Слай облачился в средний штурмовой скаф "Ихев-4В". Плазменную пушку он цеплять не стал, довольствуясь оширским штурмовым комплексом. Привязанность наемника к громоздкому агрегату "Корза-103" вызывала недоумение у Алекса - на его взгляд, оружие ничем особенным не выделялось. Во всяком случае, легкий пулемет "Тодир-М", что носил землянин, казался гораздо удобнее - из него можно было вести огонь одной рукой.
Хадор взял второй трофейный костюм, вооружившись аналогичным оширским изделием - его "Урш-202" отличался от пушки Слая только отсутствием подствольного крупнокалиберного дробовика.
Ливерс всегда был готов к схватке - мощный парализатор и трещотку он таскал с собой постоянно. Кергул получил легкий костюм с трофейной пушкой девушки-пилота. На поясе высокотехнологичного скафа дурацкая шпага и оружие с длинным магазином смотрелись нелепым анахронизмом. Илья планировал оставаться в рубке, управляя корабельным вооружением. Пара потолочных скорострельных турелей в центральном коридоре обычно имелась на всех арварских кораблях - обычное дело для рабовладельческой империи.
Сам Алекс увешался оружием по полной. Плечевая турель получила плазменную пушку "Дил-24Т", пулемет с коротким стволом он с левой руки не снимал. Подумав, достал из сейфа "Протыкатель Илгуса", закрепив на поясе. Действие разгона уже прошло, и землянин не опасался попасть под влияние непонятной шпаги. Капитан "Твирки" собирался предстать перед дамочками в облике грозного победителя ноблов - главным образом для того, чтобы отбить у них охоту устроить какую-нибудь пакость.
Алекс активировал камеры и немного понаблюдал за ритуалом - жрецы сейчас доставали из контейнера каких-то визжащих маленьких пушистиков и, прикоснувшись к ним двумя пальцами, одним движением сворачивали тварюшкам головы. Утта сообщила, что с высокой вероятностью это детеныши шириллов - любимых питомцев женщин из королевства Мартихора.
Наконец аклит Дрего закончил рисовать на полу замысловатую фигуру, очень похожую на кривую звезду. Его помощник бессистемно расположил дохлых тварюшек в разных местах изображения, после чего оба начали бормотать и завывать, размахивая руками. Алекс знал, что этим они будут заниматься как минимум час с небольшими перерывами.
- Вождь, корабль неполноценных с идентификатором "Шойфла" вошел в зону действия наших сенсоров! - доложила голограмма Утты, притопнув ножкой.
- Увеличить изображение! - приказал капитан, запуская поиск в каталоге - к сожалению, полного совпадения тот не обнаружил, выдав частичное совпадение с десятком конструкций.
Корабль отдаленно напоминал легкий арварский транспорт - брусок корпуса топорщился двумя надстройками, а на обшивке располагались ряды квадратных люков и решетчатые фермы с креплениями. На них сейчас висели несколько десятков контейнеров. Никакого вооружения заметно не было, зато переднюю оконечность украшали шестигранные пластины - смысла перегружать броней невооруженное корыто Алекс не видел. Землянин сделал вывод, что логика создателей этого уродца от него ускользает.
- Что-то не похож он на грузовик… - протянул Илья, разглядывая необычный корабль.
- Действительно. Наверное, это какая-то местная разработка… - согласился Алекс. - Вот тут есть семь люков, но они слишком малы для истребителей, наверное, и с другого борта так же. Вероятно, используют их для погрузки, а может, дроидов оттуда выпускают…
- Торпеды? - предположил Илья.
- Я уже отдал приказ Утте взять на прицел каждую из этих створок. Если хоть одна откроется, им не поздоровится, - сообщил инженер. - Кроме того, если у них такие же ракеты, что и в королевстве Мартихора, это представляет опасность больше для их собственного корабля.
Грузовик с дурацким именем подошел к "Твирки" на расстояние километра - теперь внешние камеры без всякого увеличения показывали корабль как блестящую черточку. Алекс получил сообщение от посредника, что тот готов осуществить обмен.
Штурмовой транспорт "Шойфла" неторопливо маневрировал, разворачиваясь бортом - так корабль мог задействовать все стартовые ячейки, за минуту выпустив в сторону цели все свои семь десятков капсул.
Генераторы помехопостановщиков гудели, выходя на рабочий режим - корпус еле заметно вибрировал, а сотня человек экипажа, включая семь десятков десантников, морщилась от головной боли. Системы глушения, разработанные в королевстве Мартихора, имели неприятный побочный эффект, но гарантированно глушили сигналы нейросетей.
В десантном отделении готовились к схватке "одноглазые" - так назывались бойцы десятника Хирклера. Блестящие тяжелые доспехи с коробами боезапаса на спине превращали людей в двуногие машины смерти.
Специалист по тяжелому оружию Устин закреплял громоздкую систему целеуказания с левой стороны глухого забрала. Укороченная роторная пушка уже заняла место на спине его скафа, техник подключал сервоприводы костюма, активируя усилители. Тощий и нескладный Гурк, эксперт по проникновению, навешивал на костюм контейнеры направленного подрыва.
