Я был уверен, что каменные глыбы казнят меня мигом, но, видно, недооценил их. Они согласились… Они согласились!
- У вас есть альтернативное решение, Айнер?
- Так точно. Разрешите изложить?
- Излагайте.
- Разум пустыни понятен мне - он схож с моим разумом. Я изучу его, войду с ним в контакт и заключу договор ограничения агрессии. Я сниму его угрозу с вас и вашу - с него. Прошу дать дозволение действовать и оказать содействие.
- Это не простой вариант.
- Не сложнее вашего. Взяв что-то под контроль, вы все равно контроль не снимете и не ослабите - что бы ни было. А жестко контролируя объект, вы сможете уничтожить его, как только он станет опасным врагом.
- Мы не трогаем ничего до времени, когда не остается выбора. Но и тогда мы стремимся вносить лишь незначительные поправки. Это избавляет нас от осложнений, вызванных чрезмерным влиянием. Таким внедрениям в структуры времен и пространств предшествуют сложные и точные расчеты. Позволяя врагу проходить его путь до черты, переступив которую он станет нашей прямой угрозой без коррекции с нашей стороны, мы упрощаем этот расчет. Усложнение его способно повлечь недочеты. Ошибки в нем опасны для нас.
- Для вас опасен и враг. И сейчас его еще можно обезопасить, не грозя ему уничтожением, не вызывая его ответной угрозы.
- Это разумно, Айнер. Но времени у нас теперь мало.
- Мне много и не надо.
- Вы должны будете добиться цели путем минимальных вмешательств.
- Так точно. Но мои методы непривычны вам. И времени прогнать мой план по точному расчету вам не хватит. Вы должны будете положиться на мои планы, на мои расчеты.
- Вы - офицер S9. Это допустимо. Но мы будем контролировать вас. Предоставьте нам схемы планируемых вами действий.
- Мне нужны сутки для доработки схем. К тому времени "защитник" откроет память пустыни и получит ключ к этому разуму.
- Вы не получите права переписать коды памяти этой пустыни.
- Я не запрашивал таких прав. И это не входит в мой план. Все, что мне нужно - способность обмена информацией с пустыней.
- Этот разум считает вас врагом.
- Так точно. Но это не имеет значения. Этот разум враждебен ко всему чужому - особенно к тому, что меняет положение. Это вредит ему - нарушает его связи. Но он способен к обучению - он расширяет подходы к неизвестному, изучая его.
- Вы установите с ним дружественный контакт.
- Так точно. Только не сразу. После правильной расстановки сил. Он должен четко понимать, с кем имеет дело.
- Что это значит?
- Ваш подход не нуждается в силовом показе - вам не нужно пугать уничтожением, когда вы и правда собираетесь уничтожить. Я уничтожать не собираюсь - мне нужно только показать, что я могу это сделать. Но показ моей силы - моя агрессия вызовет ответную агрессию, которая должна быть подавлена на корню - заранее подавлена, еще до проявлений. Этот разум не только увидит проявления моей силы, но и будет вынужден дать мне время для объяснений - просто, некуда ему деваться будет.
- Это серьезное вмешательство.
- Не более серьезное, чем прямое уничтожение, которое не слишком заметно со стороны. Шесть точечных ударов по разуму - все, что мне требуется. У нас с вами по сути одни и те же методы. Только вы бьете мыслью, а я - другим оружием. Хотя в корне похоже и наше оружие - излучение. Мысленное излучение или…
- Что вам требуется, Айнер?
- Мне нужны истребители. Тяжелые истребители межзвездного полета по образцу наших "белых медведей". Нужны мыслящие машины с функцией ментального контроля и управления. Техника, способная перемещаться с равно высокой скоростью и в безвоздушном пространстве, и в атмосфере этой пустынной планеты.
- Какие?
- Без разницы.
- Айнер, вы планируете поднять эскадрилью тяжелых истребителей и применить оружие. Вы нанесете этому разуму непоправимый ущерб. Вы начнете войну, Айнер. Вторжение. Захват.
- Так точно. Но это будет временное вторжение, временный захват. Я нанесу этому разуму ущерб, но поправимый. Этот разум быстро восстанавливает поврежденные участки - в этом я убедился опытным путем.
- Вы получите полномочия для проведения операции. Но ответ держать перед нами вы будете жизнью.
- Применяете ко мне мою тактику… Согласен. Беру полную ответственность.
