Таких огромных осьминогов Данила еще не видел. По правде говоря, он до этого вообще никаких осьминогов не видел. Разве только на картинках в учебниках по биологии. А там было написано, что эти головоногие моллюски должны быть значительно скромнее не только размерами, но и поведением.
Если тому спруту, что карабкался сейчас по опоре платформы, выпрямить щупальца, между которыми перепонки, то длиной - или ростом? - он метров на шесть потянет. А то и больше. Но для этого пришлось бы отлепить присоски от бетона, а тогда осьминог упал бы обратно в воду, что, кстати, было бы отлично. К сожалению, на такую удачу рассчитывать не стоило - и потому Данила открыл огонь. Автомат затрясся как припадочный.
Вскоре рожок опустел. Все пули нашли свою цель, с такого расстояния промазать практически невозможно. Теоретически - тоже. Но тварь продолжала подъем! Тигр свалился бы, медведь серьезно пострадал бы, но не порождение глубин и военной науки. Пули проткнули тело осьминога, точно иглы - желе. Входные отверстия мгновенно затянуло, будто их и не было. Единственное, чего добился Данила, так это контратаки - осьминог подобрался, напыжился и плюнул вверх сгустком чернил, если плевком можно назвать то, что делается посредством выроста на прямой кишке. "Плевок" едва не угодил доставщику в лицо - лишь отличная реакция спасла ему жизнь. Чернила украсили собой стальную балку над головой Дана. Металл тут же задымился, его разъедало на глазах.
Данила на миг представил, что случилось бы с его лицом, попади спрут в цель. Картинка ему очень не понравилась.
- Братишка, ты чего там замешкался?! Хватит волны считать. Давай уже валить отсюда!
Отвлекшись на долю секунды на Ашота, Дан едва не стал жертвой второго залпа гигантского моллюска. Он отпрянул, упершись спиной в рифленую стальную стенку, на которой было написано "Безопасность превыше всего". Ага, как же. Тут везде сплошные безопасные кракены и безопасные косатки… Но капля "плевка" - всего одна капля! - попала на рукав, вмиг продырявив ткань.
Твердо решив поквитаться с тварью, Данила сменил магазин и вновь открыл огонь. На этот раз он целил в щупальца, и эта тактика оказалась верной. Меткие выстрелы перебили четыре из восьми конечностей, на оставшихся зомбак повис вниз головой, задергался, пытаясь вернуться в исходное положение, но, сорвавшись, с брызгами хлопнулся в волны и распластался на них, окрасив воду вокруг себя черным. Наверх не залезет, а значит, одной бедой меньше.
Жаль - лишь одной.
"Варяги" поднялись на платформу, оставив косаток и белух, кракенов и зомботюленей внизу. У тварей не было шансов забраться наверх. Кракены пытались, но уж слишком они большие и тяжелые. И потому зомбакам оставалось только яростно бросаться на опоры платформы, расшибаясь насмерть.
Впору было праздновать победу.
Но не тут-то было.
Море исторгло из себя порцию очередных монстров - зомбоосьминоги двинули на штурм высоты.
- Брат, валим отсюда. - Ашот тронул его за плечо. - Батя твой с Маришей отошли уже, хватит их прикрывать. Все равно всех зомбаков не перебьем, патронов не хватит.
Данила обернулся. Так и есть. Жена и отец уже добрались до моста, ведущего к жилому блоку, или же ЛСП2, точнее - ледостойкой стационарной платформе. Дан в курсе, как раньше добывали нефть и как называются основные части этой громадины в море.
- Ага, валим.
Пока мчались к своим, Данила вспомнил, что читал когда-то о нефтяных платформах. Их проектировало конструкторское бюро "Коралл". Оно монополистом было, никто другой не мог. Хотя без разницы, конечно, кто корпел с линейкой над чертежами и занимался расчетами… Многие технологии утеряны безвозвратно вместе с компьютерами, уничтоженными электромагнитной катастрофой. Но и мудрость предков на твердых копиях не нужна поколению, привыкшему к постоянному бою с зомби. До логарифмов ли девчонке, на которую напала зомбоптица? Поможет ли закон Бойля-Мариотта тому, кто со Стены отражает атаку агрессивных полчищ?
Невежество стало нормой.
Но очень скоро все изменится. Уж Данила постарается.
*
В первую ловушку они вляпались на мосту.
Они пробежали примерно полпути к жилому блоку, когда Дан почувствовал тревогу. Что-то было не так. Но что именно, он сказать не мог. А потом услышал звон в ушах, накатила тошнота.
- Мариша, ты как? С тобой все в порядке? - спросил он и не услышал собственного голоса. Картинка в глазах поплыла, исказилась, потемнела, как фотография, которую бросили в огонь.
Это напугало его до смерти. Что такое?! Что происходит вообще?! Страх нарастал, заставляя сердце стучать сильнее и сильнее, Данила тяжело дышал. Он отшатнулся в ужасе, когда Мариша протянула к нему руку, - показалось, что она хочет задушить его.
