- Старик все уши прожужжал мне этим проклятьем, - продолжил бывший стражник. - Кажись, лет пять назад какой-то мужик, из местных, рехнулся и точно также распускал людей на фарш. Правда его поймали и всё вроде успокоилось.
- До позапрошлой ночи, - воспользовавшись ситуацией, добавил Дамир.
- Убийцу я не разглядел, но я догадываюсь, кто бы это мог быть! - заявил он, и, изобразив уверенность, оглядел лица притихших ополченцев.
- И кто же? - спросил Стефан.
- Он! - указал на оруженосца Сису. - Это ж очевидно!
Услышав нелепое обвинение, Кен вздрогнул. Происходящее слишком напоминало его ночной кошмар. Проклятый новичок и наяву не давал покоя!
- Ах ты, сука! - заорал оруженосец и, сжав кулаки, шагнул к Сису. - Убью гадёныш!
- Постой! - остановил его Тинто. - Пускай доскажет.
Остальные согласно закивали головами, и Кен был вынужден им подчиниться.
- Вспомните, как он набросился на меня позавчера. Разве тот бред, что он тогда кричал, не показался вам странным? - напомнил Дамир и, убедившись, что зародил сомнения в душах ополченцев, пояснил: - Проклятье выбирает тех, кто послабее духом или переживает душевные терзанья. А этот сопляк недавно спёр чье-то золото и теперь мучается раскаянием. Мне это дед Волан сказал.
- Это правда? - спросил у оруженосца Тинто.
- Ну, типа того, - замялся Кен.
- Так это ты всех порешил? - испуганно пробормотал дядя Хавьер.
- Ты что совсем мозги пропил? - разозлился Кен. - Думай, о чём говоришь!
- А ты мне рот не затыкай! - зло прошипел Хавьер и, обратившись к остальным, заверещал: - Чего там спорить? Связать обоих и под замок, пущай посидят пока суд да дело!
- Верно! - поддержал Стефан. - А там уж разберёмся кто прав, кто виноват.
Почуяв опасность, Кен сделал шаг обратно к двери:
- Да вы что, с ума все посходили? - возмутился он. - Я не дам себя трогать!
- Держи его! - пронзительно заверещал дядя Хавьер и бросился к оруженосцу, намереваясь повалить его, но натолкнулся на кулак и с воем отшатнулся в сторону.
Его пример остудил остальных ополченцев, на миг они застыли в нерешительности.
"Пора тикать!" - понял Кен и, воспользовавшись заминкой, бросился к двери.
Возможно, он смог бы скрыться, если б не вовремя опомнившийся Стефан. Тот ловко подставил подножку, и навалился на упавшего оруженосца со спины. Кен завертелся на полу, пытаясь сбросить противника, но к Стефану на помощь подоспел Тинто, вдвоём они легко добились победы.
- Чёрт! Ловкий зараза, - пробормотал Стефан, пытаясь отдышаться.
- Мужики, а вы случаем не переборщили? - поинтересовался Жан, не принимавший участия в потасовке. - Я ручаюсь, что Кен лежал в горячке и никого не трогал.
- Ага, видали, как ты за ним приглядываешь! - перебил стражника дядя Хавьер.
- Дристал поди где-нибудь, пока он наших товарищей резал!
Тут Жан покраснел и осёкся. Затем, справившись с собой, он открыл рот, видимо, собираясь ответить, но его опередил Тинто:
- Я тоже не уверен в причастности Кена к убийствам, - заявил он. - Но коли есть такое подозрение, пусть лучше посидит под замком.
- Правильно! - поддержал Стефан. - Для всех так будет лучше, даже для него самого. Ведь за надежным запором сейчас куда как безопаснее.
С последним доводом Жан не мог не согласиться.
- Ладно, - сдался он. - Но никакого самосуда я не допущу!
- Там посмотрим, - пробормотал Хавьер себе под нос.
Глава 8. Бурная ночь
Посовещавшись, ополченцы поместили Кена и Дамира в одном из заброшенных домов на окраине деревни. Изначально они намеревались оставить там часового и сменять его по очереди, но никто не захотел стать первым, и после длительных пререканий было решено ограничиться только верёвками. Туго связав пленникам руки и ноги, ополченцы втолкнули их в сырую, пропахшую плесенью избушку и ушли, заперев за собой дверь. Выждав пару минут после их ухода, и убедившись, что за ним действительно никто не наблюдает, Кен попытался освободиться. Он несколько раз напрягал руки, пробуя порвать, или хотя бы растянуть свои путы, но в результате лишь разодрал до крови запястья. Тогда он подполз к сохранившемуся в комнате столу и, привалившись к нему спиной, начал энергично тереть верёвку об острую кромку деревянной ножки.
Второй пленник, Дамир Сису, всё это время просидел неподвижно, с раздражением наблюдая за потугами товарища по несчастью. В конце концов, он не выдержал и открыл рот:
- Ну, порвёшь ты их, и что дальше? - поинтересовался он. - Дверь заперта снаружи, окно слишком маленькое, а если начнёшь тут шуметь, тебя наверняка услышат и снова свяжут.
- По-крайней мере, тебя придушу! - прорычал Кен.
