Вися горизонтально в полуметре от примятой решёткой травы, пытаюсь прийти в себя и сориентироваться, что вообще происходит. Все громко ругаются и орут "Стреляй! Где он?! Стреляй!". Кто "он"?! Выгнув шею, осматриваю доступный мне из этого положения сектор. Единственный представитель местной фауны в поле зрения – это Абдулай, с абсолютно круглыми от ужаса глазами и серым лицом застывший на месте, судорожно вцепившись в свой карабин. Откуда-то доносятся громкие шаги, сопение и храп, как будто что-то очень большое и сердитое нарезает круги вокруг нас. Но где оно? И что это?
Топот вновь резко набрал темп, заглушая крики "Где он?! Где он?!", и неведомая зверюга ударила опрокинутый джип в днище. Машина вздрогнула и накренилась, со скрипом сминая решётку, но, видимо, на этот раз сила удара меньше, и на крышу мы не переворачиваемся. Похоже, зверь за что-то зацепился – машина дёргается короткими рывками, скрипит раздираемый металл, храп и сопение слышны совсем рядом, за тонким металлическим полом. Накатывает волна густого, удушающего запаха. Млять, да что ж это за тварь такая?!
Наконец, неизвестный монстр освобождается, но не уходит, а вместо этого ещё несколько раз бьёт (чем? лапой? рогами?) в днище. Впрочем, без разгона эти удары лишь слегка встряхивают нас. Наконец, раздаётся протяжный, исполненный муки стон и что-то тяжёлое шумно рушится на землю. Шагов больше нет, но сопение и всхрапывание продолжаются. Правда, теперь они уже не разъярённые, а какие-то… жалобные, что ли?
Водитель негромко, на одной ноте скулит что-то вроде "Субханаллах-субханаллах-субханаллах…"
– Яийжи! Заткнись, а то я тебя заткну! Абдулай?! Абдулай?! – голос Яна. Изогнув шею, нахожу глазами серого от страха негра, явно застывшего в шоке.
– Млять! Абдулая кто-то видит?!
– Я вижу! Живой, но в ступоре. Стоит, в карабин вцепился.
Ян разражается потоком ругательств, после чего вновь пытается докричаться до негра.
– Абдулай! Мать твою, обезьяна черношкурая, я тебя пристрелю сейчас, если не отзовёшься!
Негр вдруг дёргается, приходя в себя.
– Сэр?! Сэр?!
– Наконец-то! Справа на борту должен висеть огнетушитель! Если сорвало, поищи на земле! Залей движок! У нас тут двери заклинило, если полыхнёт, сгорим все к чёртовой матери! Давай быстрее!
Абдулай делает неуверенный шаг вперёд, но тут же останавливается.
– Но… сэр… там же зверь!
Судя по звуку, Ян уже отцепился от кресла и стоит на оказавшейся внизу решётке. Надо бы и мне так, хорош тут висеть.
– Да сдох этот зверь уже! Мы ему две пули успели всадить! Давай быстрее!
Негр сделал ещё шаг, вновь остановился и помотал головой.
– Нет, мистер Грэм! Я слышу, он дышит!
Беру автомат за ремень, вытягиваю руку и кладу его на решётку внизу. Затем одной рукой цепляюсь за решётку, второй расстёгиваю ремень. О-о-оп! Ай! Получилось не упасть, хотя коленом больно ударился металлическую трубу каркаса. Ян протискивается мимо меня, и без лишних слов направляет на Абдулая пистолет.
– Или ты делаешь, что говорю, или я тебе башку прострелю! Считаю до трёх! Раз!..
У здоровяка в одной руке карабин, но никаких попыток им воспользоваться он не предпринимает. Вместо этого, что-то жалобно причитая, делает ещё несколько шагов и вновь застывает на месте. Наверное, неведомого монстра увидел.
– Ну, что? Лежит?
– Да, сэр!
– Ну, вот! Я же тебе говорил! Давай быстрее!
Абдулай скрывается из нашего поля зрения за днищем машины, Ян хватается за рацию на разгрузке, а сверху свешивается чья-то нога и больно попадает мне по уху.
– Алекс, млять, смотри куда ноги свои суёшь!
– Ок, Ви́тали, извини!
Чёрт, больно-то до чего! Аж слёзы выступили.
Алекс тоже слезает вниз, и тут становится совсем тесно.
– Ян, ты наверху люк смотрел? Над пулемётом? – голос Пола слышится откуда-то из-за сидений. Мой друг на секунду прекращает попытки выйти на связь с подмогой.
– Да, тоже перекосило. Парадайз – Грэму! Парадайз – Грэму!.. Чёрт! Не достаёт! Ещё и холм между нами! Абдулай, ну что ты там копаешься?
– Сэр, огнетушителя нет! Сорвало!
– Ну так глаза разуй и поищи его вокруг, долбодятел хренов!!!
В голове проскальзывает мысль, что огнетушитель вполне может быть под телом напавшего на нас монстра.
– А внутри нет, что ли?
– Есть спереди, но не вытащить, там эта скотина покорёжила всё. Радиостанции тоже кирдык.
– Нашёл, сэр!
– Молодец! Заливай движок быстрее, а то что-то горелым оттуда тянет.
Блин, и чего неведомые кулибины позади ещё одну дверь не сделали? Ведь просто напрашивается. Сэкономили, уроды, хотели, как проще.
– Кто хоть нас так?
