Кот, жирный на удивление, с пухлой усатой мордой и вытаращенными рыбьими глазами, степенно прохаживался туда-сюда по горнице. Он искоса поглядывал на сидящую за столом Бабу-ягу и наконец не выдержал:
-Есть хочу!
-Обождешь, - сурово ответствовала Яга и еще ниже склонилась над разложенной картой. - Так вот, значит, откуда беды ждать, - задумчиво пробурчала она себе под нос, - а я все на князя Дружину грешила. Теперь бы понять еще…
-Мы сегодня обедать будем или как? - бесцеремонно перебил ее кот Баян. - У меня аж в брюхе бурчит!
-Будем, - отмахнулась от него Яга и снова зашептала себе под нос: - А ежели с Северного моря силы двинуть…
-Кушать! Кушать хочу! - сиплым басом заорал вдруг кот. - Голодаю! Отощал! Кости да кожа!
-Да ты уймешься или нет? - в изнеможении выдохнула Яга. - Сколько же можно? Недавно только завтракали!
-Завтракали! - слезливо протянул кот. - Молока плеснула и думает, что я наелся! А я, может, уже от голода ослаб. Я, может, кот благородных кровей. Я, может…
-Каких еще кровей? - изумилась Яга, до сих пор свято уверенная в дворовой сущности Баяна. - Это еще что за новости?
-Симбирских, - с достоинством соврал кот и добавил заговорщицким шепотом: - А еще у меня в роду прессы были!
-Кто?! - переспросила вконец запутавшаяся Яга. - А это кто такие, бриллиантовый ты мой?
-Персы, - поправился кот, - а отчего, думаешь, у меня такая морда?
-Толстая-то? От обжорства, видать, - предположила Яга.
-Да нет же, - оскорбился Баян, - плоская она. Ровно кто сковородкой зашиб!
-Так это и было сковородником, - усмехнулась Яга, - по молодости еще. Ты тогда куда как стройнее был, по столам прыгал - вот и допрыгался. На тебя сковородка упала.
Кот Баян обиделся. Заполз в самый дальний угол и сверкал оттуда зелеными глазами. Яга только рукой махнула и вернулась к прерванному занятию.
Вдруг в дверь постучали.
-Не заперто! - откликнулась Яга и встала из-за стола. Кот, забыв про обиды, выполз из своего угла и тяжело плюхнулся на пол посреди горницы.
В избу зашел человек, не знакомый ни Яге, ни Баяну. Был он довольно высокого роста, длинные рыжие волосы разметались по плечам. Одет незнакомец был в кафтан зеленого бархата о восьми петлицах и с высоким воротником-козырем, шитым мелким речным жемчугом. На голове у него была шапка с зеленым же околышем, на ногах красные сафьяновые сапожки. За плечами незваного гостя висел лук и колчан со стрелами.
-Здрасте, - поклонился гость. И вдруг ни с того ни с сего огрел кота по голове железным прутом. Баян взвыл и с воем начал метаться по горнице, натыкаясь на стены и круша все вокруг. Наконец он с разбегу бросился под печь, разумеется, целиком туда не протиснулся, но голову просунуть сумел и облегченно закрыл глаза.
-Ах ты, живодер проклятый! - опомнилась Яга и от всей души врезала незнакомцу промеж глаз. Тот охнул и осел на пол. Яга издала ликующий вопль и бросилась к коту. Ухватила Баяна за задние лапы и потянула на себя, причем кот снова начал отчаянно выть и цепляться когтями за пол.
Тем временем неудачливый налетчик очухался. Яга уже была тут как тут.
-И кто же ты таков будешь, мил-человек? - спросила она подозрительно спокойным голосом.