Так или иначе - не важно. Записка отслужила свое - Столп перенес ее содержание в память. И точно так же вскоре здесь эффектно закончится война. Бота будет собрана, уничтожена, или мутирует во что-то бесполезное - с точки зрения воюющих сторон разницы не будет никакой.
К тому времени как начнется атака - Столп исчезнет. Найдется причина посетить "Медстар", а транспорт, который должен будет отвезти туда шпиона… собьется с курса так, что свой груз он доставит на территорию сепаратистов. У Столпа, разумеется, есть коды свой-чужой, которые позволят транспорту пройти без помех. Затем - прыжок в гиперпространство и те, кто остался позади, станут не более чем грустными воспоминаниями.
Вскоре будет другое назначение, в другом мире. Вокруг продолжается война, и Столп, под очередной легендой, продолжит помогать уничтожению Республики. Сколько бы эта задача ни потребовала времени - это случится, думал шпион. Это случится.
Столп вздохнул. Тут все еще оставалось многое, что надо было закончить - и мало времени на это. Записи, файлы, информация - что-то из этого могло оказаться интересным для хозяев Столпа - и все это надо было собрать и сжать в инфопакеты, которые могли уместиться в чьем-то кармане или дорожном чемоданчике. Финал - по крайней мере, здесь - был очень близко.
* * *
Была почти полночь. Длинноносый костюм кубаза исчез, а костюм толстяка было труно носить, а тем более надевать - так что Кайрд встретился с Тхулой одетым как монах-Безмолвный. Никого, кто мог бы увидеть их вместе, заметно не было, так что насчет разрушения образа разговором он не волновался.
Он стоял, прислонившись спиной к тонкостенному складу сразу за главной столовой, на первый взгляд - в одиночестве. Тхула была внутри склада, невидимая для любого, кто мог проходить мимо в горячей тропической тьме - но ее отлично было слышно сквозь облицованные соты, позволявшие воздуху циркулировать сквозь стены, но защищавшие от дождя.
- Вы нашли то, что мне нужно?
- Да.
- Тогда у тебя и твоего друга есть два дня форы. Я полагаю, что вы мудро распорядитесь ими.
Голос Тхулы походил на мягкое хищное урчание.
- А баланс нашего счета?
- Посмотри на верхней планке внутреннего дверного косяка.
Последовала короткая пауза. Уши Кайрда были достаточно чуткими, чтобы уловить звуки шагов фаллиенки, когда та быстро подошла к двери, задержалась на секунду и вернулась к стене. Он заметил легкий отблеск света на сотах, когда она активировала кредитный кубик, оставленный на двери, и просмотрела голопроекцию суммы, которую он содержал.
- Весьма щедро. - сказала она
- Где мой чемодан? - спросил он
- Сейчас - он в вашем домике, рядом с прочим вашим багажом. Иметь с вами дело было удовольствием, друг мой.
- У вас есть путь отхода?
- Да. Мы позаботились насчет местечка на маленьком транспорте, вылетающем завтра. Пилот падок на взятки.
- Транспорт класса "поверхность-корабль" вас далеко не увезет.
- Достаточно, чтобы найти что-то, что увезет дальше. Деньги - отличная смазка.
- Возможно, однажды мы встретимся снова. - закончил разговор Кайрд.
- Возможно. - ответила она.
Кайрд ушел от склада и вернулся к своему домику. Дверь была заперта, но замки подобные тем, что использовали здесь, вряд ли могли сопротивляться профессиональным взломщикам, которыми - среди прочих их талантов - были Сква Тронт и Тхула.
Слиток карбонита стоял рядом с его багажом, замаскированный под дорожный чемодан средней стоимости. Он практически идеально сливался с его багажом. Замороженная в карбоните бота будет ждать, пока кто-нибудь не включит разморозку. После чего ее надо будет как можно быстрее переработать, чтобы избежать последующего быстрого разложения - но это уже не его проблема. У "Черного Солнца" есть лучщие химики, которых можно отыскать в галактике, и все что надо ему - передать им сырье.
Он приподнял чемодан. Он был тяжелым - почти семьдесят килограммов, но поднять его и нести - вполне в пределах его возможностей.
В этот момент Кайрд чувствовал себя лучше, чем когда-либо с момента прибытия на эту поганую планету. Он сделал все, что только мог, учитывая обстоятельства, и он чувствовал что когда все будет сказано и сделано - он, несомненно, будет выглядеть в самом лучшем свете. Еще всего лишь пара дней уверток, а затем - к своему родному миру и покою.
Давно заслуженному покою.
* * *
Джос проснулся посреди ночи, во рту у него пересохло после недавней попойки. Он сел на кровати и потер глаза. Ему снилась Толк, и во сне она рассказала ему почему она хочет уйти. Вот только сейчас он не мог вспомнить - что же она ему сказала…
Джос поднялся доковылял до освежителя и плеснул в лицо водой. Прополоскал рот. В последний раз он надрался так что даже антиинтоксикационный препарат, который обычно ликвидировал похмелье, оказался неэффективным. Он посмотрел на себя в зеркале.
