Мужик и правда оказывается хозяином …ээ… охотхозяйства, так, наверное, правильно будет назвать. Вполне толковый, кстати – вокруг чисто и аккуратно, всё работает, нет той печати упадка и разрушения, которая почти неизбежно возникает на любом объекте, переданном в управление чёрным. Впрочем, причина тоже выясняется довольно быстро – Маки, как его зовут, "афрофранцуз" в третьем поколении, родился в Лионе. Видимо, не все из них только на пособии сидят, кто-то и работать научился.
Нас, включая Яна и меня, прилетело восемь человек, домиков на базе ровно дюжина, так что, каждому достаётся отдельный. Так, что у нас тут… Кровать под неизменным противомоскитным балдахином, стол, пара стульев, шкаф… о, даже душ есть, за камышовой занавеской! Ну надо же, и правда цивилизация. Дом, кстати, построен правильно – несмотря на изнуряющее пекло снаружи, внутри вполне терпимо, свитая из стеблей тростника крыша поддерживает постоянный сквозняк.
Едва я успел распаковать рюкзак и переложить пожитки в шкаф, на пороге раздаётся деликатный стук. Представитель местного негроперсонала вежливо интересуется, не соблаговолит ли уважаемый джи… белый господин немножко прокатиться с остальными белыми господами на предмет подстрелить чего-нибудь к ужину. Ну, почему бы нет… После секундного размышления, оставляю ружжо на месте. АКМС с трёхкратной оптикой должно хватить, я думаю. Дробовик… не, тоже нафиг. Мы же недалеко. Пистолет есть, автомат есть, и хватит. Главное, панаму не забыть, и намочить её тоже не помешает, а то точно солнечный удар схвачу. Ах да, голенища на ноги пристегнуть надо, от змей. Ян предупреждал, что без них тут ходить крайне нежелательно. Блин, неудобная штука, на жаре, особенно…
Машины для выезда в саванну представляют из себя старые Дефендеры, над которыми прилично потрудились местные умельцы. Ну, или не местные (не из Нигера, в смысле), слишком хорошо сделано для них, но какие-то точно потрудились. Вместо всей верхней части кузова посажена коробка из металлических прутьев в палец толщиной, приваренная к мощному каркасу из гнутых стальных труб. Размер ячеек не везде одинаковый, но, в общем и целом – руку просунуть можно, голову нет. Сверху на коробке устроена небольшая пулемётная башенка, зарешёченная сверху и бронированная с боков. Видимо, на тот случай, если встретиться живность с огнестрелом. Ага, и вон те две металлических стойки, что вниз от башенки уходит, они не просто так – там же ещё и старый добрый M2 установлен. Естественно, сама решётка таких нагрузок не выдержит – для того и стойки. Кустарщина, конечно, но, видимо, работает.
Отмечаю, что Ян ружьё взял. Он вообще на охоту собой целый арсенал прихватил, но вот прямо сейчас у него в руках весьма охотничьего вида ружьё, с полированным деревянным ложем из какого-то дорого дерева. А вот оптики на нём нет, почему-то. Не спортивно, что ли? Хотя, оптика у Яна, как и у меня, есть на автомате, а автомат он с собой тоже прихватил.
Лезем внутрь. За рулём чёрный водитель, сбоку от него ещё один негр, весьма внушительных габаритов и с каким-то смутно знакомым по историческим фильмам карабином. Господа охотники сидят каждый на индивидуальном кресле, оснащённом ремнями безопасности. Негр с карабином настойчиво просит всех пристегнуться, во избежание. Ну, не вопрос. Кресла установлены так, что охотники смотрят на сорок пять, сто тридцать пять, двести двадцать пять и триста пятнадцать градусов к направлению движения. Ну, плюс/минус, во всяком случае. Мне достаётся место с обзором "назад-влево", что несколько напрягает, честно говоря. Хотелось бы всё-таки видеть, куда мы едем. Впрочем, переживу. Ян садится в "вперёд-влево". "Вперёд-вправо" достаётся Полу, загоревшему до черноты и жилистому владельцу ранчо откуда-то из-под Кристофера, "назад-вправо" – Алексу, несколько чересчур (для военного, по крайней мере) упитанному командиру артбатареи с юго-западной границы. На его светло-веснушчатую кожу загар ложится плохо, придавая белобрысому толстяку вид варёного рака.
– Чё, как ты там, нормально? – Ян решил проявить заботу о товарище.
– Ага. Слушай, я думал, мы пешком будем охотиться. Ты же сказал "пойдём в саванну".
Всё присутствующие, включая негров (последние, впрочем, деликатно, в кулак) разразились дружным хохотом. Блин, а что я такого смешного сказал?
Алекс, утерев выступившие слёзы, наконец ответил.