– А? – Ян отвлёкся от каких-то своих мыслей и с удивлением посмотрел на меня. – А ты не видел, что ли?
– Нет, как я увижу? В первый раз с вашей стороны ударил, а во второй вообще оттуда. – киваю на ставший стеной пол.
– Большой носорог. Выберемся, посмотришь. Здоровенная такая дура, до девяти тонн весит.
Со стороны двигателя послышалось шипение огнетушителя, и лицо Яна стало чуть менее мрачным.
– Молодец, Абдулай!
Негр отозвался чем-то радостно-неразборчивым. Ян, не обращая больше на него внимание, продолжил.
– Надо выбираться отсюда, и идти на вершину холма. Оттуда рация дотянется. Алекс! Ты у нас самый здоровый. Попробуй изнутри выбить верхний люк, а Абдулай снаружи будет тянуть.
Краснолицый толстяк молча кивнул, и стал протискиваться мимо нас к пулемётной башенке.
– Абдулай!
– Сэр?
– Давай сюда, сейчас попробуем люк открыть.
После пяти минут толчков, ударов и тряски пришлось сдаться – люк заклинило намертво. Алекс, запарено дыша, привалился спиной к бывшему полу и достал сигарету. Поймав заискивающий взгляд Абдулая, зажёг "палочку смерти" и подал негру сквозь решётку, а сам вытащил вторую.
Ян, в отличие от этих двоих, расслабляться пока не торопится.
– Пол! Ты дверь осмотрел?
Голос скотовладельца послышался спереди.
– Ага. Чёрта с два её откроешь. Всё погнуто.
– Ясно… Абдулай!
Здоровяк, затягивающийся сигаретой, с явным подозрением посмотрел на господина подполковника.
– Хорош здоровье портить. Иди на верхушку холма, вызывай помощь. Потом возвращайся сюда. Давай в темпе, а то сейчас на тушу всякая живность сбежится. С нами связь поддерживай тоже.
Вопреки моим ожиданиям, негр не стал отнекиваться. Грустно кивнул, в две затяжки прикончи сигарету, перехватил в руку карабин и быстрым, привычным шагом заскользил по примятой траве, быстро скрывшись из поля зрения.
Решив, что в ногах правды нет, по примеру Алекса располагаюсь на ставшей полом решётке, облокотившись на превратившийся в стену пол. Ян поступает аналогично. Говорить особо не о чем, так что просто молча сидим в тишине, нарушаемой лишь чьим-то стрекотом в траве и жужжанием мух вокруг туши антилопы. Через несколько минут рация на разгрузке Яна пару раз хрипнула, после чего послышался голос Абдулая, вызывающего помощь. Ответа нам не слышно, но, судя по репликам здоровяка, он есть. Переговорив с далёким собеседником, Абдулай отчитывается, что помощь будет здесь минут через двадцать максимум. Ну, вот и славно. А то со стороны туши уже доносится какая-то возня, рычание, визги и чавканье. О чём Ян и не преминул сообщить нашему передвижному пункту связи. Чуть поколебавшись, Абдулай решает выйти на дорогу. Мол, там трава вокруг всего по колено, и вообще животные не особо её (дорогу, в смысле) любят. Ну, он местный, ему виднее. За двадцать минут, думаю, ничего страшного с ним не случится.
Пару раз за время спуска к дороге Абдулай выходит с нами на связь, но затем пропадает. Мы, впрочем, не особо беспокоимся – по всей видимости, опять холм мешает. Сидим, ждём. Чавканье и возня, тем временем, становятся всё громче. Вот кто-то солидно рыкнул, на что остальные падальщики отозвались явно испуганным хором. Алекс с Яном насторожились, и перехватили оружие поудобнее. Молча поднимаю брови, Алекс поясняет.
– На эндрюсарха похоже. Помнишь, я рассказывал?
– Ага. Но он же в машину не сможет забраться? Ты говорил, тонну всего весит?
– Всего… – хмыкает Ян. Алекс тоже улыбается.
– Ты бы его увидел сначала, ха-ха. Но вообще да, в клетку не сможет залезть. Да и вообще, ему там сейчас еды хватает.
Это уж точно. С прибытием таинственного эндрюсарха чавканье сильно прибавило в громкости. Несколько отдалённо похожих на гиену зверей, размером с крупную собаку, сунулись было к нам, привлечённые выпавшей из багажника и валяющейся на земле тушей антилопы. Увы, жадный Алекс не выказал ни малейшей готовности поделиться добычей. Вместо этого он одним быстрым, плавным движением выхватил из кобуры револьвер и всадил пулю точно в голову самой крупной зверюги. Гиена свалилась, как подкошенная, а её сородичи в испуге бросились врассыпную по зарослям. Судя по топоту сзади, эндрюсарх сотоварищи тоже было ломанулись в траву, но уже через минуту чавканье и треск возобновились с новой силой.
– Шкуру попортят… – с сожалением подал голос нас водитель. Яийж… как там его. Не выговариваемое что-то. Алекс откликнулся.
– Голову они в последнюю очередь начнут глодать, так что не успеют. А она самое ценное. Да и если немного погрызут – ничего страшного. Череп с рогом останется.
– Шкура дорого стоит… – вздохнул водитель. Алекс молча пожал плечами, чего его собеседник, разумеется, не увидел. Решаю задать интересующий меня вопрос.
– А чего он вообще на нас полез-то?
– Да кто же его знает. Может, день у него с утра не задался. Они вообще тупые, и видят хреново.
Ян хохотнул.