- Вообще-то нет, - признался Траун. - В этой комнате еще - так, посмотрим, - двенадцать образцов их скульптурного творчества. - Он указал пальцем на два других участка зала.
- Вы уверены? - спросил Кар'дас, озадаченно рассматривая указанные скульптуры и статуэтки. - По мне, так они не слишком похожи.
- Да, их сотворили разные скульпторы, - подтвердил Траун. - Но одной расы.
- Колдовство какое-то, - буркнул Кеннто, покачивая головой. - Почти как те безумные трюки джедаев.
- Джедаев? - переспросил Траун.
- Джедаи - хранители мира в Республике, - поведала Мэрис. - Возможно, они - единственное, что удерживает Республику от распада. Они невероятно могущественные и благородные.
Кеннто перехватил взгляд Кар'даса и поморщился. Жорж прекрасно знал, что мнение капитана о джедаях отнюдь не так возвышенно, как у его подружки.
- Звучит интригующе. - Траун кивнул на статуэтку. - Полагаю, эти пашви не оказали достойного сопротивления захватчикам-вагаари.
- Да уж, навряд ли, - угрюмо подтвердил Кеннто. - Очень милый народец - но для драки не годится.
- Почему же ваша Республика и эти джедаи их не защищают?
- Джедаев слишком мало, - сказал Кар'дас. - И потом, Дикий космос не находится под юрисдикцией Республики.
- А даже если б находился, правительство слишком погрязло в собственных интригах. Всякие "пустячные" вопросы жизни и смерти их мало волнуют, - с горечью в голосе добавила Мэрис.
- Понятно, - кивнул Траун. - Ну что ж. Давайте продолжим осмотр. И обязательно сообщайте, если обнаружите что-либо из вашего региона космоса. - Он повернулся к Мэрис. - И пока мы заняты поисками, возможно, вы поведаете мне что-то еще об этих джедаях?
Глава 9
- Гильдмастер Гильфром тут, - донесся тихий голос Энакина из комлинка Оби-Вана. - Поднимается по ступеням к восточным воротам.
- Магистрат Ардженте тоже пришел, - сообщил Оби-Ван. Он стоял у западных ворот здания администрации и наблюдал за тем, как по ступеням поднимается Ардженте, окруженный плотным кольцом охраны. - Еще вижу мастера К'баота и Лорану. Идут через рыночную площадь.
- Выходит, все отменяется? - спросил Энакин.
Оби-Ван задумчиво почесал щеку. Ожидаемое нападение на магистрата Ардженте не состоялось ни прошлой ночью, ни во время поездки главы Корпоративного союза к месту переговоров.
Теперь, когда наконец прибыл представитель гильдии, у заговорщиков исчезла последняя возможность исполнить свои замыслы. Впрочем, новая возможность может представиться уже через несколько часов, когда переговоры прервутся на обед.
- Возможно, просто откладывается, - сказал он Энакину. - В любом случае, оставайся начеку.
Ардженте и его спутники достигли вершины лестничного марша, и Оби-Ван приветственно поклонился. Однако те, не уделив ему ни малейшего внимания, быстро прошли внутрь. Сдержав раздражение, Оби-Ван вновь повернулся к лестнице, по которой уже взбирались К'баот и Лорана. Девушка выглядела бледнее обычного, ее походка была немного неуверенной. Но взгляд Лораны был полон решимости, и, когда они достигли ворот, девушка одарила джедая смущенной улыбкой.
- Мастер Кеноби, - поздоровалась она. - Я так по-настоящему и не отблагодарила вас за спасение…
- И сейчас не время, - отрезал К'баот. И все же, когда они с Оби-Ваном обменялись приветственными кивками, в глазах седобородого джедая промелькнула признательность. - Участникам переговоров по-прежнему может грозить опасность. Оставайся с мастером Кеноби и смотри в оба: возможно, в толпе мелькнут знакомые лица.
- Слушаюсь, учитель К'баот, - ответила Лорана.
К'баот повторно кивнул Оби-Вану и прошел внутрь, оставив ученицу и джедая наедине.
- Как себя чувствуешь? - спросил Оби-Ван.
- Сейчас уже лучше, спасибо, - сказала Лорана. - Хоть и не понимаю, какой от меня здесь толк, - добавила девушка, обводя взглядом рыночную площадь. - Я видела всего троих заговорщиков.
- То есть, на три заговорщика больше, чем мы, - отметил Оби-Ван. - Разумеется, не считая тех, что уже помещены под стражу.
- Может, их арест отпугнул остальных.
- Возможно, они и передумали насчет ракетного удара, но просто так свою затею не бросят, - сказал Оби-Ван. - Похоже, они одержимы: считают, что Корпоративный союз якобы пытается забрать у них богатства родной планеты. А когда человек одержим, он редко прислушивается к голосу рассудка. Остаток пути они пройдут уже по инерции.
Лорана покачала головой.
- Боюсь, мне этого не понять.
- Значит, тебе нужно научиться понимать. Одержимость может охватить даже самую сильную личность, пусть даже исполненную благих намерений. - Он поднял руку. - Однако теперь, когда мы с тобой охраняем этот подход, Энакин и Риске наблюдают за противоположным, а полиция и служба безопасности Корпоративного союза следят за небом… Думаю, мы справимся со всем, что сможет выставить против нас противник.
