- Синоби балансировали на грани расформирования четверть века назад, - как бы разговаривая сам с собой, произнес он. - Проблема была та же: боевая практика возможных некстов, в результате которой семья или лишалась своих сыновей или кандидат отпадал… Тогдашний лорд Синоби был уже сильно в годах, если не сказать стар, но влияние имел… Помог Кристе стать некстом Шур и в благодарность та поддержала его, когда он назначил СиКха некстом.
- Но ведь нынешний лорд Синоби не так уж плох, если он двадцать лет руководит семьей… - осторожно сказал я и… понял, что не надо было этого делать.
Лорд-отец уставился на меня, сдерживая ярость, я с ужасом понимал, что впервые вижу его таким злым.
- Чуть больше десяти лет назад евсы летели нас бомбить, их остановили лишь чудо и смерть Лин-Ары! Буквально пару-тройку лет назад пираты взяли нас в блокаду, а затем русы выгребли нашими руками жар из огня и оставили обескровленных! И лишь потому что были сыты! Оставили, дав четко понять - если они захотят, то мы от них никуда не денемся. И это "не так уж плох"!? - лорд-отец встал и заходил по комнате, - Еще шестьдесят лет назад о нас просто не вспоминали - мы не давали вспоминать о себе, не давали воспринимать себя как жертву, как лакомый кусок! А что сейчас? Сидим и гадаем когда нас сожрут, кто это будет, и сдохнем ли мы сразу или выродимся постепенно?! Раньше Синоби и Шур справлялись - теперь нет. Возможно, надо расширить семьи, возможно, пересмотреть подготовку и принципы работы. Но нужно что-то менять! Мир изменился и этим семьям придется поменяться или они утащат за собой всех нас. Охраннички Судьбы… - с горьким сарказмом проронил он.
- Но если сейчас придать гласности то, что я вам рассказал, мы потеряем всё. Какие Синоби ни есть, но их вечные оппоненты - Соболев и Осе - и близко не потянут эту работу. Сейчас никто их не заменит.
- Ни сейчас, ни ближайшие четверть века, - успокаиваясь, ответил лорд-отец, - Я же не сказал расформировать, я сказал изменить. Не переживай, ни с кем делиться тем, что ты рассказал, я не намерен. Мы ведь синто, а значит общее благо важнее личного, и хоть мне очень хочется, чтобы СиКх ответил за все свои ошибки, но… заменить его пока действительно некем. Старый Синоби цепляется за жизнь, ведь страшно умирать, зная, что не передал дела, зная, что поломал Судьбу. Ведь это он не дал отказаться от тактики проверки кандидатов реальными заданиями.
- Но…
- Какие "но", Даниэль? Задание заданию рознь, они теряли отличных аналитиков, глубоко чувствующих ситуацию в орбисе, одного за другим. Ты же понимаешь, что быть удачливым оперативником и главой такой семьи разные вещи. Сам старик ухитрялся в свое время и операции, вошедшие в легенды, лично осуществлять и семьей руководить так, что Синто спало спокойно - в одном прокололся, да так, что перечеркнул всё. Некста себе хотел такого же, как он сам - идеального - а не родятся такие каждые двадцать лет. Если Судьба и Предки помогут - то в лучшем случае раз в полсотню, а то и в столетие. И главная ошибка - он упорствует даже сейчас! Как ни крути, а СиКх не может не считаться с его мнением - хоть и лорд уже двадцать лет, а к старику за советом ходит. И не он один…
Я выкинул последний козырь.
- Но ведь предатель был кандидатом, если бы его не послали на задание…
- Не разочаровывай меня.
Слова застряли в глотке, я покраснел от стыда, но понять в чем ошибка не мог. Лорд Викен сжалился и разжевал.
- Первое - недоработка воспитателей и психологов. Второе - сломать можно любого. Это аксиома. Просто некоторые успевают умереть, пока их ломают, а некоторых ломают непрофессионалы. Третье - тот, кто понимает, что уместнее в данной ситуации: заряд в лоб, отрава в пищу или транс-счет на анонима, на месте некста предпочтительнее того, кто может пристрелить, отравить или завербовать. Это разные уровни: и мышления и подготовки. Да, в старом Синоби они пересеклись, но это исключение. То, что обнаруженный предатель был кандидатом в нексты, говорит лишь о том, что Синоби взяли в семью плохого Хитроу или Трейси.
Я кивнул, дескать, понял и со всем согласен.
- Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора, старый Синоби, когда ему перевалило за девяносто, а некста как не было так и нет - заметался. И пошел на сделку с Кхорнами, как я думаю, незаконную на тот момент. Выяснилось, что за три месяца до запрета на распространение генматериала, семья Синоби выкупила восемь комплектов. В результате мы имеем нынешнего лорда и отголоски крови Кхорнов во второранговых Шурах и Синоби.
