Что-то холодом обдало меня со спины… Я обернулся… Страж… Я узнал его - это тот страж, который был послан на Землю, тот, который преследовал меня… Окаменелый "тролль"… Он сбросил тяжелый плащ из шкур северных скингеров, заменяющих ему шкуры волков, но я узнал его… Он провел на Земле тысячи лет, скрываясь среди ледников под прикрытием стабилизационного поля пространственного перехода, контролируя нас. Он знает нас лучше других ему подобных. Но теперь я знаю, что он ниже меня по изначальному рангу, хоть и выше по присвоенному позже званию… И мне плевать, что мой ранг прописан генетическим кодом, а его - черт знает каким… Я - офицер-S9, полковой командир сильнейшего боевого подразделения армии AVRG! И я снабжен дефектным кодом, дающим мне способность ходить по грани, не сходя с нее! Я сильнейший пограничник, властвующий на границах безраздельно, и каменные глыбы знают об этом!
- Что ты делаешь, человек?
- Иду вперед!
- Что ты делаешь?
- То, что еще никто не делал! Отдай мне этот разум, и он будет нашим союзником, а не врагом!
- Ты знаешь, что он наш враг?
- Знаю! С тех пор, как узнал, что это - разум!
- И мы узнали об этом, только узнав, что это - разум.
- Вы не узнали бы, что это разум, еще сотни лет без меня, без моих агрессивных действий! Дайте мне позволение действовать, и вы узнаете, что этот разум - не враг!
- От тебя требуют немедленного отчета.
- Я предоставлю отчет! Предоставьте мне волю!
- Это решит Совет.
- Время не будет ждать нас! Решение нужно сейчас!
- Мы будем ждать времени. Идем.
Запись № 10
04.10.1 год Эры Единства 07:05
Я будто взбираюсь по скалистой гряде… Меня окружают горные вершины и нет им предела… Зал пограничной базы вздымает скальные пики вокруг меня… Я никогда не видел их всех, никогда не видел их генералов, которые теперь принимают мой короткий отчет… Разум. Больше ничего. Больше ничего не нужно.
Здесь нет сияния загруженных мониторов и проекций - карты и схемы передаются строго в ментальном формате. Я вижу скопления зеркальной пыли - зоны концентрации памяти пустыни… Вижу энергоблоки подобия электростанций - накопители, темнеющие среди заграждений - среди построенных ветром скал… Вижу подобие энергохранилищ - зон, засвеченных зеркальными щитами собранных, скрепленных полями, частиц… Щиты меняют положение вслед за перемещением звезд - и угол, и высоту… Меняют они и текстуру, бледнея и разгораясь, отражая звездные лучи с разной силой… Теперь, когда обнаружен разум, - это не случайность, это энергосистемы, построенные разумным объектом…
Я вижу зоны с повышенным уровнем излучения - стабильные и переменные… И еще что-то… Зоны высокого напряжения - частицы слетаются и концентрируются над поверхностью… Между ними происходит постоянное движение - обмен частиц… По напряженному полю проносятся паутины разрядов… Похоже, что это вариант электростанции или еще одно хранилище, но нет… Еще это похоже… Это схоже с чем-то, что я помню… С роем ос, покинувших улей, поднявшихся в воздух для его защиты… Это, скорей, обмен информацией, чем энергией - особо скоростной обмен данными… И, видимо, обмен этот - реакция, выданная моему вторжению. Запоминаю координаты наиболее активных участков этого разума, отвечающего моей агрессии.
Схемы сменились. Теперь пошли данные о ближайших планетах и планетоидах солнечной системы, где были обнаружены разведчики пустынного разума и следы его исчезнувших колоний. Выходит, этот разум - колонизатор… Он агрессивен. И он обладает достаточной силой и энергией для перемещения в космическом пространстве. И агрессия его осмысленная, и к цели устремлен он волей. Что ж… Ясно, что разум этот способен стать серьезной угрозой… или уже стал. В моей голове растет и ширится план действий, но его перебивает ментальный приказ…
- Разумный объект стремится заменить собой другие объекты звездной системы. Он должен быть немедленно переведен на высший уровень контроля. При отягощении угрозы с его стороны, он должен быть устранен точечными ударами по центрам управления системы. Исполняйте, Айнер.
- Командир, ваши стражи поступили так с нами…
- Страж не уничтожил ваше верховное командование, не внедрился в разум ваших высших офицеров…
- Он внедрился в их мысли… Они знали, что у нас почти не осталось времени, что нас впереди не ждет ничего, кроме войны и разрушений, что нам этого не преодолеть. От стража они узнали, что продолжение этой борьбы с войной, с разрушениями вынудит их вступить в еще одну войну, обрекающую нас другими разрушениями. Они узнали, что вы угрожаете нам и времени у нас вообще нет. Они пресекли это, подходящее к концу, время, пресекая разрушения.
- Так поступили ваши близкие к машинам офицеры S12.
- Верно, они уничтожают себя, как "защитники", не видя будущего в расчете. Но без вас они могли сделать это позже. Это время - время людей - оборвали вы.