Профессор лег, свернулся в позу зародыша и обхватил голову ладонями.
Звук опять включился в ушах Данилы - клац! - и он услышал крики отца:
- Не трогайте меня! Слышите, не подходите! Не трогайте меня! Оставьте меня в покое!
Впору самому было заорать такое.
Здесь, на мосту, нельзя оставаться. Нельзя. Ни в коем случае. Надо бежать, бежать отсюда, бежать подальше и как можно быстрее. Данила едва удержался от того, чтобы прыгнуть с моста в море. Нет, назад! Туда, откуда пришли, там безопасно!..
- Они идут за нами! Они преследуют нас! - заорал Ашот и побежал по мосту к жилому блоку. Не назад побежал - вперед.
Преследуют? Идут за ними?! Данила помчался за толстяком. Сердце выпрыгивало из груди. Он обернулся - и испугался еще сильнее: Мариша и отец преследовали его, хотели догнать и убить!.. В панике он даже не подумал о том, что должен защищаться - поднять автомат и открыть огонь.
А потом как рукой сняло.
Данила врезался в спину Ашота. Сердце билось все так же быстро, но зрение восстановилось, слух тоже. И главное - отпустил страх. Адреналина в крови было еще предостаточно, но один лишь вид Мариши, растянувшейся на полу жилого блока, уже не вызывал паники.
Отец тоже отошел от всеобщего психоза и направил свое девичье тело к странному агрегату, установленному у входа на мост.
- Что это? - Данила кивнул на нечто вроде бидона с кучей дырочек, к которому подводился от компрессора сжатый воздух.
Чуть помедлив, отец ответил:
- Инфразвуковой генератор. Устроен донельзя просто, зато как эффективно действует! Только кто-то заходит на мост без пропуска, ротор начинает вращаться, отверстия в нем совпадают с отверстиями в статоре… Скорость вращения достаточно большая, чтобы довести человека до паники. Ультразвуковыми свистками до Псидемии собак отпугивали, а тут чуть круче - тут людей гонят прочь.
- От лаборатории?
- От нее, сынок, от чего ж еще…
Ашот поежился:
- Ни хрена себе свисток. Я чуть не обделался.
- Ну, кое-кому не помешала бы хорошая клизма. - Мариша встала, взглянула на ногти - не испортила ли маникюр.
- Петрушевич, ты, как всегда, галантна. Тебе, кстати, штанишки не надо сменить?
- Надеюсь, этим свистком все и ограничится, - сказал Дан.
И как сглазил.
*
- А ты думал, в сказку попал, да, брат? Типа только мы окажемся на платформе, так сразу нам ключики от лаборатории поднесут? А вот хрен. Не все так просто.
Дан и сам уже понял, что подобраться к лаборатории - та еще задачка.
Они шли по длинному коридору, следуя указателям-стрелочкам с надписью "Лаборатория". Надо же, объект секретный, а везде эти таблички. Будто кто-то специально заманил сюда спасителей человечества… Во всем видимом отрезке коридора длиной метров тридцать, до самого поворота, не было ни единого окна, дверь - лишь в начале и, надо понимать, в конце. Вытяжки-решетки из белого пластика у потолка были, а вот окон…
Вытяжек необычно много, кстати. Через каждый метр. Это почему-то не понравилось Дану. Зачем столько? Окон нет, а проветрить помещение хочется, без свежего воздуха никак?
Его пристальное внимание к вентиляции спасло им всем жизнь, ибо он вовремя заметил, что в коридор начал поступать газ - почти бесцветная дымка.
- Бегом! - рявкнул Дан. - Газ! Ловушка!
Они помчались вперед со всех ног, газ заструился быстрее, он уже клубился над головами "варягов", приходилось пригибаться, чтобы не окунуться в него. До поворота добежали почти без проблем, а вот там…
Следующий отрезок коридора почти скрылся уже в газовом тумане. Стрелочка на стене услужливо показывала, куда следует пройти - прямо в этот туман, шагом марш. Ашот собрался уже рвануть назад, но и там было не лучше.
Разве что проползти еще можно.
Что Дан и сделал, показав на собственном примере - на четвереньках, а потом и на пузе, - как выбраться из этой душегубки. По-пластунски скользя вперед, он без всякого инфразвука боялся, что выход из коридора окажется закрыт. Но наверное, те, кто придумал эту ловушку, и предположить не могли, что из нее кто-нибудь выскользнет. Расплющив нос о линолеум, закрыв глаза, Данила головой протаранил дверь. За ним из газовой камеры вылезли по очереди отец и Мариша.
- Ашот где?
Тишина в ответ.
Дан метнулся обратно, но ворваться в смертельную атмосферу не успел - из нее, кашляя и схватившись за лицо, выпал-таки толстяк. Данила подхватил его под руки и оттащил подальше. Мариша помогла, взяла однокашника с другой стороны.
По пути толстяка пару раз вывернуло.
- Об этом не было никакой информации… - Профессор виновато моргнул нынешними своими глазами цвета молодой майской травы. - Я просматривал все данные относительно лаборатории и этой платформы, но там…