- А это ещё раз подтверждает, что убийца не здоровяк Тинто и не тот истеричный коротышка Хавьер, - сказал Дамир. - Теперь под подозрением только четверо: мы с тобой, Стефан Рицо, ну и конечно Жан, - перечислил он.
- Ага, - согласился оруженосец, который тоже не мог поверить в причастность к злодеяниям старика Волана.
- Мы двое связаны и точно никому не причиним вреда, - продолжил рассуждать Сису. - А Стефан во время последнего убийства был под присмотром двух человек, невиновность которых железно установлена. Сомневаюсь, что он смог бы незаметно ускользнуть, свершить злодейство и также незаметно вернуться, - тут Дамир сделал многозначительную паузу и добавил: - Сам видишь, остаётся лишь Жан.
Кен крепко задумался. Само по себе всё это ничего не доказывало, но если принять во внимание постоянные отлучки стражника, о которых Кену было доподлинно известно, слова Дамира приобретали определённый смысл.
- Я тебя понял, - задумчиво произнес Кен. - Кажется, за ним и вправду стоит приглядывать.
- Да уж! - неожиданно расхохотался Сису и, заметив недоумение оруженосца, пояснил: - Я вот точно никого не убивал. Убийца кто-то из вас двоих и искренне надеюсь, что это всё-таки ты!
- Чего-чего? - не понял Кен.
- Иначе нам с тобою крупно не повезло! - продолжил Дамир. - Ведь здесь мы абсолютно беспомощны, как приготовленные на убой свиньи!
От этой простой мысли у Кена по спине пробежал холодок. Действительно, если убийца вздумает к ним заглянуть, они не сумеют оказать ему ни малейшего сопротивления.
- Что ж, я выполнил свою часть сделки, - прервал его размышления Сису.
- Теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Скажи мне всё-таки, почему ты накинулся на меня при нашей первой встрече? И что за чушь ты тогда нёс?
Сам того не подозревая Дамир нечаянно напомнил Кену о зловещей роли, которую играл в его ночных кошмарах.
- Вот значит как? - вновь разъярился оруженосец. - Наслал на меня эти проклятые сны и ещё имеешь наглость спрашивать, за что я начистил тебе рожу?
- Чего? - не понял Дамир. - Какие ещё сны? Ты бредишь что ли?
Слово за слово Кен нехотя поведал ему содержание своих гнетущих сновидений, рассказал про косоглазого шулера, про отрубленный мизинец и про нарушенную клятву. История получилась довольно странной, Дамир долго не мог поверить, что стал персонажем чьих-то кошмаров, но увидав затравленный взгляд истерзанного бессонницей оруженосца, он убедился, что тот не врёт.
- Готов поклясться, что не имею к этому никакого отношения! - наконец, заявил Дамир. - Я плохо разбираюсь во снах и тому подобном, но думаю, всему можно найти логическое объяснение.
- И какое же? - вяло поинтересовался Кен.
- Видишь ли, я тоже был в "Липовом цвете", когда ты проигрывал своё золото, и стоял среди зрителей в первом ряду, - сообщил Дамир. - Думаю, ты заметил меня в тот момент, и неосознанно запомнил моё лицо.
- Не шутишь? - удивился Кен. - Ты тоже был в том трактире? Я этого не знал.
- Ага, - подтвердил Дамир.
Поддавшись внезапному порыву, он рассказал оруженосцу о себе и о банде мошенников, в которой до недавнего времени состоял. По правде говоря, Дамир был очень зол на своих бывших подельников, ведь те, по сути, предали его, оставив в лапах стражников Д'Аржи. И вот теперь, в голове Сису зарождался смутный план мести, главным орудием которой должен был стать сидящий напротив паренёк.
- А знаешь что? - с притворным энтузиазмом воскликнул Сису. - Я помогу тебе вернуть проигранное золото! Я знаю, где их логово и если ты не боишься драки, то сможешь забрать свои денежки с процентами.
На это Кен лишь рассмеялся. Дамир удивлённо уставился на него - совсем не такой реакции он ожидал от этого драчливого и недалёкого юнца.
- Прости, прости, - вволю навеселившись, ответил оруженосец. - Забавно слышать подобное предложение от связанного по рукам и ногам человека, которого вот-вот зарежет безумный убийца или вздернут на дереве перепуганные товарищи. Ты я погляжу оптимист, даже в такой ситуации умудряешься строить планы на будущее.