- Оборвав разрушения, которых было не преодолеть ни вам, ни нам.
- Оборвав разрушения, которые могли быть не допущены ни нами, ни вами. Страж оказал жесткое влияние, хоть и без применения тяжелых средств воздействия. Почти не внедряясь в нашу систему, ваш страж приблизил нашу и без того близкую гибель! Не спорю, что усиление нашей предсмертной деятельности усилило и угрозу! Не спорю, что нашу агрессивную деятельность нужно было пресечь как возрастающую и расширяющуюся угрозу! Но страж мог, почти не внедряясь в нашу систему, устранить угрозу с нашей стороны иначе! Он мог пресечь нашу агрессию прежде того, как остался один вариант пресечения - наше уничтожение!
- Других вариантов не было.
- Мы воевали и не могли не воевать! Мы посягали на чужое пространство и время и не могли не посягать! Но другие варианты были! Договор! Страж мог заключить с нами договор! Обозначить ограничения нашей агрессии!
- Люди не способны не нарушить договор.
- Способны! Под серьезной угрозой!
- Люди заключают договор под угрозой с мыслями, как эту угрозу устранить - силой.
- Должны быть такие угрозы, которые устранить можно лишь соблюдением договора.
- Люди под угрозой, которую не могут устранить силой, считают, что им нечего терять. Люди, которые считают, что им нечего терять, теряют разум, порой обретая силу - бесконтрольную разрушительную силу.
- Верно. Работает принцип - не можешь побороть присоединяйся. Когда смерть подступает к нам, когда смерть сильнее нас, мы вербуемся в ее войска - мы убиваем и умираем. Но, поставив нас под угрозу минуемой гибели, вы обезопасите нас. Дождетесь вы времени, когда придется ставить нас под угрозу гибели неминуемой, вы обретете опасного врага.
- Союзник, скованный с нами принудительным договором, никогда не будет безопасен. Он будет опасен как враг. И не как открытый, как скрытый враг.
- Но он никогда не будет так опасен, как враг, ничем не скованный с вами - враг, которого вы сможете только уничтожить, враг, которому вообще нечего терять. Вы столкнулись с офицерами S12, которые почти перестали быть людьми - с высшими офицерами, которые стали подобием высшей техники под тяжестью времени, не видного под их вечной юностью. Столкнувшись с другими офицерами - с людьми… Сейчас не было бы ни нас, ни вас. Вы плохо знаете нас - людей. Вы знаете только дефектных людей - близких к технике офицеров у власти и меня - офицера, перебойно меняющего полярность от крайности до крайности. И понять вам проще нашу технику, чем нас. Вы знаете, что мы - хищники. Но не имеете понятия, что мы такие хищники, которые убивают до смерти. И среди нас можно встретить таких, которые убивают и после смерти.
- Мы знаем, что вы и ваше племя опасны, Айнер. Но вы правы, мы знаем о людях не все - не все и не обо всех.
- Вы не трудитесь изучать, полагаясь на ваши великие знания. Не трудитесь думать, полагаясь на сокрушительную мощь. И не трудитесь искать, полагаясь на груды найденного. Вы - сильнейшие. Сильнейшим нет нужды изобретать и испытывать изобретения - достаточно построить расчет, и перед ними открыты все тайны. Только сильнейшим не нужно открытие тайн. Им не нужен прогресс, они стоят на месте - на вершине, на которую не посягает никто. Но порой находится кто-то сильнее, кто занимает вершину, свергая прежнего властелина.
Каменные генералы вперились жестокими красными глазами в мое лицо, иссеченное новыми шрамами поверх старых. Но я решил продолжить, послав к черту последствия…
- Так было с акулой - хищником нашей планеты, застывшим в веках без изменений. Но со временем место его заняли мы, заняв место всех обитателей нашей планеты. Прежде мы были слабее него - слабее многих других. Но мы менялись, учась быть сильными у сильнейших, уподобляясь им - беря от них лучшее, отсекая худшее. Сначала менялись мы, становясь сильнее других и подчиняя их, потом мы меняли других, делая их слабее и подчиняя. А после, сделав всех слабыми, ослабли. Наш мир менялся под нашей рукой, и мы утратили способность быстро реагировать на его изменения - вызванные и им, и нами. Мы свергнуты. Теперь ваш черед. Вы знаете, что хищник явился, и уверены, что всегда будете способны его уничтожить - вы позволяете себе, не изучая его, не внедряясь в его разум, ждать времени, а ему вы позволяете - идти по времени… Но вы только думаете, что он преодолеет этот путь под вашим контролем - его разум неведом вам, а неведом - значит неподконтролен. Вы, не применяя силу, ждете предельного времени, когда просто нельзя будет ждать. Но время когда-нибудь подведет вас к такому пределу, когда нельзя будет ни ждать, ни применять силу - когда оно перейдет к врагу. Тогда вы не сможете уничтожить его, а он сможет уничтожить вас. Ваш страж заставлял меня думать. Теперь я буду заставлять думать вас.