- Задача минимум - успокоить, - резюмировал я.
- Да. А максимум…Привязать его к нам: к нашей семье и Синто в целом, заручиться его поддержкой и готовностью к сотрудничеству. Но я не ставлю эти задачи перед тобой, Даниэль. Перед тобой задача минимум - но ее выполнение любой ценой. Надеюсь, она будет невысока, и ваше общение ограничится только разговором.
Я кивнул, давая понять, что вопросов не имею, и лорд отец разлил по чашкам ароматный отвар.
- Но ведь я не могу вот так сразу, развернуться и улететь на третьесортную евсовскую планету - это будет несколько подозрительно, - начал я, как мне казалось, издалека.
Лорд Викен лукаво улыбнулся.
- Давай, дерзай. Только если встретишься с Представителем, то язык держи за зубами.
Я на мгновение задумался, осмысливая сочетание намека и приказа. Не говорить лишнего, но…можно выразить что я думаю об этом Представителе и без слов. Мгновенный обмен взглядами, подтверждение понимания.
Отлично. Шикарный подарок. Надеюсь, этот урод мне попадется.
Утром следующего дня я уже нарезал круги у ограды Столичной резиденции Представителя? 5. "Торговал лицом" - очень удачная поговорка, я красовался перед камерами, давая себя рассмотреть и опознать. Ара-Лин заключив сан-контракт сменила гражданство и официально попросить о встрече я не мог - с какой стати иностранцу видеться с дочерью Представителя? Казуистика. Я был готов к тому, что сегодня у меня ничего не выйдет, но вечером за ограду сел флаер… и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидел ее. Одетая по местной моде, в коротких шортах и мешковатом свитерке, она спрыгнула со стороны пилота, и что-то задорно и ехидно крикнув пассажиру, побежала к дому, не оглянувшись на ограду, не заметив меня. Растрепанная длинная коса билась о спину так же задорно и весело, как и ее голос в моей голове - ни капельки не несчастный. Почему же я не рад?
А вот пассажир, Представитель, заметил меня и тоже пошел к дому. Сейчас охрана ему все доложит. Что же будет дальше?
Четверть часа я ждал, успокаивая сердце, норовящее выпрыгнуть из груди, наконец, охранник в штатском вышел за ограду и подошел ко мне.
- Викен-Ташин? Следуйте за мной.
Я молча подчинился. На входе в поместье пришлось пройти через два сканера, но я был чист за исключением одного жука, похоже, их подсаживают прямо на выходе из посольства. Затем все тот же молчаливый охранник повел меня к дальнему строению, кажется оранжерее.
К кому ведут: к ней или к нему?
Зайдя в оранжерею, я не сразу увидел ее, моя половинка спряталась за каким-то разлапистым растением и выглядывала как перепуганная кошка.
Не помню, как мы оказались вместе… Я обнял ее, прижал к себе, стараясь слиться воедино и… время перестало существовать, лишь один на двоих пульс, лишь синхронные удары сердца.
Как я мог жить без нее все эти месяцы? Как я смогу прожить оставшиеся?
Она мягко отстранилась, как бы закрываясь, а я почувствовал, что из целого опять становлюсь половиной. Это было горько. Непрошенные слезы заволокли глаза.
- Только не плачь, Даниэль, - прошептала она голосом, полным слез, - не плачь, иначе я утоплю всех в своих слезах, - попыталась пошутить она.
Я проморгался, как бы заталкивая слезы обратно, и поцеловал ее в висок.
- Как там дома? - еле слышно спросила она.
- Эзра, хвала Судьбе не меняется, - я был рад говорить о чем-то отвлеченном и успокаивающем, - Гифти, дура ушастая, все так же ежедневно обходит дом и поместье, у Ронана все тихо, у отца тоже.
- А ты?
- А я жду… и готовлюсь, - добавил я еле слышно. Я поднял ее личико с дорожками слез, глядя в глаза
- Мы все ждем, - произнес я с нажимом, давая понять, что все планы относительно нее и меня остаются в силе.
Она все поняла и улыбнулась одними глазами. Пластырь - подвижная маска телесного цвета закрывал почти все лицо, скрадывая мимику.
- А ты? - задал я самый важный для себя вопрос.
Она посмотрела мне в глаза
- Нормально.
Я опять ее обнял и прижал к себе. Нормально, ну и хорошо что "нормально", даже отлично. Мой свет, моя жизнь…
- Наверное, тебе пора…
- Угу… - я не представлял, как выпущу ее из объятий.
- Время быстро пробежит… - обронила она.
- Угу…
- Не кисни, - и она ласково погладила меня по щеке.
- Угу… Не кисну, - я наконец взял себя в руки и нашел силы чтоб отстраниться от нее и улыбнуться.
- Время быстро пробежит, - вновь повторила она.
Я молча кивнул.
- Возвращайся, - и я, развернувшись, ринулся прочь из оранжереи.
