Джек знал себе цену, это было заметно. Уверенно сделал шаг в мою сторону, а потом резко рванул вперёд, чтобы меня схватить. Как бы не так! Я шагнул влево, уходя от захвата, и пробил короткий удар ногой в колено. Почему налево? Давно заметил, что правше труднее развернуться в правую сторону. Удар пришёлся аккуратно под коленную чашечку. Да, это больно и неприятно. Будь у него нога выпрямлена, был бы реальный шанс сразу закончить драку. Судя по скривившемуся лицу Чамберса, ему тоже не понравилось, но он попытался ухватить меня правой рукой. Куд-д-да руки тянешь! Почти невидимый блок, захват и два резких удара - по почкам и в позвоночник, уходя ему за спину. Р-р-аз! С такими нельзя лезть в клинч - задавят массой, а потом с удовольствием будут бить своими пудовыми кулаками. Неторопливо, с чувством и с расстановкой. Чтобы запомнил. Поэтому и захваты в таких схватках короткие, почти незаметные. Даже на блоки здесь время нет - бить надо на опережение, через удар. И двигаться, двигаться, не останавливаться ни на секунду! Чамберс резко развернулся и попытался меня достать широким свингом. Уйти-то я ушёл, но его кулаки пролетели с такой мощью, что задень - вырубил бы сразу. Дьявол! Тут я совершил ошибку. Провёл финт слева, вызывая Джека на удар. Он попался на удочку, ответив мне встречным в лицо. Уклон и апперкотом в челюсть! Р-р-аз! Вот он меня и поймал, влепив от души в голову. Повезло, что удар пришёлся вскользь. Несмотря на эту "удачу", ощутимо зазвенело в ушах. Я даже головой потряс, чтобы сбросить неприятное ощущение. Чамберс не остановился, и, схватив меня за куртку, швырнул на соседний столик. Как нашкодившего котёнка. Грохот в пустом зале был такой, будто уронили десяток пустых кастрюль на кафельный пол. Дьявольщина! Я больно приложился боком о сломавшийся подо мной стол, но успел перекатиться и встать. Ну и здоровый он мужик, ей-Богу!
Чамберс пинком отбросил в сторону попавшийся ему под ноги стул и пошёл на меня. Челюстью двигает - видно, тоже нехило прилетело. Пора с ним заканчивать, с этой Легендой Новых земель. Даже если придётся немного покалечить. Хватит. И тут он промахнулся. Желание меня добить подвело. Он с такой силой нанёс левый свинг, что его развернуло. И я не пропустил этот шанс!
Человека можно отправить в нокаут по-разному. Одни не держат ударов в подбородок, другие - в челюсть. Главное - подгадать момент встречного удара, когда противник расслабляется. Да и удар, за счёт его движения навстречу, получается сильнее. Джек нарвался именно на такой. Хороший удар в скулу. Он даже не остановился, двигаясь мне навстречу. Как шёл - так и рухнул, словно подрубленное дерево. Я сделал несколько шагов назад и вытер тыльной стороной ладони кровь с разбитой брови. Ну он и боров, этот Джек… Чамберс… Легенда, блин…
Зрители молча стояли у одной из стен, один из них даже стакан сока успел прихватить со стола, прежде чем я на него рухнул. Официантка притихла у стойки бара, прикрыв пухлой ладошкой ярко накрашенные губы. В общем - всё тихо и мирно. Даже слишком. Я перевёл дух и оглянулся. Особых разрушений нет - сломали один столик и несколько стульев. Хлипкая у них здесь мебель…
На следующее утро, когда я рассматривал свою физиономию в зеркале, позвонил Виктор и попросил к нему зайти. Как выяснилось, его рабочий кабинет находится неподалёку, поэтому личный транспорт мне не понадобится. Да и откуда ему взяться, этому личному? Я ещё вчера заметил, что машин здесь немного. Армейские джипы, грузовики и пикапы - вот самый распространённый транспорт. Ладно, прогуляюсь пешочком в местное "гестапо". Всё равно разговор "с внушением" неизбежен. Правда, не я начал драку, так что мне достанется меньше нотаций, чем моему вчерашнему визави. С другой стороны, если верить тому же Виктору, то мистеру Чамберсу вообще ничего не грозит - за его подвиги у него пожизненное отпущение грехов.
- На первый раз тебе ничего не будет, - Виктор прицелился в меня пальцем, - в следующий раз - штраф. Заплатите только за разбитую мебель. Семьдесят пять экю!
- Неплохо, - усмехнулся я, - меня били, и мне ещё штраф платить?
- Штраф удерживается со всех участников. Право слово, как дети! Тем более, что били не только тебя, Джеку тоже досталось. И запомни на будущее - пока ты на службе, твоя тушка принадлежит Ордену! Нечего портить имущество, ввязываясь в драки и свалки.
Имущество, значит. Прав был Чамберс. Охранники, как и любые наёмники - это обычное мясо. Разница только в цене.
- Деньги, причём немаленькие, платят не за то, чтобы ты сотрудников по полу валял. В общем, ты понял, - хмуро заметил Виктор и провёл рукой по подбородку.
Чёрт побери, сдаётся, что в своё время и ему доводилось получить от Джека хорошую трёпку. Я даже улыбнулся, представив эту картину.
