Все смотрели только на меч. Тот неожиданно сорвался с места и полетел к Челси. Не знаю зачем, но я его остановил, ухватив за рукоять. Меч не стал сопротивляться и сразу прекратил движение. Снова тишина. Все только стоят и смотрят друг на друга. На меня, на меч в моих руках, на Челси. Что теперь делать, я не представлял совершенно. Держать в руках ожившую легенду - само по себе чудо. И это чудо подтвердило, что я говорю чистую правду. А вот Челси я теперь не завидую. Если об этом испытании узнает король...
-Довольно! - раздался повелительный голос.
Из-за ширмы, полностью сливавшейся со стеной, вышел какой-то незнакомый пожилой мужчина и пошёл к нам. Все вокруг сразу склонились. А вот, похоже, и король. Ну всё, Челси теперь точно не отвертеться. Мужчина подошёл к нам. Сразу чувствовалось, что человек привык повелевать. Невольно и я поклонился ему. Король мельком глянул на нас, потом подошёл к Челси. Тот стоял уже с пепельным лицом.
-Значит, это иностранцы хотят украсть "меч правды" и погубить страну?! И меч правды всё покажет?! Ты оказался прав только в одном! Ничего, об этом мы с тобой будем говорить очень долго... Увести!
Челси заломили руки и поволокли из зала. Ошеломлённый, он даже не пытался сопротивляться. Король повернулся ко мне. Невольно я выпрямился, ожидая решения своей судьбы. Судя по всему, король временами бывал крут, но мысли о бое и побеге как-то не возникали. Если не задираться, то может и удастся уйти мирно. Король прошёлся.
-Нико останется, остальным приказываю удалиться.
Сказано было негромко, но всех как-будто ветром сдуло. Чара засомневалась, что делать ей, но её подхватили за руки и чуть ли не вынесли из зала. Мы остались вдвоём. Не люблю, когда меня рассматривают в упор, но сейчас приходилось терпеть. Взгляд у короля был очень уж пристальный.
-Интересно, как это тебе удалось? - наконец спросил он.
-Что именно, ваше величество?
-Управлять мечом.
Я растерялся.
-Ваше величество, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Вы же знаете, что сюда я пришёл не совсем по своей воле. И если уж совсем честно, то рассказ господина Челси я понял только как попытку запугать меня. И всё произошедшее для меня полная неожиданность.
Король не спускал с меня взгляда.
-Уже НЕ господин Челси. А вот его рассказ правдив от начала до конца. Восемнадцать лет назад я сам присутствовал при этих событиях. Только было это намного страшнее. Королевство стояло на грани развала, кругом заговоры, убийства. И появление короля Инкара все восприняли с надеждой. Он сам предложил провести испытание мечом. Многие отнеслись к этому с недоверием, но когда меч САМ отрубил голову главному заговорщику, для всех это стало шоком. Вот и сейчас я снова испытал это чувство...
-А что вас так удивило?! - не понял я - Вы ведь видите подобное не в первый раз!
Король усмехнулся.
-Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, я пару раз сам пытался повторить это испытание для нескольких предателей, о грехах которых я уже знал точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнёсся к этому равнодушно. Потом это попробовали сделать ещё несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня... Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.
Король задумался.
-Я не буду запрещать людям рассказывать о том, что здесь произошло. Я даже ПОПРОШУ их рассказывать это всем своим знакомым. И издам указ о произошедшем. И ещё лет на десять в моём королевстве будет мир и порядок.
Он снова прошёлся.
-Ты иностранец, Нико. Но после того, как я увидел, что ты удержал меч в полёте, а он тебя послушался, у меня больше нет сомнений в твоей... исключительности. Я предлагаю тебе остаться в моём королевстве. Ты получишь земли, титул и звание "Хранителя меча". Одним своим присутствием ты будешь гарантом мира в стране. Ну как, согласен?
От такого предложения я испытал шок даже больше, чем от полёта меча.
-Ваше величество! Ещё час назад меня обвиняли в попытке кражи меча, а сейчас вы предлагаете мне стать его хранителем?! Вы же обо мне ничего не знаете!
-Мне достаточно, что тебя слушается меч. А про остальное ты и сам расскажешь.
-Но мне ничего этого не надо! Я вообще приехал сюда ... в познавательных целях.
-Ты что-то имеешь против Румании? - нахмурился король.
-Ну что вы - я стал осторожнее подбирать слова - Ваше предложение для меня великая честь! Но у меня есть незаконченные дела, которые я не могу бросить. И мне нужно будет уехать...
-И надолго?
-Я пока не знаю, но дело не терпит отлагательств.
Король мрачно смотрел на меня, потом вдруг повеселел.
-А может так даже и лучше. Титул, звание и замок ты получишь в любом случае! Недельку придётся поприсутствовать на торжественных приёмах, чтобы тебя хорошенько запомнили. А потом я отправлю тебя с особо важной миссией... Куда, кстати, ты собрался?