Уйти, уйти поскорее, чтоб расстояние разделило нас. Чтобы лопнули проткнувшие сердце струны, выдергивающие из него куски с каждым шагом отдалявшим меня от нее. Уйти, чтобы ждать и дождаться.
На моем пути возник невозмутимый охранник, я приостановился и…
- Здравствуйте, Викен-Ташин.
Развернувшись на ненавистный голос, я черной волной выплеснул ненависть и ярость, краем глаза отмечая, что охранник выхватил оружие и наставил его на меня. Я застыл, истекая ненавистью и презрением.
- Спокойно, - гаркнул Представитель на охранника, тот опустил оружие, но не спрятал.
Представитель приблизился, глядя мне в глаза, у нас вышла спонтанная дуэль взглядов: мои ненависть и презрение против его властности и насмешки.
- Все синто так владеют пси-ударами или только те, кого выпускают за пределы родины? - насмешливо спросил он сам себя. - Я хотел вам сказать, Викен-Ташин, что отпущу Викен, если она захочет вернуться. Но я так же сделаю все, слышите, все, чтобы ей не захотелось возвращаться… К вам! Всем! У меня еще есть время показать ей другую жизнь - жизнь счастливой и любимой женщины, а не вечного солдата при исполнении, ответственного за всё и всех!
Я вдруг абсолютно успокоился.
Да он просто ревнует. Естественно, наблюдал за нами и теперь его рвет на части, ведь Ара-Лин не пускает его в сердце. И он это чуял, а теперь и воочию убедился.
- Угу… Бог в помощь, - без эмоций обронил я, - только больше не подсовывайте ее под пытки вместо себя.
Его лицо еле заметно дрогнуло болью, а властность и насмешка сменились бессильной яростью.
Я его таки достал. Посчитав разговор оконченным, я медленно пошел навстречу охраннику и тот, повинуясь жесту за моей спиной, в последний момент уступил дорогу.
Выйдя за ворота поместья, я неспешно отправился к остановке общественных флаеров.
Когда я пересказал все события того вечера лорду-отцу, он удивил меня вопросом:
- Думаешь, русу не удастся соблазнить ее тихой, беспечной жизнью рядом с сильным мужчиной?
Придя в себя от такого вопроса-обвинения и поборов первую волну возмущения, я ответил максимально взвешено:
- Если бы он мог предложить ей равный брак, возможно, такая опасность и возникла бы. И то, я бы поставил четыре против одного, что Ара-Лин не отказалась бы от семьи и родины ради мужчины и беспечной жизни. А в сложившейся ситуации, когда единственная возможная роль - это роль любовницы-содержанки, которую прячут ото всех и не показывают… Ваша дочь может с таким мириться лишь по жесткой необходимости, и личные качества содержателя и его чувства к ней особой роли не играют.
Лорд-отец выслушал и кивнул каким-то своим невеселым мыслям.
Даниэль. ЕвС. Темпеста
Три дня ушло на подготовку к отлету и подробный инструктаж. Третьесортная планетка в последний момент сменилась на фешенебельный курорт. И вот я на борту яхты "короткими тропами" иду к евсовской Темпесте. Сам. Один.
Я отвык от одиночества, хотя раньше оно было желанно и любимо. Раньше - до Ары-Лин. А сейчас мне предстояло действовать одному, без подготовки и без поддержки, лишь подавая сигналы о прохождении "точек отчета". Задание кажется простым и легким - поговорить с человеком, которому помогли, который обязан нам, с которым прожили не один год бок о бок… Да просто прогулка, а не задание. Но этот человек - Абель - умный, злобный, психопатичный экс-модификант.
Простым это задание уж точно не будет.
Я вынырнул с "троп" возле Рома Этерно, так сказать легализуюсь там и под личиной евса отправляюсь официальным путем на Темпесту. Первый пункт - легализация, прошла легко и быстро. Документы у меня были "живые", а ни один таможенник не начнет "заедаться" с преуспевающим адвокатом, ушедшим в отпуск-путешествие на собственной яхте класса "люкс". На Темпесте меня ожидал столь же сдержано-радушный прием - еще один богач прилетел оставить свои денежки на счетах казино.
Темпеста была кислородной планетой, на этом ее преимущества заканчивались. Почти всю ее поверхность занимал океан, на полюсах были ледовые шапки, а изредка торчащие из воды голые иглоподобные скалы гордо именовались островными архипелагами. Даже космопорт пришлось создавать, обрушивая и оплавляя "иглоскопление". Почти всегда и везде на Темпесте бушевал шторм, скудное солнце редко пробивалось сквозь облака, но зато фосфоресцировал океан, не соленый, как на Земле Изначальной, а кислый. Штормы зарождались не в атмосфере, а в нем, и иногда можно было видеть разряды между гребнями гигантских сиреневых волн. Темпеста никого не оставляла равнодушным - опасная, буйная и безумно красивая, она либо пугала до дрожи своей слепой мощью, либо завораживала.