- Надеюсь, вы правы, - пробормотала Лорана. - Если нет, мастер К'баот нам так просто это с рук не спустит.
* * *
Дориана сидел на балконе гостиничного номера и улыбался, наблюдая за копошением внизу. Фигуры были расставлены, и пришла пора начинать партию.
Он включил комлинк и ввел код активации. Затем, отложив комлинк в сторону, продолжил наблюдать.
* * *
Даже обратив чувства в Силу, Лорана не сразу распознала угрозу. Единственным предупреждением стала суматоха, охватившая одну из секций рынка: покупатели гурьбой повалили из торговой лавки.
- Там что-то происходит, - указала она. Едва слова сорвались с губ, как лавка вспыхнула, и округу заволокло дымом.
- Берегись! - крикнул Оби-Ван, зажигая световой клинок.
Лорана сорвала меч с пояса, зажгла и принялась продираться сквозь растущее облако дыма. Насколько она могла судить, кроме вспышки ничего неординарного больше не произошло.
- Справа! - предостерег Оби-Ван.
Лорана повернулась и, к своему ужасу, обнаружила серебристый цилиндр, который вылетел из соседней лавки и теперь несся в метре над землей…
… прямо на них.
- Вижу, - крикнула она, вставая у ракеты на пути и выводя клинок в положение для атаки. В свое время Лорана проводила долгие и утомительные часы, оттачивая под присмотром К'баота технику боя с дистанционно управляемыми тренировочными шарами.
Она ощутила присутствие Оби-Вана позади и чуть справа: джедай занял оборонительную позицию, прикрывая ее с тыла. Выровняв дыхание, девушка стала наблюдать за приближением ракеты, стараясь не думать, что произойдет, если от ее удара сдетонирует боеголовка…
Снаряд подлетел уже совсем близко, когда внезапно его нос раскрылся, и в лицо брызнула мутная черная струя.
Лорана зажмурилась и инстинктивно дернулась в сторону. Понимая, что ракета сейчас проскочит, она со всей силы сдавила рукоять и выставила меч на пути следования снаряда.
Но от резкого движения равновесие поколебалось, и клинок рассек воздух, на сантиметры разминувшись с целью. По изменившейся частоте гудения меча за ее спиной девушка поняла, что Оби-Ван также готовит выпад; однако в этот момент ракета взревела - включились свежие ускорители. Лорану обдало жаром выхлопа, и она поняла, что Кеноби тоже постигла неудача.
- Скорее! - прокричал джедай. Цепкие пальцы схватили ее за руку, и в следующее мгновение Оби-Ван и Лорана уже неслись вслед ракете сквозь жар и рассеивающийся дым. Девушка с усилием разжала веки, стараясь не обращать внимание на боль, которую причиняла попавшая в глаза черная жидкость, и увидела, что ракета летит по широкому центральному коридору и раскачивается из стороны в сторону, словно дроид, ищущий цель. В дальнем конце коридора она различила силуэты Энакина и Риске, бегущих навстречу: у Энакина в руках сверкал световой клинок, а Риске беспорядочно палил из бластера. Отпустив руку Лораны, Оби-Ван заклинил меч и швырнул его вслед ракете.
В тот момент, когда вращающийся зеленый клинок почти настиг цель, нос ракеты дернулся вниз, и она совершила резкий вираж влево. Лорана чувствовала, как Оби-Ван тянется к Силе, пытаясь перенаправить оружие на траекторию ракеты, но похоже, все было тщетно.
У них оставалось последнее средство. Закрыв глаза, Лорана потянулась к Силе. Учитель К'баот, настойчиво воззвала она, устремляя мысли в помещение за аркой. Опасность. Опасность. Опасность. Ракета нырнула в арку, и девушка бросилась догонять Оби-Вана. Она настигла джедая как раз в тот момент, когда он заворачивал в дверной проем, ведущий в зал для переговоров.
В это мгновение ее глазам открылось удивительное зрелище.
Сидевшие за противоположными концами стола представители гильдии и Корпоративного союза как один развернулись в креслах и со смесью изумления, восхищения и испуга наблюдали за крылатым снарядом, столь бесцеремонно прервавшим их заседание. Занимавший место во главе стола К'баот, приподнялся со стула и выставил ладонь навстречу ракете; его глаза гневно сверкнули.
Ракета больше не двигалась. Она зависла в воздухе на полпути между арочным проходом и столом. Двигатели беспомощно ревели и плевались огнем, пытаясь вырвать снаряд из невидимой хватки мастера-джедая.
- Не беспокойтесь, - очень властно, нараспев произнес К'баот. - Похоже, отдельные группировки полагают, что им виднее, что лучше для Барлока, верно? Что, убив участников переговоров, они добьются желаемого? Что все проблемы можно решать насилием?
Двигатели в последний раз брызнули струей огня и замолкли, однако ракета все еще висела в воздухе.
- Благодарю вас, мастер К'баот… - Оби-Ван сделал шаг в направлении ракеты.