- Забудьте, - решительно сказал Кар'дас. Он уже видел Трауна в бою, а еще раньше ему доводилось лицезреть Кеннто в гневе. Так или иначе, отправиться в поездку с Трауном было предпочтительней. - Если летит Мэрис, лечу и я.
- Я польщен вашим доверием, - проговорил Траун. В этот момент они уже достигли ангара. - Идемте. Пусть нам улыбнется удача.
Глава 11
- Минута до выхода, - объявил рулевой.
- Принято, - отозвался Траун. - Воинам - приготовиться.
Кар'дас, стоявший позади командирского кресла, украдкой посмотрел на одетую в скафандр Мэрис. Ее лицо выглядело бледнее обычного, но глаза были ясны, а губы - плотно сжаты. "Должно быть, предвкушает со стороны Трауна очередной благородный поступок, - насуплено подумал он. - После чего ее и без того высокое мнение о чиссе взлетит прямиком до небес. Женщины…"
Но сам-то он какого хатта здесь забыл?
- Если рапорты верны, мы выйдем из гиперпространства на безопасном расстоянии от зоны сражения, - сообщил Траун. Его взгляд упал на шлемы, которые его пассажиры сжимали под мышками. - Думаю, было бы разумнее их надеть.
- Мы наденем их, как только возникнет необходимость. Мы успеем, - заверила его Мэрис.
Помедлив, Траун кивнул.
- Что ж, ладно. Будьте наготове.
Он устремил свой взор вперед. Пока таймер отсчитывал последние секунды, Кар'дас ощущал неприятную сухость во рту. Наконец отсчет дошел до нуля, и в иллюминаторах зажглись звездные линии, через мгновение раздробившиеся на отдельные точки-звезды.
Перед глазами кореллианина предстало самое ужасающее зрелище, какое он когда-либо видел.
Максимум, чего он ожидал здесь найти, - три-четыре пиратских корабля вагаари в погоне за фрахтовиком или звездным лайнером. Вместо этого в отдалении он видел подернутую пеленой облаков сине-зеленую планету, а на ее фоне - не меньше двух сотен кораблей всевозможных форм и размеров, разбившихся на пары, тройки и отдельные группы и обменивающихся жестокими лазерными и ракетными залпами. Дальше, позади планеты, он разглядел еще по меньшей мере сотню ярких точек - кораблей, неподвижно ждавших своего часа.
И повсюду плыли обломки, мертвые тела и остовы взорванных кораблей - последних не меньше двадцати.
Это не был пиратский налет. Это была война.
- Любопытно, - пробормотал Траун. - Кажется, я просчитался.
- Вот уж точно, - откликнулся Кар'дас голосом, похожим на хриплое карканье. Он не хотел смотреть на кровавую резню за бортом, но просто не мог отвести глаза. - Давайте выбираться, пока нас не заметили.
- Нет, вы меня не поняли, - сказал Траун. - Я знал, что здесь кипит битва подобного масштаба. О чем я и представления не имел, так это об истинной природе вагаари. - Он указал на скопление точек вдалеке. - Видите те корабли?
- Те, что еще не вступили в сражение и ждут своего часа?
- Они здесь не для того, чтобы сражаться, - поправил Траун. - Это гражданские суда.
- Гражданские? - Кар'дас вгляделся в скопление точек. - Как вы это поняли?
- По их оборонительному построению… Еще - по заслону из настоящих военных кораблей, - пояснил Траун. - Я ошибся не в том, что недооценил их силу или уровень организации. Я не понимал одного: вагаари - целиком и полностью кочевая нация.
- И в этом состоит проблема? - изумилась Мэрис. Кар'дас с негодованием в душе заметил, что она обводила взглядом панораму битвы почти с той же невозмутимостью, с какой разглядывала груды мертвых тел на борту корабля с сокровищами.
- Да, и немалая, - мрачно ответил Траун. - Это означает, что все их заводы, административные объекты и ремонтные доки полностью мобильны.
- И? - спросил Кар'дас.
- И мы ничего не добьемся, если захватим один из кораблей вагаари и при помощи его навигационной системы попытаемся вычислить местоположение их родины, - терпеливо разъяснил Траун. - Потому что родины у них просто не существует. - Он обвел рукой панораму битвы. - Если мы не сумеем разом уничтожить весь боевой флот, они просто растворятся в глубинах космоса и перегруппируются, чтобы нанести новый удар где-то еще.
Кар'дас бросил взгляд на Мэрис, испытывая новую волну дрожи во всем теле. В распоряжении чисса всего горстка кораблей, а он ведет речи о том, чтобы уничтожить всю военную машину вагаари?
- Э-э, командор…
- Успокойтесь, Кар'дас, - мягко сказал Траун. - Я же не предлагаю уничтожать их здесь и сейчас. Хм, любопытно. - Он ткнул пальцем в панораму. - Те два поврежденных корабля защитников планеты, которые пытаются сбежать. Видите их?
- Нет, - ответил кореллианин, оглядывая поле боя. Насколько он мог судить, все участки сражения были похожи как две капли воды.
