- На нашем корабле! - не выдержал Клегго.
- Она скорее командира, - веско пробасил молчаливый Динно.
- А я и не претендую на главенство, - примирительно поднял руки Клегго. - Командир остается моим командиром. Он ведь теперь не майор, а настоящий маршал и адмирал в одном лице!
- Но разве эти солдаты не хотели оставить службу? - вновь выказал сомнение Неро. - Не заставите же вы их служить силой?
- Нет, конечно, - отмахнулся Клегго. - Половина из них действительно пожелали оставить военное дело, и сейчас они готовятся к спуску на планету. Командир расщедрился выплатить им по десять тысяч империалов. Благо, что половина необходимой суммы нашлась в кассе корабля, остальное он добавил из своего кармана. Что ни говори - щедро. Остальные десять тысяч передумали и пожелали переквалифицироваться в наемники. Думаю, маршал Дональдан по старой памяти поставит меня во главе своей полевой армии. А то если их не организовать сейчас, то они разбегутся и все равно наймутся на службу, но гораздо на худших условиях, чем это возможно, оставаясь полноценной боевой единицей - наемным Легионом.
- Поставлю.
- Может, и ты передумаешь, Неро? - спросил теперь уже генерал Клегго. - У семерников вот-вот возникнет много проблем с империей. Им потребуются хорошие наемники и командиры. И платить-таки солдатам будут соответствующее вознаграждение. Станешь моим заместителем…
- Нет, - после недолгой борьбы с самим собой ответил Неро. - Предложение заманчивое… но нет. Я выбрал свой путь - путь созидания.
- Как знаешь…
Дональдан его понимал. Он уже сам чувствовал, что, проведя столько лет в военной форме, не так-то просто от нее избавиться. В мире войны все ясно и понятно, вот друг - вот враг. Убей врага, или он убьет тебя… А что делать на гражданке с ее расплывчатыми законами? Морковку сажать?
Но Неро в отличие от Рампфа смог преодолеть себя.
- А ты что скажешь, мой старый друг?
- Я? - замялся Динно. - Я останусь с тобой, командир. Раз уж я был с тобой с самого начала, то и останусь до самого конца.
Дональдан не понимал этой верности, связывал ее с умственной ущербностью своего друга, не знающего ничего другого, как пахать на тракторе и воевать. Но для Джерри этого было достаточно. Что уж говорить, ему нужен этот верный, честный и исполнительный помощник. В ближайшем будущем его ждало много дел, за которыми одному не уследить. Хотя чувство вины все же кольнуло сердце. Сейчас он ничем не мог вознаградить его за верность. Даже деньгами, их в обрез, и они нужны на "Кольцо".
- Спасибо, Динно. Мне действительно потребуется твоя помощь.
4
Всех, кто пожелал мирной жизни, стали спускать на планету. Земли на Раккаре много, правительство охотно выделило потенциальным гражданам - рабочим, землепашцам, причем богатым землепашцам, а значит, потенциальным солдатам, которые будут защищать свое добро от миротворцев, пустующие участки. Опять же - есть куда пристроить избыток женского населения… а это в скором будущем желанный прирост населения.
На одном из шаттлов прибыла группа заказанных специалистов числом в десять человек. Их принадлежность нельзя было отнести ни к одному человеческому сообществу: молодые, прыщавые, высокие и худые - кожа да кости и волосатые. Длине их шевелюр позавидовал бы самый знатный из знатнейших миротворцев. Правда, ухоженностью волосы не отличались - спутанные, и всякое отсутствие даже намека на прическу.
Одеты экстравагантно, никто не носил одинаковой одежды, но чувствовалось в ней что-то общее. Каждый имел при себе чемоданчик, в котором Дональдан легко угадывал переносной терминал.
- И это ученые? - недоверчиво поинтересовался Динно, встречавший гостей вместе с Джерри у переходного шлюза.
- О да, друг! - засмеялся Дональдан. - И насколько я могу судить по их внешнему виду - весьма и весьма толковые.
Динно недовольно поморщился. В его понимании ученые должны были выглядеть опрятно, двигаться и говорить друг с другом с достоинством, носить дорогую одежду, и они, несомненно, должны быть умудренными жизнью, то есть пожилыми и с сединой в волосах.
А эти? Молодняк! Разве это ученые?! Одеты во что попало, двигаются так, словно их колят во все места, а говорят так, что уши в трубочку сворачиваются!
- Это ты, маршал? - спросил один из компьютерщиков с серьгой в ухе, протянув в сторону Джерри указательный палец с обгрызенным ногтем, видимо, самый продвинутый из всех, поскольку остальные выбрали его вожаком своей разношерстой стаи.
- А что, не похож?
