- Мы все еще в системе Нулунд, высокородная. Жрецы Неназываемого не одобрят агрессию… И у нас тут всего три корабля, считая флагман "Ухора".
- Пусть этот вопрос тебе не беспокоит! - усмехнулась Люсиль. - Средний штурмовой транспорт "Шойфла" больше не входит в состав флота королевства. Мы только что официально продали этот корабль капитану Рулдии. На борту три дроида и шестьдесят две абордажные капсулы с мужланами. Они умрут, но исполнят любой приказ.
- Высокородная, этого хватит? - осторожно поинтересовалась женщина.
- Несомненно! У них два десятка человек. Наш корабль уже провел сканирование.
- Но оборонительное вооружение… турели…
- Мы выведем из строя их сенсоры, затем выпустим капсулы. Искин подсчитал вероятность успеха - восемьдесят два процента. Возможно, мы потеряем половину бойцов, но это не важно… - снисходительно пояснила Люсиль. - Скорее всего, жрецы даже не поймут, что произошло, - на транспорте есть системы постановки помех.
- Хейла опозорена, - прошептала девушка-пилот, покачав головой. - Не знаю, как она найдет силы жить дальше!
- Наши специалисты заставят ее забыть о случившемся…
- Не могу поверить! Он пообещал скормить высокородную каким-то хищникам! - Лицо флаг-капитана посуровело.
- Они называются "хомяки". Я не нашла упоминания об этих тварях в наших базах данных… - тихо напомнила Ифания. - Возможно, он имел в виду ханаков - они переваривают добычу сутками, и все это время жертва остается в сознании.
- Этот мужлан ответит за все! - мрачно ухмыляясь, пообещала Люсиль.
- Невероятно! - Илья удивленно уставился на капитана "Твирки". - За эту истеричку нам отвалят полтора миллиона!
- Даже не торговались… Странно, неужели мы дочурку их одноглазой королевы отловили? - задумчиво откликнулся Алекс.
- Нет, не похожа… - вынес вердикт Илья, покрутив объемное изображение. - К тому же у нее этих дочурок две сотни где-то бегает. Одной больше, другой меньше - никто не заметит!
- Не нравится мне, что они затягивают сделку. Договорились провести обмен через восемь часов.
- Думаешь, дамы готовят гадость?
- Маловероятно, - хмыкнул Алекс. - У них тут всего два корабля - линейный крейсер, что ремонтируется на верфи, и легкий носитель. Мы встречаемся с грузовиком "Шойфла".
- Зачем такие сложности, не проще все сделать на станции?
- Королевство Мартихора не пользуется кредитами Содружества, у них свои деньги. Поэтому предложили взять товаром - двадцать шесть контейнеров с жиром каких-то тварей. Мы его сможем продать в мире Прель даже дороже… - пояснил инженер.
- Все равно, тут какой-то подвох! - возразил Илья. - Слишком все гладко, так не бывает, обычно всегда торгуются и сбивают цену.
- Да все будет нормально. Тут рулят жрецы Неназываемого, их флот быстро разберется с агрессором… - махнул рукой Алекс, - сейчас покупатель заберет торпедоносец, а затем я смотаюсь на станцию.
- Давно пора избавиться от этих ноблов, только визжат и гадят, как животные.
- Скоро отпустим. Даже отдам им зубочистки, которые не имеют никакой ценности для нас. За них попросил Кергул, я решил пойти ему навстречу.
- Вот еще, мало ли что он хочет…
- Нет, это не обсуждается. Он теперь с нами, я прочитал его эмоции, никакого подвоха. Я немного напутал с ритуалом и провел ту его версию, что практикуют особо знатные ноблы. Оказывается, я переборщил с кровью - достаточно было наперстка. Насколько понял, теперь я для него что-то типа императора, а он вроде как особо приближенный. Он на самом деле считает, что я скоро буду строить свою империю, а он в ней займет важный пост.
- Ну у него совсем крыша поехала! - засмеялся Илья.
- Там все сложно: я разобрался с наместником Санги. А ноблы верят в предназначение: тот факт, что никому не известный выскочка укокошил особу, близкую к трону, говорит о его исключительности.
- Да пусть думает, что хочет, главное, чтобы приносил пользу.
- Согласен! Так что порадуем нашего будущего приближенного. Тем более нам это ничего не стоит, - ухмыльнулся Алекс. - У меня есть идея обзавестись группой поддержки…
- Это как?
- Как ты относишься к жрецам Неназываемого? - ехидно поинтересовался Алекс.
- Не отношусь. А что? - удивился Илья.
- Приглашу пару этих деятелей заранее. Покажут нам пару фокусов и проведут ритуал очищения корабля прямо во время сделки. Они сами псионы, и там будет охрана, еще пять человек. Обряд стоит денег, но триста пятьдесят тысяч кредитов за таких бойцов - несерьезные деньги.