Запись № 11
04.10.1 год Эры Единства 09:00
Встал в стременах, всмотревшись вдаль… Не могу понять - приблизились смерчи или просто увеличились… Слишком ярко озарена пустыня, и не понятно, где начинаются, где кончаются эти шесты, распорками стоящие между небом и землей… Нет, расстояние определить не могу. Ну и черт с ним. А то глаза уже слезятся от яркого зарева, несмотря на затемнитель. Еще и Замухрышке сияние звезд в голову ударило… Мой зверь отчаянно бьем когтями зеркало, видно, считая его обычным камнем… Он роет нору в пыли, стараясь скрыться под землей от ненавистного ему яркого света. Его почти слепые глаза закрыты и затемнены, но даже пропущенные затемнителем жалкие обрывки света тревожат его. Он создан блуждать по подземным коридорам пустошей Штрауба и отрогов скал Валсхайма - среди темных озер и холодных ручьев, ища блеклых червей и схожие с ними корни растений. Руггеры не знают вечных и вечно сияющих льдов Хантэрхайма… Им не слишком хорошо знакомы и территории Шаттенберга - они не посягают на тундру, где блистающий снег редко открывает рогатые мхи. Руггеры занимают полосу каменистой лесотундры территорий Штрауба - до границ синих еловых лесов. А это местность достаточно прохладная, часто подернутая туманной дымкой и сумраком. Горящая огнем зеркальная пустыня - одно мученье для моей зверюги… особенно близь рубежей стабилизационного поля, где зной с сиянием невыносимы. Ему чуждо это место. Но мне хорошо знакомо и это сияние, и этот обжигающий… не важно - мороз или жар, обжигает и то, и другое.
Я вымотался. Но теперь до того, что мне порой нужно спать, никому дела нет - даже мне самому. Теперь - это дело принципа. И я обязан доказать правоту. Просто, доказать правоту - теперь мой единственный вариант. Мою казнь, гибель этого разума и крушение порядка каменных глыб - я за варианты не считаю.
- S9, пустыня завершает восстановление нарушенных связей.
- Отлично. Так я и думал. Этот разум способен к восстановлению… как мы. Мой план верен…
- Не сравнивай эту пустыню с собой - этот разум другой.
- Но похожий…
- Ты не знаешь.
- Точно, нет. Но это я скоро исправлю.
- Не предпринимай ничего до этого.
- Не могу. Мне почти не дано времени.
- Откажись. Прими наказание.
- Ты еще не знаешь, что я задумал.
- Тебе передали в подчинение эскадрилью тяжелых истребителей.
- Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня - определенно наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.
- Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.
- Я и есть - лейтенант армии AVRG.
- Ты высший офицер - ты S9.
- Я боевой командир - и точка.
"Защитник" устремил на меня холодный взгляд…
- Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло - определить, что это такое - неизвестный враг.
- Я определил врага, D40… он схож с нами - с людьми… И я убедил стражей, приведя веские аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный их обычным путям. А для меня - это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым дело, какой бы пропащей ни была ситуация - это возможно исправить и изменить!
- Не лучами тяжелых истребителей.
- Иначе никак! Это правило подчинения - кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком списке! Я начал с кнута - и был прав! С одного начнешь - другим кончишь! Сначала подманить сахаром, а потом огреть хлыстом - не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала - хлыстом, потом - сахаром! И я не ошибся с выбором!
- Ты ошибся изначально - с тем, что надо подчинять.
- Альтернативой подчинению стоит - уничтожение! А сила - самый короткий и скоростной путь не только к уничтожению, но и к убеждению!
- Этот путь не надежен.
- Он послужит только тропой - крутой и обрывистой, зато потом по этой тропе будет проще проложить дорогу. Мне почти не дали времени, чтобы я мог узнать этот разум и подступиться к нему иначе. А этот подход верен для всех и для всего.
- Не трогай эту пустыню оружием - это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.
- Ты вскрыл его коды?
- Еще нет. Это сложный разум, S9.
- Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора - он безоговорочно примет мои условия, выдвинутые ультиматумом.
- Тебе не известны пределы сил этого разума.
- Зато мне известна беспредельность сил моих.
- Ты не знаешь, что этот разум считает силой.
- Сила - то, что способно и уничтожить, и сохранить.
- Уничтожить ты сможешь, сохранить - не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои агрессивные действия.
- Это неминуемый риск.
- Минуемый. Изучением.