- Вон там, - указала Мэрис. Она привлекла Кар'даса к себе, вытянув руку к иллюминатору. - Там - два корабля идут вправо, а за ними - истребители в треугольной формации.
- Ну хорошо, вижу. - Кар'дас наконец понял, о чем речь. - И что с ними не так?
- Почему они не уходят в гиперпространство? - полюбопытствовал Траун. - На вид их гипердвигатели в норме.
- Что, если они считают постыдным бросать на произвол судьбы родную планету? - предположила Мэрис.
- Тогда почему они вообще бегут? - Кар'дас нахмурился. Истребители стремительно настигали беглецов, при этом последние уже давно вышли из-под воздействия гравитационного поля планеты и в любой момент могли уйти на сверхсветовую. Они ничего не выгадывали, продолжая медлить.
- Кар'дас прав, - подтвердил Траун. - Интересно… смотрите!
Внезапно ведущий корабль мигнул и исчез - ушел в гиперпространство. Еще секунда, и за ним последовал второй.
- Не понимаю, - констатировал Кар'дас. Истребители преследователей разбили построение и вновь ринулись в гущу битвы. - Чего они ждали? Разрешения на запуск?
- В каком-то роде, да, - согласился Траун. - Разрешения от законов физики.
- Но ведь гравитация планеты их не держала!
- Планеты - да, - подтвердил Траун. - Но гравитация вагаари - держала. - Он вновь поднял взгляд на пассажиров, и его горящие глаза сверкнули. - Кажется, они научились создавать псевдогравитационное поле.
У Кар'даса отвисла челюсть.
- Я даже не знал, что такое возможно.
- Теория таких полей разрабатывается уже многие годы, - задумчиво пояснила Мэрис. - В школе нам что-то такое рассказывали. Но для создания полей нужно непомерное количество энергии и крайне сложная структура генератора. На практике это нереализуемо.
- По всей видимости, вагаари решили обе проблемы, - заметил Траун.
Кар'дас искоса посмотрел на чисса. Было в голосе и выражении лица командора что-то такое, что ему совсем не понравилось.
- И как это касается нас? - осторожно осведомился он.
Траун махнул рукой в направлении иллюминатора.
- При помощи этой технологии вагаари, по всей видимости, удерживают от побега корабли, которые собираются уничтожить. Полагаю, я смог бы найти для подобного устройства более подходящее применение.
Кар'дас почувствовал, как ему скручивает живот.
- Нет. О, нет! Не надо!
- Почему нет? - возразил Траун, методично обследуя поле боя, участок за участком. - Они поглощены своими проблемами, да и гравипроекторы обороняют исключительно от атак со стороны жертв.
- Это только догадка.
- Я видел, как они держали оборону на корабле с сокровищами, - напомнил ему Траун. - Полагаю, я разобрался в их тактике.
В переводе это означало, что у Кар'даса нет ни шанса отговорить командора от безумной затеи.
- Мэрис?
- Даже не смотри на меня, - ответила та. - К тому же он прав. Если мы хотим завладеть проектором, сейчас самое время.
У Кар'даса засосало под ложечкой. "Мы? С каких это пор Мэрис стала ассоциировать себя с чужаками?"
- Вот, - внезапно оборвал их Траун. - Видите? Большая решетчатая сфера.
- Да, точно. - Кар'дас смиренно вздохнул. Сфера располагалась на ближнем краю зоны сражения, так что они имели возможность добраться до нее, не пробиваясь через кордоны вагаари. Всего три боевых корабля парили между ней и зоной сражения; помимо них, в зоне досягаемости имелась всего лишь горстка истребителей.
Притягательная, практически беззащитная цель. Конечно, Траун не откажется от такого соблазна.
- Если позволите, я хочу напомнить, что у нас в распоряжении только "Реющий ястреб" и шесть тяжелых истребителей, - отметил кореллианин.
- И еще командор Митт'рау'нуруодо, - тихо добавила Мэрис.
Благодарно склонив голову, Траун повернулся к вахтенным:
- Тактический анализ?
- Мы засекли еще пять аналогичных проекторов, командор, - доложил чисс у сенсорного пульта. - Все расположены по краям зоны сражения и одинаково надежно защищены.
- Расположение проекторов и характер гиперпространственных прыжков сбежавших кораблей подтверждает, что гравитационное поле можно приближенно описать как конус, - добавил другой.
- Все три сторожевых корабля располагаются внутри конуса? - осведомился Траун.
- Так точно, сэр. - Чисс набрал на пульте команду, и на центральный иллюминатор наложилась широкая бледно-голубая проекция конусообразного поля, которое простиралось от решетчатой сферы внутрь зоны сражения.
- Видите, - обратился Траун к Мэрис и Кар'дасу, - все три защитника проектора располагаются внутри поля, что существенно ограничивает их возможности. При этом двигательные сопла всех троих смотрят в направлении проектора. Долгие годы успешного применения этой технологии, по всей видимости, сделали вагаари излишне самоуверенными.