Ближе к площади стало полегче. Народ почти весь разошелся, ограждение было снято, помост разобран. Можно было спокойно обойти кругом и осмотреть дворец. В сумерках был он еще красивее, еще величественнее. Сторожевая башня, озаряемая выглянувшей луной, казалась могучим столбом, подпирающим небо.
Увидев луну, Темнополк забеспокоился. Казалось, он куда-то торопится и отчаянно боится опоздать. Так и оказалось.
-Мне совсем немного осталось, а потом сама понимаешь - до рассвета не ждите, - обратился он к Яге, - так что предлагаю разделиться. С братьями, думаю, ты и сама прекрасно справишься, а вот как поступить со змеями - ума не приложу. И времени остается все меньше. Давай так: ты берешь Ваню, и вы с ним идете к колодцу, а мы с Велесной попробуем на пару разобраться со змеями и входом в башню. Быть может, нам удастся ослабить их, ведь усыпить - это еще половина дела.
Яга кивнула и, подхватив Ваню под руку, без лишних вопросов отправилась искать зачарованный колодец. Ваня послушно шел следом, на этот раз воображая себя теленком, которого ведут на бойню.
-Боишься? - усмехнулась Яга. - Ладони все мокрые. А еще мужик. Эх ты!
-Боюсь, - честно признался Ваня и почему-то разозлился, - а что в этом странного? Я сразу сказал, что драться не умею, я не воин и даже в армии не служил. Конечно же я боюсь! Но если бы я совсем был трусом, меня бы здесь не было, верно? Значит, я не трус!
Яга остановилась и удивленно на него уставилась.
-Так вот ты какой, оказывается, - она задумалась, подбирая слова, - нежный! Ишь ты, и не тронь его! А я, может, не со злости тебя шпыняю, я тебе добра хочу. Ну, может, и не добра, может, и не хочу, но ведь я же иду вместе с тобой, значит, не считаю тебя полным ничтожеством. А значит - к чему ссориться? Лучше веди себя как Темнополк - смирись с тем, что я порой бываю злой и грубой, но в целом не такая уж и плохая. Ладно?
-Ладно, - буркнул Ваня, но тут же улыбнулся, - буду считать тебя хорошей.
-Вот еще! - закатила глаза Яга, но было видно, что она довольна.
-А зачем остался Темнополк? Ведь змей не победить без зачарованной воды. Или нет?
-Победить-то можно, - задумчиво протянула Яга, - не в том смысле, конечно, чтобы совсем погубить, а так, ослабить. Но дело в том, что, как ни бей их, силы они восстанавливают почти мгновенно, заживляют самые глубокие раны и снова рвутся в бой. Без воды - никак. Темнополк может биться с ними хоть неделю, может срубать им головы, резать хвосты и ломать зубы, но стоит отвернуться - и они вновь готовы к сражению. А устает… устает даже Темнополк. Змеи, если задуматься, по сути своей не так сильны, они выносливы и берут не натиском, а измором. Пока мы с тобой будем доставать зачарованную воду, Темнополк не будет и пытаться победить их. Его меч остер, но это бесполезно. Я думаю, с помощью Велесны он постарается взять их хитростью. Как - не знаю, но он очень умен, а царевна знает все ходы и выходы из дворца. Быть может, они найдут способ укоротить цепи, на которых сидят змеи, хотя как ни укорачивай - змеи могут достать до любого, кто только попытается приблизиться к воротам Сторожевой башни. Я бы посоветовала Темнополку не заниматься этими глупостями, а пойти с нами - кто знает, может быть, и справились бы быстрее, - но он и слушать ничего не хочет. Поэтому… собственно, вот мы и пришли.
Колодец был восьмигранным строением, сложенным из дубовых бревен, потемневших от времени. Возле семи его углов стояло по дюжему молодцу в белой рубахе, а у восьмого на тонкой цепочке висел медный ковш. Слышно было, как плескалась вода где-то на дне - то ли там был источник, то ли водилась в колодезных глубинах какая-то удивительная рыба.