После такого ответа разговор прервался сам собой, и в комнате вновь повисла тишина, нарушаемая лишь настойчивым пыхтением оруженосца. Так продолжалось до самого рассвета, когда же небо за окном посерело, Дамир ещё раз попробовал заговорить:
- Слышь, чего ты так на меня взъелся? - спросил он. - Чем я тебе насолил?
- Да пошёл ты! - рявкнул Кен и стал работать над путами вдвое энергичней.
Он чувствовал, ещё немного и они поддадутся, а освободив руки, он точно придумает способ, как можно выбраться отсюда. Однако ему не повезло - он всё ещё возился с верёвкой, когда за дверью раздались чьи-то шаги. Спустя мгновенье она распахнулась, впустив в избу Стефана Рицо и Тинто Чоли. Оба держали в руках какие-то посудины.
- Завтрак прибыл, - сообщил Стефан и развязал руки Дамиру Сису.
Тот с удовольствием размял затёкшие запястья и не спеша принялся за еду. Он явно наслаждался полученной свободой и растягивал её, тщательно пережёвывая каждый кусок.
- Давай, жри быстрее! - велел ему Стефан. - Не видишь, товарищ тебя уже заждался! - добавил он, ткнув пальцем в сторону оруженосца.
Кен и вправду выглядел каким-то подавленным, но причиной тому был вовсе не голод, как это подумал Стефан, просто оруженосец сильно нервничал, ожидая минуты, когда обнаружится наполовину перетёртая верёвка.
- И долго вы будете нас здесь держать? - не прекращая жевать, спросил Дамир.
- Не знаю, там посмотрим, - ответил Тинто. - Через часок другой, когда достаточно рассветёт, мы осмотрим окрестности и поищем пропавшие трупы, может, когда найдём их, выясним что-то новое или даже определим убийцу. Кстати, ты помнится, говорил, что видел его на болоте? Не подскажешь, где именно?
- Шагах в двухстах на север от деревни, - с готовностью сообщил Дамир. - Но должен вас предупредить: вы совершаете большую глупость! - добавил он.
- Почему это? - спросил Стефан.
- Бежать отсюда надо! Спасаться пока ещё можно! - убеждённо заявил Сису. - Я знаю дорогу и смогу провести вас сквозь трясину безо всякого риска. Но идти надо днём, а если дотянете до вечера, даже я не смогу вам помочь!
- Другими словами ты предлагаешь довериться тебе? - усмехнулся Тинто. - Так не пойдёт! Лично для меня ты самый подозрительный.
- Дурак! - прокомментировал Дамир. - Ещё пожалеешь, но будет поздно!
Больше он не произнёс ни звука и ел молча, до тех самых пор, пока не проглотил последний кусок. Покончив с ним, Сису вытер руки об одежду и равнодушно протянул их Стефану.
- Вяжи! - разрешил он. - И раз уж вы твёрдо решили оставаться в деревне, смотрите повнимательней за Жаном!
Услышав этот неожиданный совет, оруженосец вздрогнул. Он сразу вспомнил свои собственные опасения на счёт бывшего стражника. Но почему это новенький тоже упомянул его имя? Просто пытается рассорить тюремщиков между собой или и в самом деле заметил что-то подозрительное? Кен сомневался, а вот остальные, похоже, не восприняли слова Сису всерьёз:
- Ага, присмотрим, - небрежно ответил Стефан и вновь скрутил Дамиру руки.
Закончив, он повернулся к Кену, намереваясь развязать его на время завтрака. Настал момент, которого так сильно опасался оруженосец.
- Чёрт! Тинто посмотри-ка сюда, он почти перетёр верёвку! - удивленно воскликнул Стефан. - Вот ведь настырный щенок!
- Значит, в следующий раз свяжи его покрепче, - спокойно посоветовал Тинто.
- Да уж, - согласился Стефан. - Теперь я буду повнимательнее.
С этой секунды он вправду не сводил с оруженосца глаз, а когда пленники вновь остались одни, Кен очутился в несоизмеримо худшем положении, чем был прежде. Теперь оруженосца примотали к тому самому столу, который едва не стал его дорогой к спасению. Кен не мог глубоко вдохнуть или пошевелить рукой, а об освобождении от пут даже думать больше не приходилось.
- Ну что я тебе говорил? - ухмыльнулся Дамир. - Не следуешь советам старших, мучайся теперь!
- Слышь, а что ты там про Жана ляпнул? - спросил вдруг Кен.
Дамир аж рот открыл от удивления. Он уж и не надеялся, что оруженосец согласится с ним поговорить.
- Хорошо, - оправившись от потрясения, сказал Сису. - Я объясню тебе, но только с одним условием: ты тоже ответишь на один мой вопрос.
- Ладно, - немного подумав, согласился Кен. - Если ты, правда, что-то знаешь, тогда я не против.
Дамир кивнул и, вдохнув поглубже, стал не спеша излагать свои соображения:
- Тут всё просто, - начал он. - Помнишь, как тот заносчивый рыцарь, пусть земля ему будет пухом, выяснил, что убийца должен быть человеком среднего роста?
- Ну, помню, - подтвердил Кен. - Он определил это по следам. И что с того?
- Этой ночью я разглядел множество похожих отпечатков в нашем домике, - сообщил Сису.
- Допустим, - кивнул Кен.