Вельможа не обратил на них никакого внимания и снова наклонился к лежащей девушке. Заговорил медовым голосом, в котором, однако, чувствовались металлические нотки:
-Изгнание! Изгнание!
-Она попыталась что-то сказать. Слова звучали невнятно: губы девушки были разбиты, из уголка рта струилась тоненькая струйка крови - видно, стражники крепко приложили ее об деревянный помост. А может, раньше избили. Однако же первые ряды зрителей заметили ее потуги и утихли. Голос, неожиданно пробившийся, звонко раскатился над площадью:
-Мой отец… безумен! Но придет день, и он поймет все… Но будет уже поздно. И…
Толстый вельможа не дал ей договорить и снова единолично завладел вниманием публики:
-Вы слышите! Слышите! Вот он - истинный яд предателя!
-Да! - загудела толпа. - Да!
-Запомните этот день! Слава царю Елисею! - И тут же тихо обратился к стражникам: - Убрать. Быстро!
Девушку рывком подняли. Один из стражников коротким мечом разрубил веревки на ногах и, толкая ее в спину, повел куда-то перед собой. Второй замешкался, разинув рот глядя на вельможу. Видно было, что он впервые находится так близко от важной персоны и старается ничего не упустить. Ругаясь, первый вернулся за ним, волоча за собой девушку, и, подхватив за шиворот, потащил с помоста. В толпе раздались смешки, но вельможа царственным жестом снова восстановил тишину и начал уже совершенно будничным голосом пересказывать краткую историю войн с варатагами. Ваня заскучал и повернулся к Темнополку. Дочь царя Елисея не давала ему покоя: сейчас уже казалось, что он как никогда близок к Светлояре.
-А куда ее повели?
-К северным воротам. Отведут подальше от города и бросят связанной в лесу.
-Но как она, - ужаснулся Ваня, - сможет выбраться?
-А никак, - равнодушно ответил Темнополк, - в том краю и могучему воину трудно выжить. А уж со связанными руками и вовсе не прожить и часу.
-Неужели она погибнет, - Ваня не мог поверить, - избежав казни на площади?
-Так и задумывалось, - пожал плечами Темнополк. - Изгнание, несмотря на всю красочность описания, не самая страшная кара. Я бы даже сказал, самая легкая. И применяется обычно не для государственных преступников, а, скажем, для конокрадов. Пусть себе воруют, лишь бы не у нас. А вот быть брошенным в Северном лесу - участь, достойная сожаления. Там такие зверушки водятся, что от одного их вида можно сгинуть со света. На мой взгляд, уж лучше быть повешенным. Однако же, так как царских детей нельзя казнить, обычно применяется такая мера наказания.
-Но она же… Она невиновна! - Ваня попытался было что-то доказать Темнополку, потом понял, что тот знает все лучше него, и просто взмолился: - Неужели ничего нельзя сделать? Неужели никто ей не поможет?
-Как это не поможет? - удивился Темнополк. - А куда, по-твоему, отправилась Яга? Какие же у нее еще дела могут быть в Медном царстве?
-Так Яга… - тут Ваня уже совсем перестал что бы то ни было понимать, но, выяснив, что Велесна останется жива, просиял, - значит, Яга спасет Велесну! Здорово!
-Угу, - невнятно промычал Темнополк. Он чистил трубку, и, видимо, поддерживать дальнейший разговор у него не было никакого желания.
Вельможа говорил и говорил. Толпа внимала, периодически громогласно выражая свое одобрение. Ване стало скучно, кроме того, ему не терпелось узнать судьбу Велесны.