Покупатель торпедоносца не торговался - запустив диагностику, худощавый мужчина кивнул, перечислив запрошенную сумму - четыреста шестьдесят тысяч кредитов. Алекс не собирался затягивать с продажей - он поставил цену на двадцать тысяч меньше, чем та, за которую продавали такие же машины местные. Установленный двигатель третьего поколения с шестидесятипроцентным износом не отпугнул клиента, поэтому трофей ушел быстро.
Закончив с продажей кораблика, землянин проверил время - до сделки оставалось еще четыре с половиной часа. Отправив сообщение в храм Неназываемого, что находился на ближайшей станции, он заказал обряд очищения корабля. Алекс настоял на доставке жрецов лично, мотивируя такую прихоть обычаями родной планеты Грязь. Согласовав сроки, вызвал Ливерса и Кергула - тот лично собирался проводить дружков-ноблов.
Землянин сразу же отдал приказ дроидам перетащить контейнер-клетку в трюм "Хомяка". Закинув внутрь ворох старых комбинезонов, Алекс занял место в кабине. Путь до станции занял чуть меньше часа, пленники не особо радовались освобождению - их угрюмые рожи не выражали никаких эмоций. Возможно, они так реагировали на Ливерса - тот ковырялся в контейнере с их оружием, читая вслух особо идиотские надписи.
Банальные лозунги "Кровь и Империя" или "Умрем за императора" вопросов не вызывали. Зато Алекс долго думал, что могут означать многозначительные девизы типа: "Чем острее, тем знатнее" или "Вскрытие покажет, кто прав".
Ноблы не оценили широкого жеста капитана "Твирки" - молча хватали свои зубочистки из ящика и с достоинством покидали грузовой отсек "Хомяка". Особо упертые плевались и косо смотрели в сторону Кергула, однако тот сохранял спокойствие.
- Смотрю, не особо они тебе благодарны, - заметил Алекс.
- Можно по-разному служить Империи, - невозмутимо пожал плечами нобл, - у меня свой путь.
- У тебя стоят два импланта на расширение хранилища нейросети. Странный выбор.
- Военная история. Раньше занимался этим. Тот, кто изучает прошлое, лучше понимает настоящее! - пафосно продекламировал Кергул.
- Странное увлечение для пилота, - хмыкнул землянин.
- Карьера пилота - вынужденная мера. Долги… - погрустнел нобл.
- А вот и наша группа поддержки! - обрадовался Алекс. Парочка пузатых старцев с аккуратными седыми бородками и четыре бойца в легких скафах выглядели точно так же, как и в рекламных проспектах храма. Странная компания гордо шествовала по помещению дока станции, направляясь к стоянке "Хомяка". Один из стариканов периодически поднимал два пальца, призывая дух Неназываемого.
- Нечестивцы будут съедены! - засмеялся Ливерс, показав пальцем на самого матерого и толстого жреца.
- Нет, этим только рептилоиды Аш-Камази промышляют, - пояснил Алекс. - Жрецы Неназываемого призывают последователей наслаждаться всеми возможными пороками. То есть обжорством, блудом и прочими мирскими радостями. Естественно, чтобы не последовало справедливое воздаяние, каждый должен внести жрецам определенную сумму, зависящую от статуса. По-моему, все честно: нагрешил - заплати!
- Аклит Дрего, - многозначительно поднял два пальца старикан, а его спутник просто кивнул. - А это аклуф Гребич. Он отсек себе язык, дав обет молчания на ближайшие сутки.
Капитан поморщился, представив себе, что творится в голове фанатика. Конечно, для медицинской капсулы восстановить язык - рядовая операция, однако некоторые последователи Неназываемого серьезно уродовали себя во время обрядов.
- Алекс с планеты Грязь. Прошу занимать места, дело Неназываемого не ждет! - Землянин представился и указал на плоские ящики, что он поставил в грузовом отсеке "Хомяка".
Сначала в трюм кораблика запрыгнули бойцы, только после этого к ним присоединились жрецы. Землянин отметил, что двигаются старики непривычно быстро для такой комплекции - вероятно, у них установлены какие-то импланты. Жрецы с неудовольствием посмотрели на контейнер-клетку, примостившись на ящиках.
Алекс удостоверился, что странная компания заняла места, и мягко поднял "Хомяк", направив к еле заметно мерцающей завесе силового поля - до намечающейся сделки оставалось всего два часа.
Кораблик занял место в ячейке, и пассажиры невозмутимо направились на грузовую палубу. Алекс уже знал, что для проведения ритуала жрецам нужно свободное пространство - пускать их в жилые помещения он не хотел. Еще неизвестно, как отнесутся старички к не совсем адекватной гостье из королевства Мартихора.
Приказав Утте следить за посетителями и вести запись всего происходящего, землянин направился в рубку - предстояло подготовиться к обмену одной истерички на двадцать шесть ящиков.
Хотя Алекс считал нападение маловероятным, он для самоуспокоения оповестил весь экипаж о дальнейших действиях, обговорив все возможные ситуации. Каслия о чем-то шепталась с Хитоми в помещении столовой. Бойцы из этой парочки были никакие, поэтому землянин порекомендовал им переместиться в апартаменты капитана.