Глава 5
Орден хранителей планеты
Подвигов больше не предвиделось. После похода в пещеру тети Эммы потянулись серые будни в резиденции Братства.
Степан постепенно привыкал к местному быту. Получалось, что жить в Тибете и сражаться с пожилыми горгульями не так интересно, как он себе это представлял раньше. К тому же часто даже самые, казалось бы, обыденные события здесь сопровождались гулянками до утра и дебошем.
Вечеринка в честь "боевого крещения" Степана прошла с размахом: разбили три гитары, сломали электророяль Маньякюра, в очередной раз высадили витражные окна. После того, как разгребли битую мебель, оказалось, что за компанию к вышеперечисленному в щепу размололи дубовый герб Братства, который Эльф старательно вырезал целую неделю.
Пару дней прошли относительно спокойно, но в пятницу Братство вновь собралось за столом черного дерева.
Решили отметить окончание недельного запора Фантика. Повод был серьезным, поэтому Маг Шу подкопил маны и разродился чародейским финтом третьего уровня. В итоге получилась неплохая сервировка.
На одном конце стола восседал Кулио, традиционно открывающий любой банкет короткой речью. На другом - изгнанный король. Он сиял. Накрахмаленный воротник и выглаженная мантия эффектно смотрелись в теплом свете запаленных по торжественному случаю факелов.
Бюргер скучал. Викинг, не дождавшись приветственного слова Кулио, уже трескал половником красную икру. Киборг, сверкающий новой полиролью, нетерпеливо гудел.
- Предлагаю пригубить чудного нектара за Фантика, нашего незаменимого троглод… то есть сотрудника! - провозгласил наконец Кулио. - Долгую неделю мучил его страшный недуг. Долгих семь дней мы страдали вместе с ним…
- Конечно, сортир-то один, - вставил Бюргер. Кулио неодобрительно покосился на него, церемонно продолжил:
- Фантик, прими от нашего коллектива скромный подарок.
Маг Шу щелкнул пальцами. Кухонная дверь распахнулась, и в зал, мерно покачиваясь, влетел роскошный торт. Изгнанный король от восторга аж привстал на цыпочки, когда творение неизвестного китайского кулинара вознеслось над головами и поплыло к нему.
Шу величественно вел рукой, поддерживая торт в воздухе. Однако не суждено было Фантику полакомиться трехъярусным кулинарным шедевром с розочками и крошечной короной из безе. У Мага некстати засвербело в носу. Он дернул ноздрями, сморщился, хватанул ртом воздух и громко чихнул.
Торт со смачным шлепком упал на голову Бюргеру. В зале повисла тишина. На Фантика было жалко смотреть.
Затянувшуюся паузу прервал заляпанный кремом ариец. Он сплюнул на пол сбитые сливки, схватил из тарелки вареного лобетсра и запустил им в Мага. Членистоногий с хрустом отрикошетил от выставленного силового поля и улетел аккурат в пылающий камин. Сыпанули искры. Запахло жуткой смесью озона и гари.
Опять стало тихо.
- М-да, народ, - нарушил молчание Кулио, откинувшись на спинку кресла. - Как говорится, век живи - век удивляйся… Шу!
- Чего? - откликнулся Маг. Степан заметил, что Шу всегда сдвигает плечи, когда ожидает головомойки. - Чихнул я малость.
- Будь здоров малость. Живо соскреби ништяки с Бюргера и принеси Фантику новый торт! Ничего нельзя поручить, ёлки-палки.
- Ща, - просветлел Шу и расправил плечи. - Только одну маленькую опрокину… пока холодная…
Он шустро наполнил стоящие перед собой три стопки. Бюргер вздохнул и пошел умываться самолично.
- Ладно, давайте есть, - придвинув к себе блюдо с пельменями из яка, сказал Кулио. - Фантик, насчет торта не серчай. Чих запланирован не был. Но все-таки признай: неожиданно получилось, да?
- Очень, - грустно кивнул король, намазывая на лаваш малиновое варенье. - Только в следующий раз ты лучше просто скажи, где лежит. Я сам возьму.
Кулио пожал плечами: мол, хозяин барин.
- Самурай, передай во-он тот огурчик, - попросил Эльф.
- Фантик, ты пойми, мы ж хотели, чтоб красиво получилось, торжественно, - объяснил Маньякюр, поддевая кончиком шпаги стерлядь. - Красивый полет торта, все дела.
- Лопал бы ты лучше молча свою рыбу, Маньякюр, - буркнул Фантик. - Всё настроение размазали.
- А что, - хмыкнул Шу, - по-моему, классно размазали. Бюргер вон до сих пор бисквит с себя пластами снимает…
После возвращения хмурого арийца из ванной мероприятие продолжилось. Потекли неспешные беседы, рассуждения о таинствах мироздания, споры на околонаучные темы.
Братство насыщалось с чувством, с толком, с расстановкой.