-В столицу Архыза - невольно брякнул я.
-Вот и отлично! Как раз там у меня есть несколько незавершённых дел. Не очень близко и не очень далеко. Зато все в государстве будут знать, что ты можешь вернуться в любой момент.
-И некоторым захочется, чтобы я не смог это сделать никогда... - пробурчал я.
-А я тебе охрану дам - совсем повеселел король - И любой приехавший за тобой из Румании сразу попадёт под подозрение. Сразу решим несколько проблем!
Ваши, может, и решим, мрачно подумал я, а вот мои только прибавятся. Мне только заговорщиков на хвосте не хватало. Да ещё и охрана будет постоянно крутиться рядом. Что это такое, я уже знаю, из-за этого и сбежал из долины.
Но король не стал обращать внимания на мои переживания. Он громко хлопнул в ладоши, и в зал сразу вбежало несколько человек.
-Нико остаётся во дворце в качестве моего гостя! Проводите его и его спутницу в гостевые покои, обеспечьте всем наилучшим. Обеспечить охрану - я напрягся - Охрану от возможного нападения. По дворцу Нико может передвигаться совершенно свободно. Выполнять!
Подданные поняли приказ буквально. Нас с Чарой окружили плотным кольцом и таким образом проводили до покоев. Встречные смотрели на нашу процессию круглыми глазами, но нам было наплевать. Мне из-за предложений короля, а остальным - от его приказов.
Наконец добрались до отведённых нам покоев, и мы с Чарой остались вдвоём. Первым делом осмотрелись вокруг. Не знаю, как остальные помещения, но здесь было шикарно. Пять комнат, из них две спальни с широченными кроватями, гостиная, рабочий кабинет и женская комната для наведения красоты. Везде яркие светильники, позолота, шелка и всё, что надо для красивой жизни. Но пока было не до таких мелочей. Усевшись в кресла, мы с Чарой переглянулись.
-Ну ты, Нико, и устроил представление! - "похвалила" меня Чара.
По идее, надо было обругать её за такие речи, но настроения не было. Сначала король повесил на меня всех собак, а теперь ещё и Чара считает виноватым.
-Меньше надо было с тобой разговаривать, не сидел бы сейчас здесь - огрызнулся я. Ведь хотел же ещё вчера уехать, так нет же ...
Чара сразу пошла на попятную.
-Я ведь не говорю, что ты сделал плохо - заюлила она - Просто за вечер произошло столько невероятного, что в голове не укладывается! Особенно когда ты заставил меч двигаться...
-Да с чего ты взяла, что это сделал я?! - Слабо возмутился я.
-Ну как же, ты подошёл, погладил меч, и он сразу стал тебя слушаться! Ты же ведь маг!
-Я и понятия не имел о возможностях меча, а уж тем более о правильных ответах Челси. Для меня это была такая же неожиданность, как и для тебя! - устало произнёс я.
Чара недоверчиво смотрела не меня.
-Но тогда получается... - она замолчала.
-Что получается?
-Да ничего, это я так. А что тебе сказал король?
-Примерно то же, что и ты! Он тоже считает, что это я виноват, что меч начал двигаться. Поэтому он хочет .. - я сделал трагическую паузу и Чара напряглась - дать мне титул, земли и назначить хранителем меча.
-То есть как?
-А вот так! И хочет, чтобы я остался в Румании.
Чара недоверчиво смотрела на меня, но её следующая фраза меня убила.
-А как же наша поездка в Архыз?
-А зачем мне туда ехать? - я решил её немного позлить - Я и понятия не имею, что мне там может понадобиться. А здесь у меня будет всё и сразу!
Чара вспылила.
-Дались тебе эти титулы! Если бы ты захотел, в империи у тебя всё это было бы уже давно.
-Просто так, за красивые глазки?
Чара прикусила язык, и отвернулась, стараясь успокоиться. Через минуту она повернулась уже с улыбкой.
-За красивые глаза ты уже имеешь титул баронета. А ты ещё и боец, и маг. Меньше, чем на титул графа не тянет. Но нам надо ехать в Архыз.
-Это тебе надо. А мне и здесь будет неплохо. Представляешь, у меня будет свой замок, ты приедешь ко мне в гости, будем гулять, разговаривать...
На этот раз Чара молчала гораздо дольше. Было видно, что внутри идёт борьба между желаниями и приказом.
-Нет, Нико, нам надо в Архыз.
-Тебе надо, ты и езжай! - мне надоело это беспардонное подталкивание. - А я спать пойду. Может, и насовсем здесь останусь.
-Ну и оставайся! - тоже завелась Чара - Но всё равно потом в Архыз приедешь. А я там подожду, пока ты умнее станешь.
-До старости придётся ждать!