– Да поспокойнее стало. Не как раньше, пока что, но и не такой ахтунг, как месяца полтора – два назад. Вот, даже две недели отдыха дали.
– Понятно… ущерб большой за время всего этого буйства?
Замкомандира "Скаутов Селлуса" заметно помрачнел.
– Да, неслабый. Разграблены больше сотни хозяйств, Кристофер сейчас практически с нуля восстанавливают… Всего за два месяца на границе потеряли почти пятьсот человек, из них четыреста – гражданские.
– Мдя… Печально.
– Ага. Но больше мы такого не допустим. Сейчас границу явочным порядком передвинули где на десять, а где и на двадцать миль на запад и юго-запад. Смотря по местности, короче, до удобных рубежей. Официалы в Нигере пробовали возмущаться, мы их послали. Не можете контролировать границу – не мешайте нам. Они в Солсбери жаловаться – там им тоже самое ответили. Теперь будет полоса отчуждения. Любую активность гасим артиллерией. Беспилотников уже несколько из-за ленточки заказали, с нормальной аппаратурой. Невооружённых, те дорогие очень, но даже так… Засекли несанкционированное движение с воздуха – сразу накрыли артой, потом тревожная группа подскочила, зачистила. Четыре дороги оставим, которые к городам у границы ведут, через КПП, и всё.
Подчёркивая последнее слово, Ян решительно разрубил ладонью воздух. Видно, что наболело у человека. Ну, понятно. Всё-таки, видеть убитых гражданских – совсем не то, что военных. На психику куда сильнее действует, по себе знаю.
– А у тебя что тут и как?
– Да что у меня… Работаю. Конкуренты появились – ещё одно казино открылось, и один игровой зал. Но клиентов хватает, особенно, как аэропорт открыли.
– К конкурентам не перебегают, ха-ха?
– Не… в казино другой формат, они мне не конкуренты, публика разная. А "Джекпот", – заметив недоумённый взгляд собеседника, поясняю, – ну, второй игровой зал, в квартале от меня открылся. Так вот, там хозяин ни хрена в этом деле не разбирается, так что, народ к нему не особо идёт. Да и вообще – если прямо возле меня ещё два-три таких точно таких же зала открыть, как мой, выручка только возрастёт.
Ян опешил.
– Это как?
– А вот так. Давно проверено. Скопление заведений в одном месте вызывает у людей желание играть. Ты думаешь, почему Лас-Вегас в старом мире так вырос? Или Нью-Рино в этом? Потому что есть такой эффект. Давно проверено – сосредоточь в одном месте игорку, обеспечь логистику – и народ потянется, даже если там раньше вообще никто не играл.
– Ну-ну. Кровопийцы хреновы, ха-ха.
Развожу руками.
– Ну, это ты меня сюда привёз, так что сам и виноват.
– Ага. Слушай, а ты после праздника что делать собираешься?
– Мм… да ничего особенного. Работать. А что?
– Не хочешь на охоту сгонять? Мы с мужиками через два дня едем. Прикольно будет!
Хм… вообще, я как-то не любитель охоты. Мне зверушков жалко. С другой стороны, чего тут сидеть, в городе? Процесс в зале идёт по накатанной, не требуя моего постоянного присутствия. Собственно, если бы не необходимость встретить Умара, который неизвестно, когда приедет, я бы там больше одного-двух часов в день и не проводил. Ну, трёх, максимум. Всё-таки, приятно наблюдать, как работает отлаженный тобой бизнес. Но из-за чёртового суданца приходится сидеть там с утра до вечера. Работников же не попросишь маякнуть, когда он появится – люди не идиоты, после у них вопросы появятся.
– А куда и на кого?
– В Нигер. Кто попадётся, там зверья хватает. Это у нас тут всех крупных хищников уже выбили, а что не выбили – то в заповедниках.
– Ты ж сам говорил, что с Нигером проблемы… – удивляюсь я. Ян беззаботно отмахивается.
– Проблемы по политической части. А охоты – совсем другой вопрос. Там местные власти заинтересованы, мы же им деньги платим. Не дорого, по триста пятьдесят экю с человека – и охоться четыре дня, на кого хочешь. Охота, жильё, питание, развлечения – всё входит. Бухло только с собой надо взять, там нормального нет. Ну, и за вертолёт ещё по полторы сотни, итого пятьсот.
– А чё не в Дагомею?
– В Дагомею тоже ездим, бывает, но там другая охота – в джунглях. А сейчас в саванну хотим.
– Так они же рядом совсем, что, такой разный климат?
– Ну… вдоль Нигера посуше, чем вдоль Замбези. Там же холмы ещё между ними. На правом берегу тоже джунгли, в основном, а на левом – влажная саванна, хотя и лес тоже есть.
– Надолго вообще всё мероприятие?