– Ви́тали, здесь пешком ходить не стоит. Вообще. А уж на охоту – тем более. Или сожрут, или затопчут. Или в траве заблудишься, она тут выше человеческого роста бывает.
Хм… Ну, допустим.
– А как же местные охотятся и ходят?
Краснолицый артиллерист пожал плечами.
– Местные – это местные. Они здесь живут. Да и у них каждый месяц хоть один человек, да погибает. Так, Абдулай?
Негр с карабином кивнул, всё ещё улыбаясь.
– Да. В прошлом месяце в деревне одну женщину и ребёнка лев утащил, прямо с поля. А до этого охотника одного задрал. Очень опасный лев, да. Хорошо бы его убить!
Ну, как сказать. Льва мне жалко, а вот местных как-то не особо, честно говоря. Я бы вообще с удовольствием на месте всего этого Нигера (да и Судана с Дагомеей) один большой заповедник устроил, а местных выселил… да хоть на дно Большого залива.
Машина забурчала неплохо отрегулированным движком (ещё один плюс Маки) и выехала через ворота в деревню, сопровождаемая таким же Дефендером со второй четвёркой. Здесь уже погрязнее, хотя тех гор мусора, что я помню по той Африке, нет и в помине. Впрочем, видимо, причина в общей неразвитости новоземельской промышленности, включая упаковочную. Дайте срок – загадят и эту землю.
Деревенские обитатели спокойно занимаются своими делами, удостаивая нас разве что любопытного взгляда и дружелюбного взмаха руки. Бьющей в глаза нищеты нет, как и зажиточности. Судя по неспешной ленивости, с которой аборигены всё делают, их вполне устраивает текущий уровень достатка, и вкалывать ради его повышения они смысла не видят. Женщины стирают одежду в больших металлических тазах, толкут что-то в традиционных глиняных сосудах или готовят пищу на маленьких, тоже глиняных переносных печках. Мужики что-то пилят, носят, копают, а чаще просто сидят в тени, о чём-то лениво болтая. И только у детей появление машины с белыми вызывает неподдельный энтузиазм – шумная ватага с визгом несётся за нами, корча рожицы и что-то выкрикивая, аж до самого забора. Который, кстати, тоже из сетки Рабица, как и вокруг базы, только там она на металлических столбах натянута, а тут – на деревянных. В высоту метра четыре с половиной, не меньше, плюс верх увит срезанными ветками какого-то кустарника. Колючки внушают – с палец, а то и длиннее.
У ворот на выезде из деревни под навесом сидят на корточках трое местных, жуя какую-то зелёную дрянь. Впрочем, завидев нас двое шустро подскакивают и бегут открывать створки, придерживая болтающиеся на боку "калаши". Особой фортификации возле ворот незаметно, если не считать за таковую короткую стену из глинобитных кирпичей по пояс высотой. Похоже, эту деревню бандиты не напрягают. Почему? Их вообще тут нет, или не хотят связывать с Маки?
– Что это они жуют? Кат, что ли?
Отвечает Алекс. Он вообще весьма словоохотлив, насколько я заметил, в отличие от молчаливого Пола.
– Не совсем, это местная штука. Листья одного дерева, его тут полно, покажу потом. Но эффект такой же, как и от ката.
– Понятно…
Дорога некоторое время идёт между двумя полями, на которых местные жители всё так же лениво и неспешно взмахивают тяпками, окучивая какие-то торчащие из земли пучки зелени. Оружие, что характерно, есть почти у каждого – либо ружье, либо "калаш". Интересно, на какие такие нетрудовые доходы они так вооружились? Озвучиваю вопрос, на этот раз отвечает Ян.
– Они же все по орденским программам идут, самостоятельно почти никто не переселяется. Орден даёт на каждого взрослого или АК, или ружьё какое-нибудь старое, смотря что на складах есть. Ну, это кто в Нигер – в Дагомее-то автоматы цивилам нельзя. Так что оружие тут есть почти у всех, а вот с патронами похуже – выданные-то быстро заканчиваются, а на новые деньги нужны. – Он кивнул на поле. – Не думаю, что там у кого-то больше пяти патронов с собой.
Хм…
– Но они же в Нигер через базу Ордена в Кейпе идут?
– Ага.
– Что-то я у негров там ни разу оружия не видел.
Ян и Алекс синхронно хохотнули.
– Ну, ещё бы. Нам только кафров с автоматами не хватало там. С Орденом есть договорённость – переселенцев, кроме тех, что идут к нам, вооружают только по прибытии на место.
Поля закончились и грунтовка упёрлась в Y-образный перекрёсток, на котором мы свернули направо, а вторая машина, посигналив нам на прощание, налево. Теперь по сторонам тянется заросшая высокой, по грудь человека травой саванна, на которой тут и там разбросаны небольшие рощицы, отдельно стоящие деревья и кусты. Опять-таки, от той же Нигерии в сезон дождей отличается не слишком.