- Это не я придумал, это Эльф, - пожал плечами Самурай. - Рыскали по сугробам месяца полтора, чуть не перемерзли все на фиг. Спасибо Магу: глинтвейном грел… В общем, весь полюс изъездили. И вот, когда я от безысходности уже собрался сделать харакири сосулькой - шучу, разумеется, - мы наткнулись на ледяную пещеру. Пустили Киборга на разведку. Он шагнул и - хлобысь! - провалился под наст. Ну… что делать, мы за ним… Драли задницы по скользкому желобу добрую минуту, после чего вывалились в большой зал. Прикольный такой, скульптуры всякие гигантские изо льда. Красиво…
Самурай прервался, чтобы отвесить затрещину подвыпившему Шу, который вздумал подпалить гардину файерболом. Маг чертыхнулся, но спорить не стал и нейтрализовал огненный шар каким-то водным заклинанием.
Самурай продолжил рассказ:
- Свет в этом зале был неземной красоты. Сверкает, сияет, прямо подземная дискотека какая-то. Лучи испускает камушек, лежащий на высокой фигурной подставке. Кулио прослезился, помню, прижал меня к груди и говорит: "Самурай, дуралей ты этакий, неужели мне все-таки повезло?" Я его погладил по буйной голове и говорю: "Кулио ты мой Кулио, вот и твое равновесие настало".
- Как трогательно, - изумился Степан. - А дальше?
Самурай дожевал бутерброд с колбасой и продолжил:
- Оглянулся я и вижу: Эльф танцует с растерянным Бюргером, Маг стоит весь в снежинках и искрится, будто не алкоголик-попрошайка, а сам святой Конфуций. Киборг бенгальские огни запалил. Идиллия… Тут-то Мох поганый со своими рыцарями нам весь праздник и обломал.
Самурай поморщился. Очевидно, этот эпизод он не очень любил вспоминать, но нужно было закончить рассказ.
- Орден, оказывается, по нашим следам все это время шел. Паршивые миротворцы тоже искали философский камень. Только мы-то первыми его обнаружили! "Вы чьих будете?" - спросил тогда Кулио. Лысый мужик с седой бородой и в меховой шляпе выступил вперед и сказал: "Мы из международного Ордена хранителей планеты. А вот вы кто такие?" "Мочкануть бы самозванцев", - шепотом предложил Викинг. И вроде тихо сказал, а те услышали. Эхо, наверное, разнесло - там акустика хорошая, помню, была.
- Удалось миром разойтись? - участливо спросил Степан.
- Ага, как же, - хмыкнул Самурай. - Сразу заварушка началась! С их стороны тринадцать рыл, но и нас просто так не возьмешь! Помню, Кулио Моха за бороду схватил и ка-а-ак раскрутит по льду! Аж замелькало. Им бы коньки и треники атласные - стали бы лучшей парой континента. И все остальные тоже столкнулись лоб в лоб. Минут десять мутузили друг друга, не меньше, а потом…
Самурай умолк, чтобы промочить горло стопочкой саке. Степан огляделся и обнаружил, что их беседу слушают все. Фантик даже перестал чавкать.
- Давай уж дальше, - театрально зевнув, поторопил Кулио. - Пусть Стёпа все знает.
- Ну-у, что дальше, - протянул Самурай. - Я, пока все бились, на столб полез, за камнем. А он, зараза, ледяной, высокий. Лезу и срываюсь, лезу и срываюсь. Вдобавок какой-то увалень - ну, из моховских рыцарей - дёрг меня за ногу и давай вниз тянуть. Но камушек я все ж схватить успел: не зря восточной гибкости обучался-то! И все бы ничего, да тут Киборг как раз перешел в режим берсерка. Достал ручной пулемет из кобуры и начал палить куда ни попадя. А патроны у Кибби тогда были бронебойно-разрывные со смещенным центром тяжести и урановым сердечником. В общем, пещера стала того… разрушаться.
Самурай сделал театральную паузу.
- Давай-давай, - нетерпеливо сказал Бюргер. - Стёпик уже понял, что Кибби поступил как тупая железяка. Заканчивай бодрей.
Киборг скрипнул суставом. Звук получился жалобный.
- Все, конечно, перестали драться, - развел руками Самурай. Кулио перестал мутузить Моха и велел Шу вытащить всех на поверхность. Пригрозил на шнурки порвать в случае неповиновения.
- Я не угрожал, - тут же вставил Кулио. - Просто не справился с эмоциями.
- Ладно, ладно, - отмахнулся Самурай. - Как мы выбрались, я помню смутно. Что-то там Маг наколдовал этакое, всех нас приподняло и продрало через толщу снега. А пока я летел вверх, пробивая башкой ледяные глыбы, камешек-то - оп! - выронил. Так он и остался в этой заваленной пещере.
- Да уж, - покачал головой Степан. - Обидно.
