Ага, а вот это от Нигерии очень даже отличается! Там-то местные всю фауну выжрали под корень, а здесь вот, пожалуйста… Снимаю с разгрузки бинокль и приглядываюсь повнимательнее. Здоровенная животина, больше всего похожая на слоновьей комплекции (и расцветки) жирафа, спокойно объедает плоды с одиноко стоящего дерева метрах в трёхстах от дороги. Ух ты! На задние ноги встала! В ней же тонн восемь, не меньше! Интересно, а почему на неё никто из наших охотничков на неё не реагирует? Или она под определение "что-то к ужину" не подходит. Алекс, тоже бросивший взгляд на зверюгу, замечает моё недоумение.
– Это слоножираф, мясо так себе. Нет, вообще нормально, если приготовить, но тут и намного вкуснее бегают. Рогачи, кстати, тоже не очень в этом плане, что обычные, что двуроги. Их только если на шкуру или череп. Ну, или в промышленную мясорубку, на фарш.
– А кто вкусный?
– Буйволы хороши. Антилопы, если на стейки, самое оно. Увидишь такую, с рогами как штопор, стреляй сразу, вкуснее ты тут ничего не найдёшь. Винторогая антилопа называется. Или небольшие такие, безрогие, с коротким хоботом, как у тапира. Тоже отлично.
Антилопы – это да… Помню, стейк из спрингбока. Умм… Слюнки наворачиваются.
– …свиней не стоит, они всякую падаль жрут. А если на трофеи – глиптодоны очень популярны, это такие броненосцы гигантские, в две тонны. Но их есть совершенно невозможно, мясо воняет так, что слёзы наворачиваются. Даже местные не жрут. Носороги, если встретятся. Они здесь больше, чем в старом мире, и рога два. Шкура ценится. Рогачи, ну я говорил уже… А так вообще на трофеи хищники, конечно, больше ценятся.
– А хищники тут какие?
– Из средних – гиены, волки, гепарды, леопарды…
Я малость удивился. Про гиен, помню, в "Земле лишних" читал, а вот про всех остальных…
– Что, прям как в старом мире?
Алекс, не переставая внимательно осматривать саванну, потряс головой.
– Нет, называются просто так. Ну, плюс/минус соответствуют, конечно, потому и назвали, но не полные копии. Львы есть, вот с этими нужно очень осторожно.
– Большие?
– Да нет, не крупнее земных, пониже даже чуть, хоть и покрепче сложены. Тут другая сложность – очень умные, умнее собак даже. Как обезьяны, ну, почти. Подбираются так тихо, ни за что не услышишь. И отлично прыгают, вверх с места на три метра – не проблема для них. Забор видел, вокруг деревни? Пятиметровый?
Подтверждаю. Умудриться его не заметить было бы, и в самом деле, проблематично.
– Вот… это из-за львов, как раз. Короче, увидишь – сразу оглянись по сторонам. Они небольшими прайдами охотятся в основном, по три-пять. Вполне может один специально показаться, чтобы отвлечь, а другие сзади зайдут.
– Надо же, какие башковитые…
– Ага. Самый опасный хищник здесь, хоть и не самый большой.
– А какие самые большие?
Алекс уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут наш джип свернул с грунтовки на целину и покатил по ней, сминая высоченную траву. Дубовая подвеска спасает не сильно, так что не вылетаем из кресел мы исключительно благодаря ремням. Млять, хоть бы предупреждали – я чуть язык не прикусил. Разговаривать при такой тряске очень неудобно, так что все замолкают. Впрочем, надолго это не затянулось. Проехав по целине метров триста, мы начинаем взбираться вверх по пологому склону и, ещё метров через сто пятьдесят, останавливаемся на вершине невысокого холма.
– Осмотреть свои сектора! – Это Ян дал команду. Блин, на предмет чего осмотреть-то? Ладно, поглядим… В моём секторе кусок дороги, по которой мы сюда добирались, только что преодолённый нами склон, и размытое пятно деревни далеко на горизонте. Вижу давешнего слоножирафа вдали, за дорогой с другой стороны небольшое стадо …ээ… рогачей, кажется, только не совсем таких, как я в Порто-Франко видел. Присматриваюсь в бинокль. Да, у этих всего четыре рога, больших и чем-то напоминающих лосиные, попарно расположены на макушке и ближе к носу. Что ещё… вон, кажется, свиньи какие-то корешки выкапывают. Больше ничего интересного. Мужики, тем временем, начинают докладывать, начиная с Пола.
– Чисто!
– Чисто!
Ну, ничего подозрительного я не наблюдаю…
– Чисто!
– Чисто! – закончил перекличку Ян, и водитель заглушил двигатель. Хм… и что дальше? Смотрю на Алекса. Тот с готовностью подсказывает.
– Сидим тут, смотрим. Увидишь что вкусное – стреляй. Сегодня не охота, а так, чисто на жаркое что-нибудь добыть. Здесь дичи много, у местных-то денег на патроны нет, они для удовольствия не охотятся. А на мясо – одного рогача завалят, и вся деревня наелась.
Честно говоря, подход деревенских мне близок. Не понимаю я этой охоты "для удовольствия". На мясо – ладно ещё. А уж хищников так и вовсе жалко… Впрочем, делиться мыслями на эту тему в данной компании явно не стоит – не поймут, а то и чудиком начнут считать.
