- Запах тот же, ты нисколько не изменился. Но вот как поведешь себя дальше?
- Как-как, галактику буду спасать. - Буркнул я. - С помощью вот этих вот суеверных обалдуев, которые собственной тени боятся. Помниться, ты хотела создать со мной союз? - спросил я девушку. - Теперь не будешь приставать?
Тарша заколебалась, потом чуть мотнула головой.
- Я посмотрю на твое поведение. - Наконец ответила она.
- Это значит, что твои притязания еще не закончены? - уточнил я.
- Узнаю старого Квилла. - Вместо девушки ответил Вресх. - Твои слова полны скрытого смысла и речь соответствует речам Квилла. Так что я пока не буду тебя убивать.
- Спасибо и на этом, старина Пендальф.
- Твой юмор мне не понятен, но я уловил, что это шутка. - Сказал Вресх.
- Тогда пойдем вниз. Измир, ты с нами?
- Ну уж нет. - Кроган замотал головой. - Хватит мне и этого. Я лучше вас здесь подожду, да и покараулю заодно, чтобы никто сюда свой любопытный нос не сунул.
- Я обязательно тебе расскажу, что мы там найдем. - Пообещал я и начал спускаться первым.
Чего теперь боятся, если меня уже распинали да и умирать заставили? Ничем меня не испугать.
Лестница делала два полных оборота вокруг столба в конце которого была каменная дверь, при моем приближении ушедшая вниз. Тарша, хоть и боялась меня (а может быть уже и нет, а то чего она ко мне прижалась, когда я спустился вниз?), но не отступала и шла точно в ногу. Замыкал нашу процессию Вресх, держа оружие наперевес. Не хватало белых балахонов с капюшонами и свечей - собрание куклуксклановцев объявляю открытым.
Дверь ушла вниз и перед нами открылась огромная пещера, сплошь уставленная небольшими запечатанными амфорами и парой интересных саркофагов, словно растущих из стены. С потолка лился приятный синеватый свет, истончаемый мхом-лишайником. На входе стояли две статуи - девушка в легкой тунике до колена и крупный мужчина с обернутой вокруг бедер тканью. Девушку легко было опознать по груди и то, что оба нисколько не походили на ворка, скорее в них было что-то человеческое - черты лица, маленькие носы, крупные глаза и растительность на голове. У обоих тонкогубые рты и заостренные скулы, прямо торчащие из кожи, как у мертвецов. В районе лба небольшая костная корона - у мужчины смотрящая вверх, у женщины - назад, прикрывая волосы, которые словно являлись ее продолжением. Все вместе не создавало отталкивающего эффекта, как при взгляде на ворка, просто своеобразная раса.
- Это кто? Предки? - спросил я, указывая на статуи.
Вресх кивнул и сказал.
- Это Помнящие, хотя сейчас они очень сильно изменились.
- Видимо, по этой причине Помнящие и размножались среди своих - чтобы просто не сдохнуть за двадцать лет, отведенных на жизнь ворка. - Сказал я.
- Они - Древние Предки, создавшие все это. - Вресх обвел рукой помещение. - Надо почтить их усилия и память.
- Может расскажешь, как они дошли до жизни такой? - спросил я. - И почему их ноги так похожи на кварианские? И кстати, один Ведун рассказал мне, что ворка жили триста-четыреста лет, а уж не как две с половиной тысячи и что в живых никого не осталось, а нас занесли спорами на Хешток.
- Брехня. - Выдал Вресх. - Он первоначально дал тебе неверную информацию, возможно, он более сильный Ведун и… может быть это он тебе поставил закладки, которые сработают, как только ты залезешь в убежище. И поэтому система охраны тебя вычислила.
- Не исключено. - Задумался я. - Но почему я еще не начал буянить?
- Может быть интеллект системы охраны удалил их из головы Квилла, а для этого ему пришлось его убить на время? - то ли спросила, то ли высказала свое мнение Тарша.
- Может быть. - Вресх стал более задумчив. - В любом случае следи за собой, да и я буду приглядывать.
- Тогда не стреляй в голову, прошу тебя. Я потом обязательно доберусь до этого Ведуна и задам ему пару ласковых вопросов. Ты так и не ответил на мои?
- Для этого мне надо рассказать историю нашей расы с самого начала. - Вресх оглянулся и коснулся одной из амфор. Та засветилась ярким светом, крышка открутилась сама и оттуда медленно и не торопясь выползла крупная амеба, которая плюхнулась на пол и подползла к нам. - Не отошла еще от криосна, поэтому такая медленная, а так они шустрые. У Помнящих еще оставались такие.
- Это кто?
