- Профессор, вы… это… - Ашот закашлялся. - Вы бы глянули еще разочек, что там, в сети зомбацкой, по поводу ловушек, а то ведь все здесь останемся. Наверняка ведь у Братства есть карта прохождения этой полосы препятствий.
Они остановились, отойдя, как им казалось, на безопасное расстояние. Ашот привалился спиной к стене, ноги его подогнулись, он сполз на пол.
- Ну, не повезло вам в прошлый раз, не нашли. Может, сейчас найдете?
- Ты чего такое говоришь? - Данила всерьез разозлился на однокашника. - Ты отцу предлагаешь пробраться в сеть Братства, да? А то не знаешь, какая там защита. Она ж ему мозги выжечь может!
- Тоже мне проблема… Она ж не ему мозги выжжет, а зомбаку. Да и то не факт. С чего ты вообще это взял?! - Ашот рывком поднялся, шагнул к Дану. - Хрена ты командуешь вообще?! Самый крутой, да?! Хочешь, чтобы мы все тут погибли, да?!
Между ними встала Мариша:
- Мальчики, не ссорьтесь. У нас что, и раньше все гладко было, что ли? Прям - раз! - и все готовенькое? Разрулим, решим как-то. Главное, на ерунду не отвлекаться. А то, что вы, мальчики, тут затеяли сейчас, - это даже не ерунда, это детский сад.
- Да я… - начал Дан.
- Да мы… - подхватил Ашот.
- Ладно еще Ашотик, он по жизни с приветом, но от тебя, любимый, я такого не ожидала… Я замуж за мужчину выходила, а не за сосунка.
Лучше бы она Данилу пощечиной приласкала, чем так. Он почувствовал, как кровь прилила к липу, и смутился еще больше.
Карта ловушек… Это было бы очень кстати. Может, не так страшна пси-сеть Братства, как Данила думает? Он обернулся к отцу:
- Батя, а может, все-таки…
И осекся.
Сташев-старший не стал дожидаться, пока молодежь определится, что ему и как делать. Отец уже принял решение. Смазливая девичья мордашка его окаменела, превратившись в безжизненную бледную маску. Он замер где стоял. Не человек прям, а изваяние - хоть сейчас серебрянкой покрасить, постамента не хватает. Он не дышал, глаза его смотрели вроде бы на Дана, но не видели ничего.
Внезапно лицо профессора исказила судорога, он дернул головой и начал падать вперед. Данила с Ашотом одновременно подхватили его.
В глазах отца появилось осмысленное выражение. Он задышал, жестом показал, что его держать не надо, он может самостоятельно передвигаться.
- Не смог войти в сеть Братства. Там сплошные блоки везде. Впрочем, туда и раньше было практически невозможно попасть, я по чистой случайности… Но в этот раз меня почти взяли.
- Взяли? - Мариша смотрела на профессора с искренним участием.
- Это не совсем верное слово, но оно наиболее подходящее для того, чтобы… Взяли, и хватит об этом. Едва вырвался. Всё, нельзя терять времени, надо идти! Быстрее, давайте за мной! - Никого не дожидаясь, отец поспешил дальше.
Стрелки продолжали указывать правильную дорогу.
*
Этот коридор после газовой камеры был таким светлым, таким… безопасным, что ли? И даже располагающим. Он будто приглашал войти и больше ни о чем не беспокоиться.
Да и чего волноваться тем, кто обречен на смерть от лучевой болезни, верно?
Единственное, что напрягло, - в коридоре свет не горел. Но это поначалу. Выключатель обнаружился слева, как обычно. Ашот подсветил его зажигалкой:
- Вроде нормально все. Проводов оголенных не вижу.
- Ну-ну. Но лучше бы не рисковать.
- И не думал даже. - Толстяк осторожно ткнул в пластиковую кнопку прикладом "винтореза" и отпрянул - вспышка ударила по глазам, это одновременно загорелись все потолочные лампы в коридоре.
Стены тут выкрасили в голубенький - умиротворяющий - цвет. Чтобы утихомирить, наверное, страсти на платформе, где до Псидемии работали в основном мужчины-ученые. Ведь мужчины? Дан хотел об этом спросить отца, но передумал. Дамочек, что готовили светочам пищу, на всех, конечно, не хватало. Или лаборанток сюда регулярно завозили? Юных и с формами? Дан поймал себя на мысли, что думает о чем-то не о том…
- Сначала я, остальные за мной. - Он шагнул первым.
На полу - ламинат под паркетную "елочку". Даже блестит еще, будто только что покрытый лаком. Похоже, тут давно не ходили, грязь сюда не натаскали, а пыли в море не очень-то много… Коридор себе и коридор. Следов сырости нет. Дверь в конце - наверняка незапертая, как и все двери, что попадались по пути. Вот так смотришь - и ничего такого, всё в порядке.
Они медленно двигались вперед.