Хирклер кивнул подчиненным, дав последние указания команде обеспечения: те не могли активировать оширского боевого дроида "Р-34". Робот печально хрустел, а под его брюхом виднелась лужа вонючей маслянистой жидкости.
- В чем дело? - поинтересовался десятник.
- Лопнули магистрали системы охлаждения… - Техник пожал плечами.
- Возможно заменить?
- У нас на борту нет запасных. Нужен оригинал, ремкомплект не подходит - обычная практика заводов Гольятты. Продают барахло дешево, а потом на запчастях делают в десять раз больше…
- Что с остальными?
- Все в порядке, те поновее. Серия "Р-38". Там мы уже заменили все, что может сломаться, - криво улыбнулся техник.
Оширский боевой дроид медленно топал к шлюзу, а его оператор нетерпеливо семенил рядом. Других роботов на борту не имелось, и десятник покачал головой - похоже, в бой пойдут только два уродца.
Когда в десантном отсеке появилась непосредственная начальница, бойцы прикладывали ладонь к груди, шепча слова благодарности королеве. Единственная женщина на борту, капитан Рулдия, довольно улыбалась тонкими губами. Покачивая лысой головой с разноцветными татуировками - знаками отличия, она лично проверила готовность абордажников.
- Двенадцать минут! - объявила женщина. Пушистый ширилл, сидящий на ее плече, заурчал, почувствовав эмоции хозяйки.
Кивнув, Рулдия направилась в крошечную рубку - она собиралась лично управлять штурмовым транспортом во время атаки, не доверяя это ответственное дело пилоту-мужлану.
Наконец прозвучал сигнал шестиминутной готовности - техники суетились, покидая помещение. Бойцы занимали места в десантных капсулах - стартовый механизм готовился выплюнуть сигары прямо в борт вражеского корабля. Компенсационные генераторы тихо выли, а бойцы бормотали хвалу госпоже.
- Ну вот, все нормально! - Алекс увеличил изображение грузовика. Дроиды-пауки отцепляли контейнеры и начинали неторопливо тащить к "Твирки", составив две неровные цепочки. На предложение посредника подойти вплотную, землянин ответил категорическим отказом - он уже имел удовольствие познакомиться с фанатиками-смертниками.
Землянин максимально приблизил изображение, рассматривая транспорт во всех подробностях - сейчас он удивился сложным блокам, установленным на обшивке. Все это напоминало привычные маневровые двигатели, но тут устройства могли поворачиваться в нескольких плоскостях. Корабль постоянно маневрировал, и его сопла выбрасывали синеватые факелы.
- Даже не знаю… - пробормотал Илья, - мне почему-то казалось, что они в последний момент передумают и нам придется оставить эту истеричку себе.
- Сейчас посмотрим, как там она… - Алекс переключился на камеру, установленную в шлюзе.
Девица капризничала и не хотела надевать легкий скаф; кроме того, пыталась расстегнуть костюм Слая. Она нетерпеливо подпрыгивала на месте и что-то шептала - Ливерс с усмешкой смотрел на предмет обмена. Два дроида "Бардер-3М" нетерпеливо перебирали лапками, а Адиль презрительно наблюдала за глупой девицей.
Камеры передавали только картинку, поэтому Алекс так и не понял, что там происходит - однако, на его взгляд, пока все шло своим чередом.
Затем он понаблюдал за жрецами Неназываемого. Сейчас они сосредоточенно замерли в центре нарисованной на палубе фигуры. Охранники опустились на корточки и беззвучно открывали рты - вероятно, этот цирк тоже входил в ритуал.
Контейнеры уже проделали больше половины пути, когда в рубке появилась голограмма Утты.
- Вождь! Потеряно соединение с местной инфосетью. Наши возможности связи ограничены! - обеспокоенно сообщила блондинка.
Алекс не успел ничего ответить - картинка с дроидами, волокущими цепочки контейнеров, погасла, однако за мгновение до этого он увидел взрыв.
- Больше половины сенсоров не отвечают! - заявила Утта.
- Нападение! Уничтожить грузовик! - наконец среагировал Алекс, почувствовав серию толчков, сотрясших корпус - десантные капсулы раскрывались, выбрасывая абордажников. Одна сигара оказалась бракованной - компенсационный генератор не сработал, боец погиб, зато остальные успешно добрались до цели и сейчас ковырялись на обшивке с сильным желанием попасть внутрь.
Капитан Рулдия обеспокоенно скосила взгляд - зверь шипел, вцепившись когтями в плечо хозяйки. Посадив ширилла на соседнее кресло, она продолжила наблюдение. Контейнеры уже преодолели больше половины расстояния, разделявшего два корабля, и техник-мужлан получил команду на их подрыв и последующую активацию системы глушения.
- Генератор помех вышел на рабочий режим, госпожа! - сообщил пилот.
- Начинаем! - скомандовала капитан.