Давай просто выпьем.
Ваня кивнул, отпил из своего стакана и занялся жареным гусем, который давно привлекал его внимание. И так увлекся, что не заметил, как в дверь харчевни неслышно зашла Яга, ведя за собой кого-то закутанного в серый плащ.
-А, вот вы где, - она заговорила непривычно ласковым тоном, - а мы вас уже обыскались. Здравствуй!
Ваня молча пожал протянутую руку, быстро стараясь прожевать кусок мяса.
-Здравствуйте, - с набитым ртом говорить внятно не получалось.
Яга хихикнула и осторожно усадила своего спутника на скамью рядом с Ваней. Оглянулась по сторонам, выясняя, нет ли где глаз любопытствующих. Убедилась в том, что Темнополк выбрал наилучшее с точки зрения конспирации место, успокоилась и откинула плащ с головы незнакомца. Ваня уже догадывался, кто это, но, увидев вблизи, едва сдержал крик изумления. Подавился и долго кашлял, одновременно силясь понять, как же это возможно. Перед ним сидела… Светлана? Нет, не она, но почти точная ее копия, разве что чуть постарше. Вокруг глаз и рта собрались мелкие морщинки, глаза немного поярче, но если не приглядываться, то можно и перепугать. Только посадка головы, более уверенная, более решительная, только взгляд, горделивый и свободный, выдавали в девушке не Светлояру, а ее старшую сестру Велесну.
-Ну, так и будем друг на друга глазеть или скажем что? - ворчливо заговорила Яга. - Чай, не век сидеть будем, надо и дело делать.
-Здравствуй, - запоздало проговорил Ваня и скорее догадался, чем услышал тихое «здравствуй» Велесны. Видно было, что девушка крайне измучена, под глазами лежали синие тени, руки безвольно лежали на столе.
-С Темнополком ты уже знакома, - Яга обратилась к Велесне, - а это Ваня. Собственно, из-за него мы здесь. Его историю ты знаешь, он же сам - фигура, напрочь лишенная романтизма. Так что, пожалуйста, без иллюзий.
Ваня покраснел. Велесна устало улыбнулась и шепнула одними губами ему на ухо:
-Светлояре вовсе не нужен сказочный принц. А вот тот, кто ради нее пошел на край света, в самый раз. Не отчаивайся, все получится!
Яга фыркнула.
-Так что мы хотели обсудить? - взял дело в свои руки Темнополк. - Кажется, царевна Велесна готова помочь Ване?
-Да, конечно, - поспешно заговорила Велесна, - потому-то я здесь. И я думаю, что нам стоит рассказать Ване подробнее про то место, в которое он собрался идти. Чтобы не было… - она хитро улыбнулась Яге, - лишних иллюзий.
-Да пожалуйста, - Яга развела руками, - тут Темнополк малость просветил, даже я прониклась. Однако же он почему-то не поставил Ваню в известность относительно того, что его ожидает, и описал ему путь в Сторожевую башню со сказочно-эстетической точки зрения, довольно-таки сильно отстоящей от реальности.
-А что не так? - удивленно протянул Ваня. - Разве Темнополк…
-Ты слушай давай, - перебила его Яга, - или ты считаешь, что в сказку попал? Нет, друг мой ситцевый, на самом деле все куда как прозаичнее. Расскажи ему, Велесна.
-Да, конечно. Сторожевая башня…
Тут взгляд Велесны затуманился, и рассказ в ее устах звучал, словно долгая песня.
«Сторожевая башня издревле окружена была ореолом тайн. Она старше всего Медного царства и свое название - Сторожевая - получила от первого царя - Васильяна Светлого. В те далекие времена все три государства - Медное, Серебряное и Золотое - были под одной рукой - правил ими хозяин Сумеречного Предела, Истан Победоносец.