После четвертого стакана чудного нектара Кулио, как и положено, загрустил. По его просьбе Самурай исполнил на ложках "Билет на луну" ELO. Затем Кулио нашарил под стулом гитару и сам уже сбацал "Лунную сонату" Бетховена. Шефа поддержал Викинг. Бородатый детина заломил шлем и без аккомпанемента проревел какой-то шансон про воющего на Луну волка.
- Эх, - вздохнул Кулио, - братья вы мои, кузены-шурины…
Степан уже знал, что будет дальше. За этими словами Кулио обычно выдавал душещипательный монолог о космических буднях, опасных путешествиях в облака темной материи на периферии соседнего войда, прохождении на полной скорости сквозь черные дыры и о том, что этот противный земной шар никогда не спасти, потому что спасать пока что не требуется.
Однако на этот раз соплеизлияния не случилось: в разговор вклинился Киборг. Он напомнил страдальцу:
- Там. У тебя. Телеграмма. Кажется. Или. Депеша.
Кулио вскинул голову и долго смотрел на Киборга исподлобья. Наконец устало произнес:
- Я уже говорил, что больше не стану сотрудничать с этим ушлепком.
Киборг поскрипел сервоприводами под заунывный перезвон самурайских ложек. С нажимом сказал:
- Надо.
- Ни фига, - насупился Кулио.
Степан отметил, что, несмотря на показуху, в глазах у того сверкнул хитрый огонек.
И это могло означать все что угодно, кроме спокойного вечера.
После нескольких второстепенных тостов Кулио, пошатываясь, встал. В его крепко сжатом кулаке безмолвно исходил соком малосольный огурец.
Братство притихло. Степан уже знал из опыта прошлых посиделок: огурец в руке подвыпившего лидера означает, что речь будет краткой, но яркой.
- Короче, - молвил Кулио. - Тут такой замут есть. Наш любимый и всеми нами обожаемый Мох, чтоб ему пусто было, в гости зовет. Я еще не читал телеграмму, которую прислал этот прохиндей, но подозреваю, что в его мерзких планах - заставить нас вкалывать на Орден.
- А кто такой Мох? - шепотом поинтересовался журналист у Самурая. - А почему я еще ничего не знаю? А какой еще Орден?
Самурай поправил очки и продолжил теребить клинышек бородки.
- Трепло твой Мох, - сказал Маньякюр, воинственно зыркая единственным глазом. - Я однажды пол-Тихого перебороздил, атомную бомбу на поплавке искал. И что?
- Просто ты дебил, - проворчал Бюргер. - А Мох - скотина.
Степан поглядел на арийца. Он силился понять, почему братья чертыхаются в адрес Моха. "Кем бы этот таинственный Мох ни был, - подумал журналист, - но насолить он ребятам успел порядочно".
- Мох - глава международного Ордена хранителей планеты, - соизволил, наконец, объяснить Самурай. - В этом Ордене тринадцать рыцарей ромбовидного стола. Или адептов, или монахов… Не помню, как они там себя называют. Уже на протяжении нескольких тысяч лет берегут покой на Земле. Правда, согласно каким-то там их мудреным заповедям, сами члены Ордена ради спасения планеты делать ничего не могут. Раздают субподряды и фриланс.
Степан непонимающе поднял брови. Самурай растолковал:
- По идее, Мох со своими монахами, или рыцарями, как их там… делает доброе дело: спасает Землю от всякого рода армагеддонов, апокалипсисов, постхолокостов и эпидемий гриппа. Контролирует баланс между светом и тьмой. А на деле, - Самурай понизил голос, - он гад, развратник и тот еще махинатор. Атомной бомбы, которую Маньякюр недавно искал по наводке Моха, чтобы выхлопотать для Кулио помилование, в океане так и не оказалось. А все найденные по пути драгоценности с затонувших кораблей Мох экспроприировал как не относящиеся к заданию и принадлежащие человечеству. Вот морской волк на него обиду и держит. Впрочем, этот пройдоха почти каждого здесь так или иначе подставил.
- А как же Братство на него вышло? - удивился Степан. - Я вот, например, про этот Орден даже не слышал.
- Конечно, не слышал. - Самурай отрезал саблей тонкий кусок хлеба и положил на него кружок мускатного сервелата. - Это секретная организация, вроде нашей. Даже еще секретнее, потому что у них Бюргера нет. - Он фыркнул. - А познакомились мы случайно несколько лет назад. По преданию, где-то на Северном полюсе одна из древних цивилизаций заныкала мегаартефакт…
- Мегаартефакт? - недоверчиво переспросил Степан.
Самурай поправил очки.
- Ну, или просто артефакт… Какая разница. Фишка в том, что это едва ли не философский камень был: металл в золото, воду в вино, старых в молодых, - женщин в девушек, мальчиков в пальчиков… Ну и прочие фокусы.
- Серьезный камушек, - подтвердил Фантик.
- Кулио, когда про это дело узнал из… гхм… своих источников, - продолжил Самурай, - тут же велел свистать всех наверх. Думал, с этим камнем мир спасти проще простого. Мы отправились в ледовый поход.
- В ледовый поход? - уточнил журналист.