***
Родезия, Кейптаун, Бенд-лэйн,
казино "Жакаранда"
Тощий, одетый во всё те же потёртые джинсы и застиранную майку суданец появился в зале с утра. Я сам только полчаса, как приехал, даже кофе ещё допить не успел, сижу за стойкой нижнего бара, просматривая книгу учёта. Вежливо салютую ему чашкой.
– Доброе утро, Умар!
– Доброе утро!
Проходит к аппарату в углу, закидывает в купюрник две сотенных бумажки и включает "Бар Оливера". Оригинал, однако, не сказать, чтоб эта игрушка пользовалась популярностью. Зря, кстати – там на призовых можно неплохо срубить, если повезёт. Ладно, пусть играет, а мне пока кое-что нужно сделать.
Дабы не беспокоить игроков, выхожу для звонка на улицу. После кондиционированного помещения уличная жара словно обволакивает тебя горячим, влажным полотенцем. Вот не зря я кондиционеры не люблю. Набираю номер.
– "Мир электроники", чем могу помочь?
Ага, Сэм ответил. Странно, номер-то мобильного, и давала мне его Сюзанна, а ответил её папаша. Ну да ладно, это их внутреннее дело.
– Сэм, привет! Это Ви́тали. Я тут к тебе заходил некоторое время назад, насчёт жёсткого диска…
– Да, мне ребята говорили. Надумал брать?
– Ага.
– Отлично! Я тогда младшего пришлю, он всё быстро установит. Когда можно?
– Да когда тебе удобно, хоть сейчас. Я пока что сам тут, ну а если и уеду – администратору скажу, разберутся.
Сэм на пару секунд задумался.
– Хорошо… он тут у меня немного занят, пока что. Часа через два нормально будет?
– Да, конечно.
– Вот и отлично! По цене ты с Сюзанной договорился?
А то он не знает, ага.
– Да, она сказала полторы сотни с установкой, если я прежний диск отдаю.
– Да, нормально. В общем, через два часа младший будет. Максимум, через три.
Отключаюсь, убираю телефон и прохожу обратно, в кондиционированную прохладу. Совсем с этими ежедневными посиделками подсел на искусственный холод, уже и дома без кондёра становится неуютно. Ничего, скоро вернусь в нормальный жизненный ритм, с парой часов на работе.
Так, что у нас тут… В верхнем зале дюжина игроков, две трети чёрные, остальные местные, забежавшие кинуть ставку-другую. Тоже подсаживаются потихоньку, что хорошо. Для моего бизнеса хорошо, в смысле, так-то не очень, конечно.
В нижнем, более дорогом, пятеро играют, один из них Умар. Ещё трое глазеют, чьи-то прилипалы, но не суданца, точно – он один зашёл. А почему, кстати, он один ходит? Человек занимается не самым безобидным бизнесом, вообще-то, я бы на его месте без пары телохранителей на публике не показывался. С другой стороны, телохранители – это скорее страховка от похищения и всяких случайностей. Захотят убить – убьют, без вариантов. Похищение в Кейптауне выглядит почти невероятным, полиция работает, как часы, да и случайности с богатыми туристами у нас тоже как-то не случаются, хе-хе. Во всяком случае, такие, от которых может защитить охрана. Опять же – вполне может оказаться, что охрана ждёт на улице. Там кафе напротив, несколько чёрных на веранде сидели. Может, не хочет уважаемый оружейный торговец и предполагаемый рабовладелец таскать их за собой в казино. По разным причинам. Другой вариант – я же его уже входящим в нижний зал увидел. Ну, "нижний" условно, так-то он дальний, но как-то прижилось именно "нижний". Так вот – вполне возможно, что охрана осталась в верхнем, дешёвом. Ладно, не важно это всё, лишние мысли лезут в голову от мандража.
Юра, чтоб его черти взяли, сказал "подействует через несколько часов". Два-три часа – это "несколько", или меньше? Как-то нет у меня ни малейшего желания, чтобы эта суданская скотина свалилась у меня прямо в зале с печёночными коликами. Значит, надо его травить попозже. С другой стороны – как бы не упустить. В прошлый раз он не слишком задерживался, насколько я помню. Точно не больше двух часов. Как будет на этот раз – знает лишь всемогущий Ктулху.
Ладно, надо решать. Мм… час подожду, потом начинаю действовать. Уж час-то он точно просидит. Эхе-хе-х… Чёртовы "рыцари плаща и кинжала", подкинули работёнку.
