- О, тут все в ажуре, - заверил Билл. - Я переговорил с доктором Рандом и представил суду сведения, полностью отрицающие твою психическую ненормальность. Ордер аннулировали.
- Тогда почему здешний врач ведет себя так, словно я сумасшедший?
- Правда? Я об этом не подумал. Значит, в твоей истории болезни исправлений нет. Надо было мне раньше с ним повидаться. Копия выписки у меня с собой. Покажу ему.
- Билл, а сколько времени прошло после моего побега из "Гринвуда" до того, как все было улажено в суде?
- Месяц, - ответил Билл. - Уже через пару недель я забил тревогу.
- Просто не могу передать, - произнес я, - как я счастлив, что ты до этого додумался. Ты мне очень много важного рассказал.
- Так приятно хоть чем-нибудь помочь другу, - улыбнулся Билл, закрыл блокнот и убрал в портфельчик. - Но знаешь… Когда все это закончится… чем бы ты ни занимался - если, конечно, тебе можно об этом говорить, - хотелось бы послушать.
- Не могу обещать, - сказал я.
- Ясно. Это я просто так. Кстати, ты с домом как поступать собираешься?
- С моим? А что, он еще мне принадлежит?
- Принадлежит, но в этом году может быть конфискован за неуплату налогов, если ты ничего не предпримешь.
- Просто удивительно, как этого не случилось раньше.
- Но ты же наделил банк правом поверенного для оплаты твоих счетов.
- Я не думал, что они станут расплачиваться за дом.
- Ну, в итоге на счету у тебя почти что пусто, - сообщил Билл. - Я вчера заезжал в банк и говорил с Мак-Нелли. В общем, если ты ничего не предпримешь, дом пойдет с молотка.
- Он мне больше не нужен. Пусть делают с ним, что хотят.
- Но ты сам бы мог его продать и хоть что-то выручить.
- Я не успею этим заняться - не хочу тут долго задерживаться.
- Я готов помочь тебе. А потом и деньги перешлю, куда скажешь.
- Договорились. Я подпишу нужные бумаги. Из вырученных денег оплати, пожалуйста, мой больничный счет, а остальное оставь себе.
- Нет, я не смогу.
Я пожал плечами:
- Делай, как знаешь, Билл, но только не стесняйся и возьми за услуги, сколько положено.
- Хорошо. Остаток я внесу на твой счет.
- Ладно. Спасибо. О, кстати, пока не забыл… будь добр, загляни в тумбочку, там должна лежать колода карт. Я сам дотянуться не могу, а мне они скоро понадобятся.
- Конечно, о чем речь…
Билл наклонился и выдвинул ящик.
- Тут большой коричневый пакет, - сообщил он. - Наверное, туда сложили все, что у тебя было в карманах.
- Открой его, пожалуйста, и посмотри.
- Да, тут есть колода карт, - сказал Билл, залезая рукой в пакет. - Надо же, какая красивая коробка! Можно заглянуть?
- Я…
Что я мог сказать? "Нельзя"?
Билл открыл коробку.
- Красотища… - пробормотал он восхищенно. - Что-то вроде Таро. Старые, да?
- Да.
- Какие холодные… Я таких никогда не видел. Ой, послушай, да ведь это ты! А разодет-то, ну прямо рыцарь какой-то! Они для чего, карты эти?
- Так, для одной жутко сложной игры, - отговорился я.
- Но если тут изображен ты, как же они могут быть старыми?
- Я не говорил, что это я. Это ты сказал.
- Ну да… Тут изображен твой предок?
- Что-то вроде того.
- А вот это красотка! И рыженькая тоже ничего себе…
- Да, пожалуй…
Билл сложил карты и убрал в коробку. Отдал мне.
- Единорог просто чудо как хорош!.. Мне, наверное, нельзя было трогать, да?
- Да нет, ничего страшного.
Билл вздохнул, откинулся на спинку стула, заложил руки за голову.
- Странный ты все-таки человек, - проговорил он задумчиво. - Есть в тебе что-то непонятное, Карл, сверх всей этой твоей секретной службы или как там ее, - а непонятное всегда интриговало меня. Я никогда не сталкивался так близко с настоящими тайнами.
- И это-то, по-твоему, тайна – холодная колода Таро? - усмехнулся я.
- Да нет, - смутился Билл. - Это так, пикантность некая… Дело, конечно, не мое - ну то, чем ты занимался в последние годы, но последний случай… Ничего понять не могу.
- То есть?
- После того как я тебя доставил сюда и отвез Алису домой, я вернулся к твоему дому - думал, может, на месте разберусь, что с тобой стряслось. Снег уже перестал идти, и твой след был хорошо виден. Он тянулся по двору и вокруг дома. - Я кивнул. - Но это ты полз, это понятно. Но никаких других следов - ни твоих, ни чьих-то еще - к дому не вело. Да и от дома тоже. Ничто не говорило о том, что тот, кто тебя ранил, ушел оттуда.
Я усмехнулся:
- Что, думаешь, я сам себя пырнул?
- Нет, нет, конечно. В доме никакого оружия не было. Я пошел по кровавому следу и попал в спальню, к твоей кровати. У меня с собой только фонарик был, но от того, что я там увидел, у меня просто голова кругом пошла. Такое впечатление, что ты появился прямо там, на кровати, истекая кровью, а потом как-то поднялся и пополз.