- Нечего скалить зубы, Нардин! Взрослые мужики, а ведёте себя, как мальчишки в колледже! Займись делом. Изучи документы, подготовь снаряжение. Завтра вернётся твой шеф, а он не любит бездельников.
- Ладно, - кивнул я, - пойду читать бумаги. До вечера.
Карта представляла из себя небольшой кусок суши, на котором было обозначено несколько городов. Как Виктор и говорил, основная масса поселений находилась на побережье. Самые крупные - Порто-Франко, Виго и Нью-Портсмут. Западнее, вдоль берега - ещё несколько точек без названия, и самая южная - форт Линкольн, разместившийся на полуострове. К северо-западу, примерно в пятистах километрах от него, у окончания горной гряды, было ещё одно поселение. Западный форпост, который местные остряки прозвали "Последним Приветом". Коллега оказался прав - обширной эту географию никак не назовёшь. Дальше на запад карта пустовала. Лишь береговая линия была обозначена тонкой линией, обрывавшейся в четырёхстах километрах к западу от форта.
Про животный мир было и того меньше. Несколько фотографий местных хищников, похожих на африканскую гиену, да одна фраза, поражающая своей "заботой" о колонистах. "Животный мир изучен недостаточно. Будьте бдительны в диких землях!" Приятно, когда о тебе заботятся. Про деньги и систему налогов мне рассказал Виктор. Он даже предложил меня проводить до банка. Отложив финансовые дела на потом, я перекусил в столовой и отправился к себе в номер - изучать правила нахождения на базе, порядок обеспечения безопасности, сопровождения колон и прочие уставные задачи.
Ближе к обеду, когда я заканчивал просматривать бумаги, в дверь постучали. Даже по стуку можно определить, что за дверью стоит человек, облечённый властью. Пусть и небольшой, но право драть глотку на подчинённых у него есть. Слишком уж стук бесцеремонный и требовательный. Хотя Виктор вообще не стучится, нет у него такой привычки. Не успел ответить, как дверь распахнулась, и на пороге я увидел фигуру вчерашнего спарринг-партнёра - Джека Чамберса. Его левую скулу украшал такой красивый синяк, что я невольно усмехнулся. Правда, болевшие с самого утра рёбра быстро напомнили, что и мне слегка досталось.
- Могу зайти? - хмуро поинтересовался он, сделав шаг в комнату.
- Ты уже зашёл. Присаживайся, - я кивнул на кресло, - извини, но выпить у меня нету.
- Не надо, - отмахнулся он и тяжело опустился в жалобно скрипнувшее кресло, - и так голова трещит. Перебрал вчера.
Чамберс потёр лоб, словно пытался вспомнить что-то важное. Мне ничего не оставалось, как отложить бумаги и сесть напротив него. В конце концов, драться сегодня он уже не будет, ему и вчерашнего хватило. Мы несколько минут молчали, изучая друг друга, потом Джек полез в карман и достал потемневшую от времени трубку. Долго набивал её табаком, закурил и поднял на меня тёмно-серые глаза.
- Я говорил сегодня с Виктором о тебе. Ты воевал?
- Доводилось.
Он кивнул, словно подтверждая свои мысли, и опять занялся своей трубкой. Примял табак большим пальцем и выпустил несколько клубов дыма.
- Ты знаешь, сколько экспедиций живет обычный охранник, вроде тебя?
- Сколько?
- Две! - Джек, для убедительности, выставил перед собой два пальца, и повторил: - Две. Редкие типы выживают три или четыре похода. Потом они увольняются к чёртовой матери и устраиваются где-нибудь в Нью-Портсмуте. В лучшем случае - вышибалами в барах. В худшем - спиваются и подыхают в портовых кабаках, нарвавшись в пьяной драке на нож.
- Почему не устраиваются в охрану базы? - поинтересовался я и усмехнулся. - Гордость вольных стрелков не позволяет?
- Гордость здесь не при чём. Человека, который долго бродил по этому миру и кое-что понял, на цепь не посадишь. Нельзя сделать из волка дворняжку.
- И что?
- Хочешь закончить свою жизнь, как они?
- Моя жизнь так не закончится.
- Уверен?
- Я мало в чём уверен, Джек. Но в одном - на сто процентов.
- В чём? В непогрешимости папы Римского?
- Нет ситуаций, которые сильней меня.
- Смотри мне, - он покачал головой, - упрямый. Знаешь, а ты мне нравишься. Не знаю, какой из тебя получится спутник, но увидим. Думаю, что ты не самое тухлое мясо из тех, кто отзывается на свист Ордена. Слушай сюда, - Джек хлопнул ладонью по столу, - через неделю я ухожу на побережье.
- Надеюсь, надолго?
- Нет, - отмахнулся Джек, - недели на две, не больше. Ничего особенного - так, весёлая прогулка на взморье. Мой тамошний коллега, который греет свой зад в лаборатории форта Линкольн, нашёл что-то интересное и просто горит желанием поделиться своим открытием со стариной Джеком Чамберсом.
- Виктор говорил что-то про поездки в Порто-Франко.
- Порто-Франко? Дыра для маменькиных сынков! Сейчас туда тянут железнодорожную ветку. Скоро дорога станет безопаснее, чем прогулка в тёплый сортир с журналом Плейбой подмышкой.
- Это не от меня зависит. Поеду туда, куда отправят.
- С твоим шефом решу, это моя забота. Присоединишься?
- о'кей, - кивнул я.