- Не-а, - отрицательно покачал головой программист.
- Вот и мой друг сомневается, что вы действительно те, за кого себя выдаете.
Компьютерщики посмотрели на хмурого Динно, готового выгнать всех взашей обратно на челнок, а то прямиком в космос через мусорный отсек, если только командир отдаст соответствующий приказ или хоть намекнет на это.
Раздался смех, который легкой улыбкой поддержал и Дональдан.
- Да, похоже, ты - маршал, - согласился компьютерщик. - А я - Отто. Вроде как командир, - кивнул он на остальных за своей спиной. - Чего делать-то нужно? Программку составить? Или, наоборот, взломать? Так мы это мигом…
- Пока ни того, ни другого не требуется. Присаживайтесь…
Программисты расселись за столом кают-компании. Положили свои чемоданчики и уставились на нанимателя.
- Ну? - не вытерпел Отто.
Дональдан засунул руку за пазуху и вытащил на свет свою величайшую ценность - коробочку с диском, который и показал компьютерщикам.
- Кто-нибудь знает, что это такое?
- Не-а, - мотнул головой Отто.
Остальные повторили его движение:
- Чего это?
- Информационный носитель.
- Это? - не поверил Отто.
Джерри понял его изумление. В этом мире пользовались кристальной основой. На соответствующих заводах выращивались кремневые кристаллы в форме куба со стороной в один сантиметр. Такой кубик мог вместить в десятки раз больше информации, чем диск, который держал в руках Джерри.
Отто протянул руку, чтобы посмотреть поближе, и Дональдан, скрепя сердце, передал его в эти не слишком чистые пальцы, предупредив:
- Аккуратнее… он в единственном роде, потому очень ценен. Сломаете - и я вас всех порешу… без дураков.
Сталь в голосе Джерри заставила всех желающих самолично разглядеть диковинку убрать руки в карманы и осмотреть вещицу исключительно в руках своего вожака.
- Занятная хреновинка… - покачал тот головой и причмокнул. - Откуда она?
- Не важно.
- Какой-то артефакт погибшей цивилизации?
- Хм-м… можно и так сказать.
- Тогда что требуется от нас?
- Я хочу получить содержащуюся на диске информацию. Чтобы вы построили считывающее устройство.
Программисты хором загалдели, выражая свое отношение к сказанному. Здесь присутствовал и интерес, и азарт от необычного предложения, и негодование, и непонимание и еще десятки разных чувств.
- То, что вы предлагаете, маршал, очень необычно… С чего вы вообще решили, что это информационный носитель?
- Будем исходить из моих слов.
Отто пристально посмотрел на Дональдана, но ничего не сказал, предпочитая оставить свои выводы при себе.
"Как минимум догадался, - подумал Джерри. - Но не уверен…"
- Плачу десять тысяч в неделю… - заявил Дональдан, желая отвлечь программиста от его довольно опасных размышлений.
- Каждому! - выкрикнул кто-то из группы.
- Хрен с вами, - отмахнулся Дональдан. - Каждому десять тысяч в месяц, но чтобы вы работали над этим моим проектом день и ночь. Естественно, что все материалы для считывающей машины за мой счет.
- Это хорошая цена, маршал. Спорить не буду… - закивал Отто, явно готовясь отказаться. - Но если диск в одном экземпляре и считать нужно именно с него, то в процессе работы мы можем его повредить. Мы ведь даже не знаем принцип работы считывания.
Программисты снова загалдели все хором, соглашаясь с выводами:
- Если только у вас нет хотя бы немного подходящего устройства…
- Устройства нет, но тут я вам смогу немного помочь. Принцип действия основан на лазерной технологии. Этот диск очень быстро вращается, а лазер считывает информацию с этой блестящей и переливающейся всеми цветами радуги поверхности, - выдал Дональдан почти все, что знал о считывающем устройстве компьютера в своем родном мире.
Что поделать, подобными устройствами он не интересовался и относился к ним как к бытовому чуду. Слова "байт", "провайдер" и прочие для него всегда представлялись чем-то вроде шаманских заклинаний.
- Вам нужно лишь собрать прибор, сопрячь его с привычным терминалом, и мы будем методом проб и ошибок работать с диском, постепенно увеличивая как мощность лазера с самого слабого, так и скорость обращения диска. Что-то да должно получиться.
- Понятно, - проговорил Отто и задумчиво почесал в затылке. - Пожалуй, мы возьмемся, а, парни?!
Остальные программисты снова поддержали вожака плохо воспринимаемыми ухом возгласами. Самым понятным из которых было:
- А то!
- Очень уж интересную работу вы предложили, маршал. Интригует, знаете ли…
- Тогда за дело!