- А чем жили Кхорны?
- А тем и жили - поставляли в другие семьи рисковых парней. Агенты для Шур, Синоби и Соболевых, испытатели для Бялок, работа по контракту с учеными в диких землях, да мало ли где нужны люди, готовые рисковать собой и делать это с умом, а не на кураже. Но заигрались. Они могли транслировать эмоции, запугивать и подавлять одним своим присутствием.
Я не сдержал улыбки - Аррен Синоби именно запугивал и подавлял одним своим присутствием, и только постоянное общение с ним смазывало этот эффект. Викен просчитал ход моих мыслей.
- Да, среди безопасников многие могут проделывать подобные фокусы, но не выпячивают это, не практикуют постоянно.
- И вы в том числе, - обронил я.
Лорд-отец согласно кивнул.
- Послов, особенно перворанговых, многому обучают, - так же между делом ответил он и вернулся к прерванной теме. - За Кхорнами закрепилась слава нега-селектидов, а потом к этой славе добавился ряд случаев серьезных психопатологий, а одного "особо больного" не смогли диагностировать сразу и он успел много чего натворить. После этого ввели полный запрет на распространение их крови и уничтожили все ветки ген-материала психопатов.
Лорд Викен встал и залил воду в чайник.
- К слову сказать, генохранители тоже нега-селектиды, только негативный эффект мешает жить лишь им самим, - подвел он итог нашей беседе.
Я задумался, необычный и странный разговор у нас вышел. Раньше мы общались только с позиции руководитель и подчиненный, я доказывал, что достоин его доверия, достоин быть младшим сыном, а лорд-отец никогда не демонстрировал мне сильные эмоции, да я их, наверное, и не вызывал. Сегодня же и я раскрылся, и он - это был разговор отца с сыном.
- Чего ты скис? - поинтересовался он.
Я пожал плечами.
- Ну… неприятно осознавать, что не знаешь и не понимаешь в общем-то простые вещи.
- Все кажется простым, когда знаешь. Тебе надо бороться с этой твоей чертой и отслеживать ее проявления.
Я удивленно уставился на него.
- Когда ты сталкиваешься с кем-то, превосходящим тебя, то реагируешь негативно, и не на него, а на себя. Ты говоришь "Вот, он лучше, значит я плохой". Теряешь уверенность в себе.
Да, об этой проблеме я знал и работал над ней, наверное, не так усердно, как следовало бы. Тем не менее, я попробовал защититься.
- Это кратковременная реакция.
- А ее вообще не должно быть. Ты не должен терять времени и силы на самобичевание, а потом на восстановление собственного "я" в своих же глазах. Однажды это может тебе дорого стоить. Так что избавляйся от этой дурной привычки совсем, а не урезай ее. Психологи ведь подсказывали тебе как именно?
Я согласно кивнул.
- Я понял. Я займусь этим.
Лорд заварил настой трав и оставил настаиваться.
- Ты догадался, что мне от тебя нужно? - без предупреждений перешел он к цели моего приезда.
- Абель?
- Правильно, - с улыбкой кивнул он и продолжил:
- Абель под чужим именем вернулся в ЕвС, в качестве "подъемных" он получил от меня не только деньги, но и контакты. "Теневые". Ему хватило ума и удачливости закрепиться и "подняться" за эти три года.
- Наркотики?
- Да. Ты помнишь, как Абель ко мне относился, что у него все время было на уме. И выемка имплантатов ничего не изменила. Он связался со мной и требует встречи, а покинуть Святорусскую я сейчас не могу. Может быть, в лучшем случае, через полгода, а скорее всего через год. Но… Абель не хочет больше ждать и не верит в серьезность причин отказа от встречи.
Викен покрутил в руках пустую чашку.
- А разозлить его окончательно, значит обрести врага. Умного психопата, разбирающегося в психологии синто, да и вообще, очень много знающего.
- Я понимаю. Лорд-отец, я все помню и все понимаю. Какова задача?
- Задача минимум - объяснить ему ситуацию, чтобы он согласился подождать еще год, когда меня выпустят из РФ. Крайний случай, если уж он совсем упрется - встреча здесь, на Святорусской, но сам понимаешь, как здесь работает СБ и скольких жуков мы сожгли на входе. Абель после приезда сюда будет бесполезен и даже несколько… неудобен, если его вычислят как нарко-набоба и свяжут со мной. Но такой вариант развития событий все же предпочтительней, чем его озлобление и попытки мести.