- Аналог нынешнего голографического проектора с огромной памятью. Может передавать и принимать информацию, хранить ее, переносить, а также записывать на чип-клетку, воспроизводя такую же амебу. Помнящие учили меня как с ними обращаться - только мысленные команды. - Вресх что-то передал и амеба расстелилась по полу, а поверх нее возникло изображение нашей галактики, но с разноцветными областями. - Розовые - это наша территория, черные - наши соседи технократическая цивилизация Мрат, справа зеленые Айгур, дальше синие Инусаннон, желтые Зейофы, фиолетовые Линнергат, остальные нам не интересны - слишком далеко. Когда пришли Жнецы, то галактику раздирали межрасовые войны - цивилизации дрались за жизненное пространство и за ресурсы. Нам, как расе идущей по биологическому пути развития это было не нужно - мы не добывали металлы, не вырубали леса, наоборот, мы проводили терраформирование планет и за этим к нам обращались более молодые расы, входящие в наше пространство. Видите? - Вресх указал пальцем на розовую область. - Это наша территория. Она слишком мала по сравнению с той же Технократией Мрат или Консорциумом Айгур, нашими соседями. В итоге, когда они исчерпали ресурсы в своих системах, то, естественно, обратили внимание на наши. Ведь планеты, на которых мы жили были богаты природными ископаемыми. Просто так напасть они не могли - Инусаннон, которые и владели Цитаделью - являлись чем-то вроде межгалактического суда, представители которого также брали взятки, как и все остальные. В итоге соглашение было получено и к нашим границам сразу с двух сторон выдвинулись их войска. Естественно, мы не остались в стороне - принцип ударили по правой щеке, подставь левую здесь неприемлем. Каждому воздастся по делам его. А эти просто ворвались в наш дом, ломая двери. К тому времени Совет Кланов уже принял решение о создании регулярной армии и туда записалось много добровольцев. Генные инженеры разработали боевую форму солдата, которой мы с вами и являемся - прочный костный скелет, усиленные мышцы, прочная кожа, увеличенная скорость реакции и бега, моментальная регенерация, но единственный недостаток - продолжительность жизни. В среднем боец жил двести пятьдесят - триста лет. Победить природу нельзя - улучшая что-то приходится чем-то жертвовать. Также и здесь. Первый удар был страшен - мы потеряли несколько миров. Спасибо нашим кораблям - мы не были зависимыми от ретрансляторов, хотя наша скорость в космическом пространстве и была мала, по сравнению с противниками, пользующимися масс-ядрами. Мы могли незаметно подойти и нанести удар - инженеры разработали корабли-невидимки, подавители радар-детекторов, глушители связи. Их РЭБ-корабли не могли ничего нам противопоставить - мы не пользовались электронными системами, не передавали электросигналы по проводам - огромная нейронная сеть опутывала весь корабль, а экипаж был к ней подключен. Все управление было на нейроинтерфейсе, пока противник не разработал его подавитель. Тогда пришлось перейти на ручное управление, отказаться от мысленного управления и ввести класс Затупленных - солдат, не поддающихся влиянию подавителей, но также и не имеющих связи с остальными. Инженеры повысили их эффективность на поле боя, к тому же в качестве разведчиков и взломщиков вражеских систем стали использовать более продвинутую и агрессивную форму солдата. Покажи. - Приказал Вресх и амеба сменила карту галактики на изображение данного объекта. Я пригляделся - ну влитый чужой, только башка не такая длинная. - Это малый разведчик, есть еще солдат и тяжелый таран. Процедура мутации была очень болезненна, к тому же данные формы не имели возможность размножаться, поэтому для служения выбирались уже полноценные особи, оставившие потомство, опытные солдаты, прошедшие многие битвы и принявшие решение о добровольной модернизации. Никто никого невольно не тянул, но сразу скажу, что желающих было очень много и всех лабораторные центры не могли обработать.
- В это превращались добровольно? - изумленно спросил я. - Не насильно?
- Конечно, нет. - Вресх встал рядом с амебой. - Сначала кандидат проходил первичный отбор, потом еще несколько проверок на ментальную совместимость, психологическую и социальную, моральные качества и установки тоже играли свою роль. Все разведчики сбивались в неразделимые тройки и если одного из них убивали, то автоматически остальные двое не могли участвовать в битвах, пока им не подберут совместимого кандидата. Все это было довольно сложно, но после введения на поле боя данного класса солдат наша эффективность в бою возросла.
- А какое оружие ворка использовали? - мне уже становилось интересно, да и Тарша слушала, затаив дыхание. Где еще тебе прочтут лекцию о твоих предках.