыла дверь, и из-за неё тут же донёсся приглушённый хлопок телепортации. А Наарис осталась сидеть, где сидела. Под взглядом её глаз, зрачки в которых слились в горизонтальный овал, ладони Владеющей то покрывались мелкой сине-стальной чешуёй, то возвращались к своему исходному виду.
Комбинезон эти трансформации также захватывали. Собственно, превращать его материал во что-то новое было на порядок проще, чем свою живую плоть…
Ожидание обещало затянуться.
- Рон.
- Чем могу быть полезен, наставница?
- С какого перепуга ты так формален?
- Я трепещу от перепуга, ибо сияние вашего пси затмевает потолочные панели.
- Ты тоже думаешь, что у меня нет чувства юмора?
- Тебе лестно или честно?
- Можешь не продолжать, вопрос, кажется, был риторическим. И давай к делу.
- Орналь! Что в переводе на вульгарный означает: так точно!
- Кстати, на будущее…
- Да?
- Не пытайся пробудить во мне и других ферсай привычное тебе чувство юмора, близкое к человеческому. Если ты полагаешь меня скучной, попробуй пообщаться с тилех.
- Ха! Так я от них, собственно, и набрался…
- Когда?
- Поскольку самым логичным и рациональным способом использовать меня как живой ресурс было участие в программе "Акваланг"…
Сарина остановила Рона быстрым жестом. После чего столь же быстро спросила:
- И как тебе эти… лицедеи?
- Не так уж плохо, надо признать. Даже спонтанные реакции… почти адекватные. Всё-таки вы очень похожи на людей внешне, и это сильно помогает делу. Я даже с одной из стажёрок… хм… для большего вхождения в образ, то-сё…
- Ты про секс?
- Высшая, умоляю, хоть иногда не будь такой… как луч света в вакууме!
- Это была шутка.
- Ну так попрошу более не шутить в моём присутствии ТАК.
- Ты действительно обиделся?
- Нет. Я тоже шучу. Как умею.
- На этот раз у тебя почти получилось. Итак, ты уже слышал об атаке на Узел Ветонн?
- Да. Без особых подробностей.
- И что скажешь?
- Ничего утешительного. Четверть флота Хранителей успешно отбила пробную атаку флота, собранного силами трёх псичей. Великое счастье, что вас до сих пор не принимают всерьёз.
- Полагаешь, нам пора начинать трястись от ужаса?
- Не знаю, не знаю… я почти уверен, что этот наскок был организован преимущественно ради взятия пленных. Сколько там у вас пропало без вести?
- Больше, чем хотелось бы.
- Вот-вот. Если вы изобрели "Акваланг", что мешает псичам изобрести аналогичную программу и устроить вам весёлую жизнь при помощи засылки диверсантов? Это же напрашивающийся ход, сама понимаешь.
- Ну, диверсиями не многого добьёшься…
- Да? А если диверсант тихо-мирно соберёт на одной из производственных линий десяток ячеек Квантум Ноль и псич обнародует свою проекцию - такую, как в Узле Ветонн - прямо в Главном Узле? И что, если таких проекций будет десять? Сто? Тысяча?
- Умеешь ты… напугать.
- Это только самый простой сценарий. Маловероятный из-за наличия такой полезной штуки, как предвидение. А вот на активность моей родной Стаи я бы рекомендовал обратить самое пристальное внимание.
- Почему?
- Потому что эта активность не укладывается в рамки. Уж я-то знаю, как проходит колонизация. Я был свидетелем шести и в трёх из них принимал посильное участие. Но то, что ваши наблюдатели фиксируют в тринадцатом подсекторе, на колонизацию не очень-то похоже. Ну, не больше, чем виирай похож на человека.
- Тогда что это?
- Мне-то откуда знать. У меня есть лишь косвенные и неполные данные…
- Зато ты знаешь жизнь Стаи изнутри. В отличие от наших аналитиков.
- Да ни беса я не знаю, как выяснилось… просто диву даюсь, до чего я был глуп и зашорен! Даром что считал себя интеллектуалом. Ха!
- С чего вдруг такой приступ самоуничижения?
- Да хотя бы с того, что я начал изучать дисциплины и рабочие инструменты ваших аналитиков. Впрочем, "начал изучать" - слишком громко сказано. Я так, по верхам… потому как не очень-то удаётся изучить работы начального курса, где между зубодробительными формулами притаились скромные вводные слова. "После этого преобразования получаем…", "…что нам даёт следующие вариации…" - и венцом всего такая фразочка: "Из чего с необходимостью вытекает отсутствие действительных решений для заданной модели действий".
Сарина сдержала улыбку.
- Покажи-ка, на чём ты там спотыкаешься?
Рон оживил компакт и показал.
- У-у-у, дорогой ученик! Ты хватил!
- А что?
- Да то, что за разъяснениями этого материала надо обращаться не ко мне, а к моему отцу. Ты умудрился влезть в дипломные работы спецов-аналитиков начального курса Школы…
- Так я и искал материалы школьного курса!
- Ты не понял. Это не школа, не общее образование. Это - Высшая Школа Владеющих!
- А-а…
- Мог бы, между прочим, меня попросить подкинуть материалы, если так охота заняться самообразованием. У меня есть, хоть и не на таком уровне, как у спецов от аналитики.
- Ну, подкинь, если не лениво.
- А в глаз, у-че-ник?
- Вот это я и называю адекватной реакцией на шутку.
- Неужели? Но я-то не шутила.
- Ну да, ну да… всё, что связано с наставничеством - свято и неприкосновенно.
- Ты… человек!
- А ты - виирай. Будем знакомы?
- Куда ж я денусь… будем. Открой доступ, сейчас скопирую тебе три файла. А дальше сам знаешь, куда двигаться: всё ссылками, ссылками да гиперссылками…
Миреска!
Привет, подруга. Как дела?
Паршиво дела. На нас тут налетела армада кораблей, управляемых смертниками, и хотя мы отбились, потеряв не так уж много, отдалённые перспективы не радуют. Но об этом позже. Что там у вас в Стае?
Послушай, мы уже говорили об этом. И я скажу тебе ровно то же, что говорила раньше: у меня нет новой информации. Здесь вообще-то НАС изучают, а не наоборот. Никакого свободного доступа к чему-либо серьёзному, не говоря уже о секретном.
Может, всё-таки позволишь…
Нет. Нет. И нет в третий раз. Или ты хочешь, чтобы нас тут прибили?
Ситуация изменилась, знаешь ли.
Вот именно, что изменилась. Или ты не уловила оттенок моего "мы"? Тогда сообщу прямо: я беременна, последние юлы идут.
Что?!
Оно самое. А ты даже не в курсе… подруга.
Так. И что мне делать в первую очередь: поздравлять, извиняться или ругаться?
Считай, что уже поздравила и извинилась. Но ругаться-то чего ради?
Чего ради? Ты соображаешь, ГДЕ и КОГДА собралась рожать?!
Не кричи. Тебе знакомы слова "искусственное осеменение"?
Ох…