- Здесь подробный отчёт. Зарисовки и фотографии получите позже. Осторожно! - Кавалер заметил, как Галарди подносит остриё к ладони. - Порежетесь до кости… При хорошем нажиме он рассекает гвозди.
- В дни нашей славы он покоился бы на алтаре - как святыня. Посмел бы я тогда взять его в руки, иначе как с молитвой?.. - В полированной глади клинка отразились круглые очки Галарди. - А сейчас мы носим его под полой. Не далее как завтра я отправлю святыню в лабораторию, дабы измерить её удельный вес и определить состав. Знание изменило нас…
- Но осталось неизменным главное, - твёрдо ответил Карамо. - Есть Бог, есть громовое небо и ангелы в нём. И что перед вами, если не доказательство?
Галарди поднял лицо:
- Орден высоко ценит ваши усилия, брат Турман.
- Для дальнейших усилий мне нужны сорок тысяч унций.
Отпирая сейф, статс-секретарь ломал голову над тем, как покрыть эту сумму. Когда она перекочует из казны в карман Турмана - пропадёт. Там всё пропадает, как души в тёмном царстве. Но… Карамо всегда находит то, что ищет.
"Рисунок молота… согласно преданию, это - "железная власть". Что произойдёт, когда все семь частей соединятся?.. Возможно, поиски займут много лет. Подождём".
- Как тут политика в моё отсутствие? - уже иначе, беспечно заговорил кавалер, присаживаясь. - Новые скандалы, разоблачения? Либералы и заводчики больше не дрались?
- Присмирели. - Галарди подписывал чек. Сердце его обливалось кровью от скупости. Конечно, брат Турман заслуживает большего… Однако завтра какой-нибудь горлопан в парламенте спросит: "Куда расходуется фонд имперской канцелярии? На роскошь, на тайные сделки! Эти деньги отняты у вдов и сирот, у солдат на фронтах!"
"Итак, две части найдены. Найдутся и остальные. Все их любезный брат принесёт мне. Потом отдаст и ту, которую хранит при себе. Безрассудно верить, что части притягивают и зовут друг друга, пусть даже они отлиты из ангельского металла… Те, кто посвящён в допотопные таинства, знают им настоящую цену. Может быть, уделить кое-что от щедрот знатоков и брату Турману?"
Поразмыслив, статс-секретарь достал из бювара другую чековую книжку. Эта продолговатая серая книжица позволяла ему распоряжаться деньгами, о которых не знал ни глава казначейства, ни магистр Ордена. Просто крупный счёт в одном из банков, положенный благодетелями на его имя для научных, археологических и прочих целей. Тысяч десять хватит, чтобы Карамо проникся благодарностью и удвоил усилия.
- Велики ли шансы у астрального проекта? - продолжал расспрашивать кавалер.
- Весьма велики. Сам император, - Галарди указал взглядом на потолок, будто венценосный Дангеро III находился этажом выше, - его поддерживает… Мало кто из верховной Консилии рискнёт противоречить государю.
- Намекните ему, что если проект одобрят, будет плохо. Патриарх скажет, что храмовая партия унижена, святая вера попрана - и взвинтит цену на каучук. Вы близки к престолу, вхожи к Его Величеству… Он должен понять, что проект грозит обернуться большими убытками - и это во время войны!
Галарди кисло поморщился. Как всё-таки муторно объясняться с человеком, целиком погрязшим в поисках святынь, но несведущим в тонкой политике!.. Откуда Карамо знать, какие силы участвуют в борьбе за космос?
- Брат Турман, это уже обсуждалось в верхах. Там найдут, как уладить конфликт с патриархом. В конце концов, кредит на войну достаточно велик, чтобы купить каучук на Дальнем Востоке, у ганьцев.
- Они могут заломить цену выше, чем патриарх. Это иноверцы и враги империи.
- А патриарх - враг Ордена, - строго напомнил Второй. - И меня, и вас - если будем уличены как меченосцы, - он потребует выдать. Затем пошлёт на вечное покаяние… или на горелку. Что предпочитаете?
Карамо помрачнел, поняв, что далеко зашёл со своими советами. Ещё пара реплик, и Галарди покажет, кто старше по званию. Но смолчать нельзя, раз дело идёт к разорению державы…
"…к ущербу нашей вере. В конце концов, мы с патриархом молимся одному Богу Единому, поклоняемся гробу Девы-Радуги - и вдруг поклонимся медному змию ганьцев!"
Но - хоть ты голову об алтарь разбей! - каучуковое дерево растёт лишь в тропиках, а не в империи. Если порвать отношения с Кивитой, важную для войны резину брать больше негде. Либо Гань на восточном краю материка, либо Эндегар на западе, сам увязший в боях с мориорцами и готовый поднять цену вдесятеро.
- Ваши фотографии полярных берегов, - не поднимая глаз от бумаг, сменил тему Галарди, чтобы прервать тягостное молчание, - содержат нечто важное?