Вообще, хорошо сидим! Хоть и жарко, но наброшенный сверху на клетку кусок брезента даёт тень, да и ветерок на вершине холма гуляет. Чуть пряно пахнет нагретая солнцем высокая трава, в которой вновь свиристят потревоженные было нашим появлением насекомые. Или это птицы? Очень уж громкие. Слоножираф покончил с плодами на одном дереве, неспешно перешёл к другому и продолжил лакомиться. Стадо рогачей, неутомимо пожирая траву, постепенно удаляется от нас. Свиньи, видимо, наелись корешками и исчезли в траве. А может, им наше соседство не понравилось, пусть и отдалённое. А что такое… Оп-па! Лев! И правда, похож на земного, морда только длиннее. Кого-то тащит в пасти, небольшую свинью, кажется. То-то хрюшки разбежались! Пару секунд раздумываю, сообщить ли об увиденном товарищам, но решаю, что не стоит. Есть льва мы точно не будем, а "для удовольствия" пусть сами высматривают. Провожаю биноклем огромную грациозную кошку, скрывшуюся вместе с добычей в небольшой рощице. Приятного аппетита…
Алекс, не выдержав продолжительного молчания, вновь начинает меня просвещать касательно местных зоологических реалий.
– Есть и крупнее львов хищники. Саблезуб – здоровенная такая кошка, до восьмисот килограммов весит. Клыки до полуметра. Единственная, кто может в одиночку задрать взрослого рогача или слона. Но редко встречается, и тупая.
– Тут и слоны есть?
– Тоже "типа". По размеру даже чуть больше, но хобота почти нет, как у тапира примерно. И бивня четыре, коротких и толстых. Но назвали слонами, всё равно. Так вот, кроме саблезубов, ещё эндрюсархи есть.
– Что-то знакомое…
– Ага, в старом мире такие были когда-то, в честь них и назвали. Похож на гиену, тоже копытный, только высотой с человека и больше тонны весит. В основном падальщик, но кто знает, что ему в голову стукнет. Может и напас…
– Работаю!
Банг!
За моим правым плечом грохнуло так, что зазвенело в ушах. Чёрт, надо было активные наушники с собой взять. Забыл. Кого там Ян подстрелил? Алексу тоже стало интересно и он, в отличие от меня, задал вопрос вслух.
– Винторог. Поехали, пока его не утащил никто.
Джип тронулся с места и, проехав метров триста, остановился на вытоптанной поляне, возле туши довольно крупной, размером чуть меньше африканского куду антилопы с четырьмя закрученными, словно штопор, рогами. Вкуснятина, говорите? Это хорошо, а то что-то я проголодался.
Добыча лежит в полуметре от высоких, по шею зарослей травы. Блин, это же надо из машины выйти, чтобы её забрать. А если там кто-то сидит, в траве? Когтистой лапой внутрь затащит, и поминай, как звали. Хотя, у нас же двое негров есть. Они за это деньги получают, как-никак.
Впрочем, как выяснилось, система здесь отработана до мелочей. Водитель подогнал машину вплотную к туше, после чего Абдулай зацепил её проволочной петлёй на палке, прямо сквозь прутья. На заднем конце палки две распорки, позволяющие укрепить её на решётки. Джип медленно сдал назад, туша (килограммов сто двадцать, как минимум, а то и сто пятьдесят) потянулась за ним. Отъехав на середину поляны, метров за восемь от зарослей, Абдулай отцепил несчастное животное, после чего джип объехал тушу таким образом, чтобы прикрывать её от наиболее близкого участка травянистой стены.
– Всем внимание на свои сектора! Абдулай, справишься один? – это Ян.
– Конечно, сэр!
– Ок, выходи.
Может, сказать, что льва видел? Мм… нет, не стоит. Как-то глупо получится – чего тогда сразу не сказал? Абдулай справится, я в него верю.
Я во все глаза таращусь на заросли в своём секторе, одновременно слыша, как открывается дверь, и негр с кряхтением тащит наш будущий ужин куда-то. Ага, вот и он. Карабин на плече, двумя руками ухватил антилопу за рога и волочёт её по земле. Позади нашей защитной клети есть небольшая площадка, назначение которой теперь понятно. Ни фига себе! Вот это силища! Абдулай, натужно крякнув, перевалил тушу через низкий бортик багажника, утёр пот с лица и оглянулся на зелёную стену позади себя. Да тихо, тихо всё, мы же с Алексом тоже бдим. Но вот я бы так поднять полтора центнера точно бы не смог, хоть пистолет к виску приставите.
Чернокожий силач начал привязывать над багажником верёвку, видимо, чтобы добыча не выпала на очередном ухабе, как вдруг откуда-то из-за моей спины раздался громкий и быстро нарастающий топот. Я ещё успел заметить, как широкое лицо Абдулая посерело от страха, почти мгновенно вслед за этим слились воедино неразборчивый панический вопль водителя и два оглушительных выстрела, после чего неведомая сила ударила наш джип так, что он на секунду подлетел в воздух и с лязгом и скрипом завалился на бок. Утоптанная трава рванулась было навстречу, но ремень безопасности резко дёрнул мою тушку назад, выбив дыхание, и как-то совершенно отвлечённо мелькнула мысль "А вот автомат я не выпустил, хорошо".