– Первый день нас вертолётом забрасывают на место, разбиваем лагерь, что-нибудь подстреливаем, жарим, – бравый спецназовец украдкой оглянулся на супругу, убедился, что она отвлеклась на какой-то прилавок с домашним билтонгом, после чего продолжил, причмокнув губами, – и бухаем! На следующий день уходим в саванну, охотимся, возвращаемся в лагерь, бухаем. Третий день аналогично, а утром нас забирает вертолёт и летим обратно.
Блин, и лицо такое воодушевлённое у него, ага. Честно, не то чтоб мне сильно хотелось. С другой стороны, почему бы нет?.. Как-то скучновато опять стало, хоть развеюсь. А уж если Умар за эти дни появится – ну, судьба, значит. Подожду до следующего раза.
– Слушай, Ян, ответь на один вопрос, только честно.
– Ок… – "дважды родезиец" явно насторожился.
– Скажи, у вас там в компании все семейные, правда?
– Ээ… да, пожалуй… да, точно. А как ты догадался?
– Да так, хе-хе. Просто наугад.
***
Африканский халифат Нигер и Судан,
Автономный регион Нигер, провинция Диффа,
среднее течение Нигера, охотничий лагерь
С чувством дикого облегчения спрыгиваю на утоптанную землю (здесь она жёлтая, кстати, а не красная, интересно) и, инстинктивно пригибаясь от рубящих воздух надо головой лопастей, отбегаю подальше. Ненавижу вертолёты! Остальные присоединяются. Блин, ну и пекло! Градусов сорок пять, как минимум.
Путь в местный охотничий рай оказался на удивление беден событиями и занял чуть меньше полутора часов. Ну, если не считать дорогу на машине плантации Яна, а оттуда – до авиабазы местных вояк. Откуда нас и забрали армейские вертолётчики на какой-то военно-транспортной модификации Ми-8. Интересно, как они по бумагам вылет провели? "Дальний патруль", или честно написали "везём подполковника Грэма сотоварищи бухать и трахать негритянок"? Что-то мне подсказывает, что первое, хотя их начальство, разумеется, в курсе – сам видел, как Ян здоровался с кем-то из лётного начальства. Деньги, те самые полторы сотни с носа, получается, за топливо, чтоб ревизоры потом не подкопались. А топлива эта винтокрылая дура жрёт немало – не зря же пара дополнительных баков на пилонах висит. Кроме баков, там же подвешено по контейнеру с НАРами и с какой-то двуствольной пушкой, плюс ПКТ в носу и хвосте, а в дверных проёмах с каждой стороны торчит по автоматическому гранатомёту футуристического вида, похожему на бластер. Заинтересовавшись, выясняю, что это южноафриканские Vektor Y3 AGL. В общем, огневая мощь у нашего транспорта вполне достаточна, чтобы вмиг уполовинить роту-другую местных вояк, разогнав по кустам оставшихся. Впрочем, никто нас за время полёта не побеспокоил, дураков на свете не так много, на самом деле, даже в АХНиС.
Вертолёт, не задерживаясь ни секунды сверх необходимого, пошёл вверх, а я принялся озираться по сторонам. Не забывая щуриться от поднятой винтокрылом пыли. Хм… Не так плохо, не так плохо. По краткому описанию Яна, я уж было представил себе несколько палаток вокруг костра, окружённых валом из нарубленного колючего кустарника. А здесь полноценная турбаза – аккуратные домики в традиционном африканском стиле, с камышовыми крышами (отличная вещь, если правильно построены, обеспечивают прохладу и вентиляцию внутри), пара зданий более утилитарного вида (склады и боксы, видимо), кухня с большой деревянной верандой под навесом… Цивилизация, одним словом. Территория огорожена высоким забором из проволочной сетки, плюс торчат три сторожевых вышки с пулемётами на них и какими-то неграми за этими пулемётами. Надеюсь, негры проверенные, хе-хе, а то может нехорошо получиться. За забором тоже не первозданная природа, а негритянская деревушка. Насколько я сверху успел оценить – не такая уж и маленькая, под сотню хижин, и даже своя мечеть имеется, как и высокий забор вокруг. Особого ажиотажа среди деревенских наше прибытие явно не вызвало, хотя пара десятков негритят и носятся вдоль забора, смеясь и что-то выкрикивая.
Располагается всё это минутах в пяти лёта от реки, кстати. Интересно, почему не на берегу?
К Яну уже подошёл начальник всего этого хозяйства, ну, или замначальника, как минимум. Очень уж важный вид, упитанные щеки и чистая белая одежда. Был бы пролетарием, выглядел бы попроще, я полагаю. Да и с чего бы пролетарий к нам подходил? Прислушиваюсь к разговору.
– …всё готово, господин подполковник! Кстати, разрешите от всего сердца поздравить вас с…
Аж лучится радостью. Был бы хвост виден из-под одежды – наверняка вилял бы. Хотя, может, он правда рад, кто его знает? Вдруг они и вовсе кореша с Яном, хе-хе.