- Более чем важное. - Карамо просветлел лицом, заговорил увлечённо. - Я применил интегральный метод, который позволяет видеть следы строений, скрытые вековыми наносами и дюнами. Представьте - там, где сегодня простираются просторы тундры, вязкие отмели, под грунтом лежат циклопические стены, бастионы… Часть из них под водой - за тысячи лет берега опустились в океан. У этих сооружений немыслимая форма, чудовищная симметрия! Их явно создал разум, непостижимый для смертных… Ворота шириной в полсотни мер, дороги с желобами вроде рельсов - кажется, они сделаны для самоходок величиной с дирижабль. Как мать-земля выдерживала их вес?.. Чтобы устроить там раскопки, нужен целый армейский корпус… Надеюсь, со временем я смогу составить атлас о местах сражений Громовержца и ангелов его с великанами и гидрами хаоса.
Задержав перо, Галарди вспомнил иллюстрации к священным легендам - небо с мятущимися грозовыми тучами, пылающие молнии. Бог с поднятым для удара Молотом Гнева, а внизу, в кипящем океане - колоссальные уродливые монстры, воздевшие вверх щупальца с зажатыми в них кораблями.
В самом деле, тут невольно содрогнёшься - неужели Турман прав?.. Легенды, в которые веришь с детства, с годами блекнут в сознании, отходя на задний план, уступая место трезвому рассудку и расчёту. Но приходит Карамо, обветренный полярными штормами, и кладёт на стол планы крепостей, построенных сынами царя тьмы, схемы дорог, по которым гидры хаоса сползали в океан…
"Если дать ему денег на водолазов, на колокола для погружения - он доберётся и туда. И одному Отцу Небесному известно, что он оттуда поднимет. А я - я знаю, кого это заинтересует, кто оплатит подводный поиск. Пока есть люди, истово верящие в древние чудеса, они будут искать… но что самое удивительное - находки есть! Так, глядишь, и я, наконец, поверю в Бога…"
- Наука и религия - родня, а не враги, что бы там ни говорил патриарх и учёные господа, - последний раз проверив чеки, Галарди протянул их кавалеру. - Брат Турман, я горжусь тем, что вместе с вами возвожу единый храм веры и знания. Когда-нибудь мы завершим его; тогда закончится вражда между престолом и Орденом.
- Да воздастся вам на небе, дорогой брат. - Кавалер спрятал чеки в сумку. - Хочу попросить об одном одолжении… ваши "аспидные сюртуки" быстро справятся.
- Всё, что смогу, брат.
- В Гагене, в приходе Радуги Приморской, живёт мастер-кровельщик по фамилии Динц. Выясните мне его родословную.
Галарди сразу вспомнил упрямую девчонку, сидевшую у него под замком два месяца назад. Ларита Динц, из Гагена, медиум.
- Справимся без "сюртуков". Досье лежит на полке, руку протянуть.
- Ваших бумаг не хватит.
- Брат, это обычный горожанин. Я проверял - в его родне нет ничего особенного.
- Хотите, я расскажу вам кое-что из истории Ордена? - предложил Карамо.
Шеф "аспидных сюртуков" коротко кивнул. Если брат Турман говорит об истории, его стоит выслушать. Пока другие меченосцы делали придворную карьеру, неутомимый Карамо пропадал в дальних разъездах, рылся в архивах захолустных монастырей, раздобывал у антикваров манускрипты из распроданных фамильных библиотек. Порой даже кладбищенские воры доставляли кавалеру дневники и письма, по завещанию похороненные вместе с хозяевами… Галарди лично заминал пару таких тёмных дел. Знание, поиск истины - кредо Ордена. А искать Карамо умел, как никто.
- Более чем два века назад, - начал кавалер, - форт Скалистого мыса на востоке Кивиты был осаждён людьми, носившими знак багрового серпа. Они предложили нашим братьям и сёстрам Ордена любви сдаться, идти под суд патриарха за ересь…
- Последний оплот; это событие мне известно. Все они погибли.
Карамо отрицательно поводил головой:
- Не все. Никакого штурма не было. То, что мы знаем о падении форта Скалистого мыса - легенда. Её сочинили патриарх и Тайный орден во славу церкви. Для людей Серпа дело обернулось куда хуже, чем гласит легенда, а для нас… в чём-то лучше.
Глаза за очками в серебряной оправе, не отрываясь, наблюдали за кавалером.
- Аббатиса лилового Ордена и семь сестёр, сидевших с ней в осаде, владели лунным полётом. Каждая могла нести двух мужчин в доспехах. А среди наших братьев был один вещатель, сержант Динц.
- Вот оно как… - Галарди испытал мимолётный порыв зависти к Турману, раньше него нашедшего лакомое зерно истины.
- За верность братству комендант форта хотел произвести Динца в кавалеры - но делать это единолично запрещает устав. Аббатиса лиловых приставила к Динцу юную сестру, сведущую в травах, чтобы они вместе нашли способ вещать дальше и громче. Похоже, эти двое своего добились, но… случилось нечто ужасное. В секретном донесении люди Серпа сообщали - на закате из моря вышла гигантская бесформенная тварь и пожрала осаждённых.
- А те, кто могли летать…