Самурай в двух словах поведал, как рыцари и братья опять стали драться, а потом, когда орденоносных уже почти оттеснили в Северный Ледовитый, Мох предложил пойти на мировую, раз уж все равно камень посеяли.
- Кулио прикинул и не стал возражать. Разбили лагерь, выпили грогу для согреву, разговор завязали. Там уж и выяснилось все окончательно: одну, мол, лямку тянем. Кулио заявил, что ему конкуренты на фиг не нужны, однако Мох наплел, будто возможностей спасти эту планету до едрени фени.
Степан с открытым ртом дослушивал финал захватывающей истории. Самурай раздухарился, стал жестикулировать и помахивать саблей:
- Вернулись мы на Большую землю, слетали по приглашению на базу Ордена в североамериканской прерии. У них там целый подземный бункер, лаборатории, офис. Кулио тогда ходил окрыленный. Мох предложил ему на выбор сразу несколько вариантов спасения человечества: ту самую атомную бомбу на поплавке в Тихом, сбившийся с орбиты астероид, динозавров на затерянном острове, которые подозрительно шустро размножались и мутировали… Только поняли мы скоро: дурит нас Мох. Появляется, когда уже все готово, и выставляет Братство дураками. Не знаю уж, о чем они там в последний раз беседовали - уединяться изволили, - но выбежал наш Кулио из переговорки взбешенный и говорит: "Фиг сюда еще вернемся!" С этого времени и спасаем мир каждый по-своему. Вроде как конкурируем.
- Сволочь он, а не конкурент, - сообщил Кулио, шарахнув стаканом по столу. - Но я этому дилетанту еще покажу! Разве можно спасать мир из меркантильных соображений?
Самурай удивленно поднял тонкие брови. А Кулио продолжил кипятиться:
- Этот гад, я знаю, чего добивается! Хочет захватить все телеграфы, телетайпы, резервные дизельные генераторы и парижский Диснейленд! Мох - хитрая задница! Власти он хочет…
Завершив пламенную речь, Кулио уронил голову на грудь и захрапел.
- Какая прелесть, - Бюргер трогательно сложил губы бантиком и посмотрел на шефа. - Всегда бы так.
Шу выпил на посошок, а Фантик завернул остатки жрачки прямо в скатерть и, взвалив получившийся мешок на спину, удалился. Остальные братья перекинулись парой дежурных фраз и тоже покинули столовую.
Степан вышел последним и тихонько прикрыл за собой дверь.
Отрубившийся Кулио остался наедине со своими грезами.
Степан весь вечер размышлял над тем, какие сны могли сниться такой неординарной и вспыльчивой персоне, как Кулио. Он допускал и бесстрашную эротику, и военно-патриотические зарисовки, и космические пейзажи…
Журналист не заметил, как сам задремал.
И снилась ему звездная россыпь с плавно уходящим вдаль кораблем. Золотистый парус был крепко надут солнечным ветром, а по бокам уютно горели иллюминаторы. И все Братство было на борту этого Летучего голландца…
Глава 6
В гостях у Моха
В девять ноль-ноль Кулио объявился перед Братьями, выряженный в тертый летный костюм. Его бодрая физиономия излучала оптимизм. И ни малейшего намека на похмелье.
- Две минуты на сборы, - объявил Кулио. - Мне сон приснился хороший. Какой не скажу, но глянул по соннику: вроде обещают удачный день.
- Короче, - скрипнул Киборг.
- Мох послал за нами самолет. Говорит, на этот раз - без фуфла. Слетаем, проясним ситуацию.
Братья озадаченно переглянулись. Но ни спорить, ни спрашивать не стали, а разбрелись по своим комнатам и через пару минут вернулись во двор. Все-таки Кулио умел настроить коллектив на нужный лад.
Маг Шу деловито распихивал по недырявым карманам бутылочки "Анисовки". Самурай начищал куском войлока саблю. Эльф суетливо расчесывал спутанные космы. А Степан проверял диктофон, который ему недавно починил Киборг.
- Терпеть не могу ждать, - Кулио прошелся по лужайке из стороны в сторону, поглядел на часы. - Где этот лайнер?
- Да вот он, глянь-ка, - пробасил Викинг. - Узнаю моховские прибамбасы.
Степан хотел поинтересоваться, что такое "моховские прибамбасы", но вопросы отпали сами собой, когда он поднял голову и увидел самолет Ордена. Конструктор, сотворивший этот агрегат, явно страдал гигантоманией: аэроплан в считаные секунды затмил собой треть неба и завис над горами.
- Разве его не должны были местные пограничники остановить? - обескураженно произнес Степан. - ПВО здесь вроде нешуточное.
- Моховский самолетик стопануть? - крикнул Самурай сквозь рев турбин. - Фигушки! У него свободное перемещение по воздушному пространству полусотни стран!