Они почти дошли до двери, когда Ашот закашлялся и Данила с Маришей одновременно шагнули к нему, а отец вырвался вперед и…
Поначалу Дан даже не понял, как это случилось. Только что отец шел себе и шел, а тут ему отрезало ноги чуть ниже колен, и он упал, и завопил от боли, и захлестало алым, и забелели кости в ровно обрезанных культях…
- Отец! - Дан рванул вперед, на помощь, но на нем повисли Мариша и Ашот.
Толстяк сделал подсечку, свалив его на пол, и насел сверху. Ашот еще что-то кричал, но Дан его не слушал, не понимал ни слова, он смотрел на культи, на искаженное девичье лицо, на алую лужу, брызги…
Толстяк ударил его по липу, потом еще, и еще, и так, пока Дан не взмолился:
- Хватит!
- Мономолекулярная нить, брат.
- Что? - Дана отпустили, он поднялся вместе с Ашотом.
Отец уже не кричал.
- Что слышал. Дальше никак. На куски порежет. На уровне колен натянута, не видно ее, тонкая очень. А вдруг там еще есть?
- На уровне колен, говоришь? - Прежде чем друзья успели ему помешать, Дан метнулся к отцу, подпрыгнув повыше. Приземлившись в лужу крови, поскользнулся, едва не опрокинулся на спину - аккурат на нить, - но все же удержал равновесие. Он взглянул на толстяка: - Нет здесь больше нитей, я проверил.
*
Стрелки не обманули, привели к двери с бронзовой табличкой "ЛАБОРАТОРИЯ".
"Варяги" буквально ввалились в просторное помещение, в котором при их появлении вспыхнул свет - сработал датчик движения. Не вставая с пола, тяжело задышали - последний рывок с профессором на руках им тяжело дался. Рефлекторно выставили перед собой стволы, поводя ими из стороны в сторону. Ибо свет - это хорошо, но мало ли какой еще сюрприз им приготовила охранная система? И вроде не в кого стрелять, но осторожность не помешает.
Даниле почудилось, что где-то взвыла сирена, воображение легко дорисовало электронный таймер с обратным отсчетом времени, скоро все охватит пламя взрыва, и доставщики сгорят раньше, чем раскуроченная стальная конструкция рухнет в море, навсегда похоронив в пучине последнюю надежду человечества на спасение…
К счастью, это была всего лишь игра воображения, не более того.
Дан избегал смотреть на отца, на обрубки, в которые превратились его ноги.
- Мариша, помоги ему. Ашот, проверь тут всё.
Стены отделаны белым пластиком, потолок - аналогичный. Под ногами тоже не натуральный паркет. Ряды столов, на столах много чего - микроскопы, скальпели, еще какие-то инструменты зловещего вида, названий и назначения которых Данила не знал. Стеллажи. Сейф, к которому подведены трубки, - быть может, в них циркулирует хладагент? И еще сейф. И второй такой же - массивный, с большой ручкой-вентилем и панелью с кнопками для введения кода… Наверное, у настоящего медвежатника эти сейфы вызвали бы приступ веселья, но Данила, которого сосед Петрович обучил основам искусства взлома, не взялся бы их открывать - ладно просто не получится, а если сработает самоуничтожение того, что внутри? Дан предполагал, что в военной лаборатории должны быть специальные хранилища для образцов, но чтобы столько…
- Брат, у меня чисто. Мы тут в гордом одиночестве.
Данила кивнул. В лаборатории посторонних нет, враг не спрятался под столом, не грозит огнестрелом из-за шкафа - уже хорошо. Теперь бы только без сюрпризов, как по пути.
- Даня, любимый… - Голос Мариши дрогнул, она замолчала.
- Что там? Порядок? - Дан лукавил. О каком порядке может идти речь, если человеку отрезало ноги?..
- Даня, я не могу с этим ничего сделать, раны слишком… Потерял много крови…
Данила медленно подошел к девичьему телу отца, взял его за руку. Увидел, что губы шевелятся, голову ближе - и услышал:
- Это она…
- О чем ты говоришь, отец?
- Это и есть та самая лаборатория. Мы сумели, мы… Теперь нужно сделать самую малость. Даня, сынок, надо…
- Что надо, отец? Что нам делать, скажи?!
Но Сташев-старший уже ничего не мог сказать.
- Отец?! Отец, очнись! Батя, что с тобой?! - Последний вопрос был явно лишний. Что с профессором - и так понятно. Его носитель, девушка-зомби, посмела отойти в мир иной в пункте назначения.
Чем не ирония судьбы? Зомби погибает, не давая тем самым уничтожить всех своих сородичей по биочипам. Вполне логичный поступок, не правда ли? На душе у Дана стало тоскливо. Казалось бы, он должен был привыкнуть к тому, что появления отца в мире живых кратковременны, что смерть постоянно настигает его физические тела, но по сути профессор не погибает - сознание его уходит в сеть слизней и ждет момента, чтобы вновь присоединиться к "варягам".
Но от привычки и понимания ничуть не легче.
Данила легонько шлепнул девушку - отца? - по щеке. Никакой реакции. Пульса как не было, так и нет. Искусственное дыхание и непрямой массаж сердца не помогли. Всё.
Поднявшись с колен, он выругался:
- Зомбак меня закусай! И что теперь, а?!