- А сам-то чем лучше? Разве ты не в таком же дерьме? - разозлился Дамир. - Так чего тогда смеешься?
- Помнится, я обещал ответить только на один вопрос, а это уже второй, - продолжил издеваться Кен.
Своим сарказмом он отбил у Сису всякое желание общаться, и едва завязавшийся разговор прервался сам собой. Пленники так и просидели в тишине до позднего вечера. Они уже с ума сходили от скуки и безделья, когда на пороге избушки послышались чьи-то осторожные шаги.
"Убийца!" - невольно подумали оба и похолодели от страха.
Однако они ошиблись - нежданным посетителем оказался дед Волан, который ну никак не тянул на роль злодея.
- Здорово дедуль! - поприветствовал старика Дамир, но увидав выражение его лица, осёкся на полуслове.
- Беда, сынки случилась! - торопливо пробормотал дед. - Беда!
- Да говори яснее, - велел оруженосец. - Что там произошло?
- Нашли мертвеца-то, говорят молодой господин, - сбивчиво пояснил дед Волан.
- А как по мне, так сам чёрт теперь не разберёт. Но беда-то в другом: у покойника в сердце ножик торчал, рыжий его признал, сказал, что твой!
От этой сногсшибательной новости внутри у Кена всё похолодело. Три дня назад куда-то запропастился его кинжал. В свете последних событий Кен совсем позабыл о том случае, а вот теперь клинок нежданно нашёлся да ещё таким неприятным образом!
- Не я это! Я его не убивал, - испуганно забормотал оруженосец. - Ты ж сам мне снотворное делал! Знаешь же, что я не мог!
- Я-то знаю, - подтвердил старик. - Да меня никто и слушать не желает. Товарищи твои совсем обезумели, кричат, ругаются, решают, как с тобой поступить.
- Поздравляю, ты серьезно влип! - злорадно прокомментировал Дамир.
- Бежать тебе надобно, - подтвердил дед Волан. - Прямо сейчас! Вот только развяжу тебя, и беги!
С этими словами он достал нож и принялся торопливо разрезать веревки на руках и ногах оруженосца.
- Спасибо дедуль! - искренне поблагодарил Кен. - Вовек твоей доброты не забуду!
- Рано радуешься, - перебил его Дамир. - Я пытался уйти из деревни прошлой ночью. Скажу тебе это не так-то легко, если не потонешь в трясине, то заблудишься и всё равно сдохнешь, - добавил он и мерзко рассмеялся.
От таких перспектив оруженосец снова приуныл. Не будучи местным жителем, он плохо ориентировался на болоте и опасался ходить по нему даже днём, а ночью и вовсе бы туда не сунулся. Но, оказалось, дед Волан предусмотрел даже это:
- Не трусь! - успокоил он оруженосца. - Вчера небо хмурилось, а сегодня звезды видать, не заблудишься. Ступай прямиком на "южный треугольник". В ту сторону дорога получше и недалече есть жилой хутор, там и переночуешь.
- Что ещё за хутор? - удивился Дамир.
- Хутор как хутор, - пожал плечами дед. - Обыкновенный.
- Раз так, я тоже пойду! - заявил Дамир. - Не хочу тут оставаться!
- Ага, ступайте вместе, - одобрил старик.
Однако Кен совсем не обрадовался непрошенному попутчику:
- Нет уж! - отказался он. - Один пойду.
- А вот это ты зря! - покачал головой старик. - Вдвоём-то на болоте куда сподручней будет. Ежели в топь засасывать начнёт, напарник завсегда выручит.
- К тому же, я знаю, куда ты направишься, и могу нечаянно проговориться, - с противной ухмылкой добавил Дамир.
Последний аргумент подействовал, и Кен скрепя сердцем согласился:
- Ладно, пойдём вместе, - нехотя пробормотал он.
В этот самый момент старик разрезал последнюю верёвку на ногах оруженосца. Затем он помог Кену подняться, а после вручил ему тощий холщовый мешок.
- Вот держи свои вещички, - сказал он. - Сонное зелье я сверху положил. Только поосторожней с ним, шибко сильное получилось. Щепотку на ночь, и довольно.
- Спасибо тебе! Ты прям выручил! - обрадовался Кен.
Пока он разминал свои затёкшие конечности, дед Волан успел освободить Дамира Сису, и вскоре оба пленника были готовы идти.
- Ну, давайте, сынки, поспешайте! - напутствовал их старик.
- Ага, - ответили они в два голоса и зашагали прочь из проклятой деревни.