"Какое ты жалкое зрелище."
Он вздохнул. В этом сомневаться не приходилось.
"И что за жалкие отговорки для мужчины, к тому же. Ты собрался просто позволить ей уйти? Без борьбы?"
Он нахмурился на свое отражение. Ответил вслух:
- А что мне прикажете делать? Она не хочет говорить со мной! И я не знаю, почему!
"И? Ты же не дурак! Догадайся - почему! Ты не мог спасти Зана от смерти - ты и Толк просто отпустишь прочь, даже не зная - почему?"
Джос отвернулся от зеркала и направился к койке. Он стоял, глядя на постель. Вот в чем вопрос, верно? Огромный, единственный - почему? Что заставило Толк, женщину, которая говорила что любит его, просто взять и уйти? Она пережила взрыв на "Медстаре", десятки смертей - но это не походило на правду. Толк видала и худшее, гораздо худшее и куда ближе к себе. Нет, дело в другом. Словно она получила откровение от какого-то примитивного планетарного божка….
Внезапное понимание оглушило его так, что он сел на месте. Так, словно его ударили в солнечное сплетение, вышибив дыхание и он не может сделать очередноего вздоха. Он знал.
Он знал.
Двоюродный дядя Эрел. Он говорил с Толк. Он рассказал ей, каково это - навсегда быть отторгнутым от семьи и дома. Он отравил мысли Толк!
Это было вполне разумно. Она знала, что старик будет говорить с ней. Джос тоже знал - но как-то это знание выпало из его памяти; он был настолько уставшим и заработавшимся. В ретроспективе - казалось невероятным, что он мог упустить такую возможность из вида - но ему это удалось. Толк говорила о взрыве, смертях и всех прочих ужасах - а Джос зациклился на этом, и больше не думал о ее мотивах.
Дядя Эрел.
Ярость вскипела в нем горячей волной. Он вскочил, вернулся в освежитель и включил соник-душ. Он стоял в кабинке, чувствуя как грязь, сон и кислая вонь алкоголя, еще сочащаяся из его пор, начинают слетать с него, скатываясь по его телу грязными разводами прямиком в канализацию. Он взглянул на хроно - следующий транспорт по расписанию стартует утром. Времени достаточно, чтобы принять душ, одеться, а затем он сделает все что понадобится - будет тянуть за ниточки, спрашивать старые долги… отрастит крылья и полетит, если это нужно будет чтобы нанести визит любимому дяде и узнать у него правду - хочет он того или нет.
Глава 32
Кайрд или Монт Шому - как он был известен в своей толстой человеческой ипостаси - улыбнулся, когда пилот-человек и повариха-тви'лечка пригубили местного вина из бутылки, которую он принес с собой. Вино было неплохим, делали его из круглых, ало-фиолетовых фруктов размером со сжатый человеческий кулак, что росли на грибообразных деревьях с Джассеракских Возвышенностей. Называли их аведамами, после созревания их мякоть становилась хрустящей и приобретала терпкий, но сладкий вкус; его унаследовало и вино.
То, что это вино было приправлено миокаином, вкусу совершенно не повредило - в этой жидкой питьевой форме мышечный релаксант был безвкусен, бесцветен и не имел запаха. Чтобы не вызвать никаких подозрений - Кайрд тоже выпил вина. С той разницей, что в его стакане кроме желтоватого вина была еще и порция нейтрализатора, гарантировавшего что ему не придется испытать действие препарата.
- Начнем, ладно? - спросила тви'лечка. Нетерпение так и звенело в ее голосе. Кайрд улыбнулся и жирное лицо улыбнулось вслед за ним. Как мило и наивно…
Боган, пилот-человек, был точно также нетерпелив. Он заглотил половину своего стакана ягодного вина и нетерпеливо оживил голопроектор. Не настолько сознателен как тот, другой пилот - пьет вино, хоть и не так много…
Изображение большого зала, заставленного столиками с парой игроков за каждым соткалось в воздухе перед ними. Голопроекция была великолепной четкости, так что они будут наслаждаться первыми двадцатью или тридцатью ее минутами. После чего - когда подействует препарат - они будут пребывать в ясном сознании, но вот только не смогут двигаться.
Через пятнадцать минут парочка начала оседать, и хотя они, без сомнения, были этим обеспокоены - они просто не могли найти сил что-либо с этим сделать, кроме как нахмуриться. Через двадцать минут они не могли пошевелить лицевыми мускулами настолько, чтобы сделать хотя бы это. Дай он бластер любому из них - никто не смог бы найти сил поднять его и выстрелить.
Кайрд подошел к человеку.
- Говорить можешь?
- Ддд…. дааааа. - выдавил Боган, его голос был растянутым и невнятным. - Чшшштооо?
- Буду говорить коротко и просто. Я дал тебе наркотик. Мне нужны коды к личному кораблю адмирала - доступ, защита, функции - все. Наркотик, который я тебе дал, не фатален; тем не менее, если ты не дашь мне коды или дашь неверные - я убью тебя и твою подружку. Понял?
- Ддддаааа….