Час прошёл без особых событий. Игроков в зале прибавилось, теперь заняты девять одиннадцать машин, плюс ещё полдюжины зевак и прилипал тусуются за спинами игроков. Умар проиграл три сотни, ставки особо не повышает, спокойно играет дальше. Вскоре после появления заказал одно пиво (красный эль, если конкретнее), неспеша выхлебал и пока что на этом успокоился.
Пожалуй, пора приступать. Поворачиваюсь к бармену.
– Шалк, налей кружечку красного эля, пожалуйста. Маленькую.
Нетипично субтильный для бура, Шалк быстро выполняет поставленную задачу, выкладывает на стойку бумажный квадратик, ставит на него кружку и придвигает мне.
– Спасибо. Слушай, как думаешь, виски не маловат у нас выбор? – показываю пальцем на полки с бутылками у него за спиной. Молодой бур оборачивается и я, стараясь двигаться непринуждённо, протягиваю левую руку к кружке. Разжимаю пальцы – готово! Маленькая серая таблетка исчезает в красноватой жидкости. Шалк разворачивается обратно, качая головой.
– Да нет, нормально, я думаю. Все самые популярные сорта есть. Вот сидр грушевый стоило бы добавить. Хорошая штука, и в Дагомее его знают.
– Хм… налей ещё белого нефильтрованного маленькую, пожалуйста, эль я не себе.
Шалк, наливая вторую кружку, продолжает развивать мысль.
– Есть одна семья, недалеко от Солсбери, Кутзее. Выпускают отличный грушевый сидр. Думаю, среди наших клиентов из Дагомеи он хорошо пойдёт – Кутзее больше половины продукции туда отправляют.
– Хм… Да, что-то такое я видел, но не пробовал ни разу. Подумаю над этим.
Шалк молча кивнул и аккуратно приземлил на стойку вторую кружку. Тоже на квадрат из плотной бумаги. Я же говорю – буры, они основательные.
– Энджи!
Девушка-оператор, только что закончившая помогать одному из клиентов запихивать деньги в купюроприёмник, обернулась ко мне. Киваю на кружку, потом на угол, где сидит Умар. Энджи подходит к стойке, и тихо уточняет.
– Худой, с золотыми цепями?
– Ага.
Умар, получив пиво в подарок от заведения, бросает взгляд на меня, и благодарно приподнимает кружку. Отвечаю тем же, продолжаю движение вверх и делаю глоток. Суданец, после секундного колебания, делает тоже самое. Но что-то без особого энтузиазма. Пей, дружище, пей…
Следующие минут пятнадцать проходят в напряжённом ожидании, при этом внешне стараюсь выглядеть, как обычно. И на Умара особо не глазеть, разумеется. Вроде, получается. Чёрт, пиво закончилось. Взять ещё одно? Мм… не, хорош. Краем глаза замечаю, что суданец свою выпивку тоже прикончил. Энжи забирает пустую кружку. Отлично! Сейчас её помоют, и все улики пропадут. Хорошо бы, конечно, совсем от неё избавиться, но как это сделать так, чтобы оно не бросилось в глаза персоналу, не знаю. Ладно, очень сомневаюсь, что кто-то будет проводить тут экспертизу всей посуды.
Умар продолжает играть, как ни в чём не бывало. Спустил ещё три сотни, поднял две, спустил их. Хм… может, домой поехать? Хотя, нет, подозрительно получится – последнее время я сидел до обеда. Да и за заменой жёсткого диска надо самому присмотреть – мало ли что…
Через час появился Сэм-младший. Упитанный брюнет прошёл вместе со мной в подсобное помещение, быстро стёр данные со старого диска (разумеется, зачем бы ему съемки моего рабочего процесса?), заменил его на новый, проверил работоспособность системы, получил деньги и был таков. Всё бы хорошо, вот только перед удалением данных он спросил, хочу ли я перекинуть их на новый диск. Пришлось сделать на пару секунд задумчивую морду, после чего небрежно махнуть рукой. Нафиг, мол, ничего интересного там нет. Оно-то мелочь, конечно, но нехорошо…
Выйдя из подсобки вслед за юным электронщиком, обнаруживаю, что Умара на месте уже нет. Хм… Интересно, ему играть надоело, надо куда-то по делам или самочувствие ухудшилось? Ладно, ушёл и ушёл. Я бы и сам ушёл, но придётся теперь до обеда сидеть. Взять, всё-таки, ещё пива, что ли?