- Что, конечно, невозможно.
- Но следов-то больше не было никаких, вот дело-то в чем!
- Может, снегом замело?
- А твой след остался? - Билл покачал головой. - Нет, не получается. Надеюсь, ты когда-нибудь надумаешь и расскажешь мне, что случилось на самом деле.
- Постараюсь не забыть, - сказал я.
- Хорошо, - кивнул Билл. - Только у меня странное чувство… Может быть, я тебя никогда больше не увижу. Знаешь, я себя ощущаю второстепенным актером в мелодраме, который томится за кулисами, толком не зная, что происходит на сцене.
- Прекрасно понимаю, - сказал я. - Сам иногда хочу содрать шкуру с автора этой пьесы. А ты попробуй посмотреть на дело иначе: таинственные истории редко оказываются такими, какими их себе представляешь. Как правило, все оказывается просто и пошло, и, когда правда раскрывается, остаются одни мотивы - примитивнее некуда. Гадать и пребывать в иллюзиях порой намного приятнее.
Билл улыбнулся:
- Ты говоришь, как всегда. И все-таки бывали случаи, когда ты начинал проговариваться. Несколько раз…
- Что это мы со следов на меня перескочили? - оборвал я Билла. - А я как раз вспомнил: просто я пришел в дом тем же путем, что и выбирался оттуда. И, наверное, когда полз, стер следы, что вели к дому.
- Неплохо, - кивнул Билл. - И тот, что на тебя напал, тем же путем в дом проник?
- Наверное.
- Замечательно, - сказал Билл. - Ты великий мастер ликвидировать любые сомнения. Но для меня перевешивают доказательства чего-то потустороннего.
- Потустороннее? Брось! Странное - еще куда ни шло. Вопрос интерпретации.
- Или семантики. Ты полицейский отчет об аварии читал?
- Нет. А ты?
- Ага! А что, если его подробности более чем странны? Ты тогда оставишь за мной слово "потустороннее"?
- Идет.
- И ответишь на один вопрос?
- Не знаю, смотря что за вопрос.
- Вопрос простой. Ответить можешь "да" или "нет".
- Ладно, договорились. Ну, так что там было, в отчете?
- Там записано, что после сообщения об аварии к месту происшествия была послана дежурная машина. На месте происшествия полицейские увидели странно одетого человека - он оказывал тебе первую помощь. Незнакомец утверждал, что вытащил тебя из свалившейся в озеро машины. Было похоже на то - он тоже промок до нитки. Мужчина среднего роста, худой, рыжеволосый, в одежде зеленого цвета. Один из полицейских отметил, что он напомнил ему кого-то из героев фильма про Робин Гуда. Назвать себя от-казался, не захотел проследовать в полицейский участок и сделать какое-либо заявление. Когда полицейские стали настаивать, чтобы незнакомец поехал с ними, он громко свистнул, и откуда ни возьмись появилась белая лошадь. Тогда он вскочил на нее верхом и ускакал. С тех пор его в этих краях не видели.
Я рассмеялся. Стало больно, но сдержаться было невозможно.
- Будь я проклят… - проговорил я, морщась от боли. - Все мало-помалу проясняется.
Билл несколько мгновений смотрел на меня в упор.
- Правда? - спросил он наконец.
- Да, - кивнул я. - Похоже на то. Пожалуй, стоило попасть под нож и вернуться ради всего, что я сегодня узнал.
- Странный порядок событий… - произнес Билл и потер подбородок.
- Пожалуй, - согласился я. - Зато во всем, чего я раньше не знал, порядок восстанавливается. Одно это стоит моего признания, хотя оно и ненамеренное.
- Это все из-за того парня на белой лошади?
- Отчасти, отчасти… Билл, скоро я отсюда исчезну.
- Скоро не получится.
- Все равно… Те бумаги, про которые ты говорил… Лучше, чтобы я их подписал сегодня.
- Ладно, заеду во второй половине дня, привезу. Только… мне бы не хотелось, чтобы ты каких-нибудь глупостей натворил.
- Уверяю тебя, с каждой минутой я все более осторожен и предусмотрителен.
- Надеюсь, - вздохнул Билл, защелкнул замочек портфеля и встал. - Ну, отдыхай. С доктором я все улажу и обязательно завезу бумаги.
- Еще раз спасибо.
Я пожал руку Билла.
- Да, кстати! - вспомнил он. - Ты ведь согласился ответить на один вопрос.
- Да, верно, согласился. Что за вопрос?
- Ты - человек? - спросил Билл, не выпуская мою руку. Лицо его было совершенно спокойно.
Я хотел было усмехнуться, но передумал.
- Не знаю… Я… На самом деле… Конечно, да! Что за идиотский… о, черт! Ты серьезно спрашиваешь? А я обещал ответить честно? - Я прикусил губу и на мгновение задумался. - Знаешь, я так не думаю.
- Я тоже, - кивнул Билл и улыбнулся. - Мне-то все равно. Но вдруг тебе не все равно - из-за того, что кто-то понимает, что ты не такой, как все, а ему это безразлично.