Все трое ахнули, когда паук стремительно, словно молния, выскочил из мангрового кустарника и взгромоздился на толстый ствол ближайшей пальмы. Чуть ранее, по внимательным ищущим взглядам людей, он догадался, что они уже знают о его, недавно тайном, присутствии; продолжать скрываться и действовать тайком, в дальнейшем не представляется логичным. Монстр, неуклюже восседая на шершавом стволе кокосовой пальмы, на секунду-другую замер, а потом, повернувшись своей мерзкой физиономией к людям, испустил до безобразия дикий писклявый вопль - не отчаяния, а угрозы.
Соратники с полуслова догадались, что именно, он этим хотел им сказать. А продемонстрировали они ему свое понимание классическим представлением: галопом побежали вперед. Они понимали, что таким образом им не удастся от него спастись, если тот решит гнаться за ними, но от страха ничего не могли с собой поделать. Люди, запаниковав, словно бы отупели и запросто подчинились элементарному инстинкту самосохранения, который в данной ситуации вряд ли сыграет им добрую службу.
- Мои соболезнования, друзья, - с пересохших губ Владимира слетели эти слова. - Я виноват во всем этом, ведь никто иной, а именно я, тем или иным образом втянул вас в эту передрягу. - В конце предложения голос русского устало захрипел.
- Не болтай ерунды, Владимир! - несмотря на одышку, смогла на него прикрикнуть Элизабет. - Мы сами выбрали такой сложный путь к счастливой, обеспеченной жизни. И если мне суждено здесь и сейчас погибнуть, лично я ни о чем не жалею. Я сделала все, что могла, я пыталась изменить свою жизнь, но раз изменить судьбу оказалось невозможным, так что ж теперь об этом жалеть! Лучше не болтай попросту, а побереги силы и я вместе с тобой поберегу свои.
Альфа-паук, несмотря на свои крупные габариты и тяжелый вес, довольно-таки умело, словно восьмирукий Маугли, перескакивал с пальмы на пальму. Некоторые из деревьев, переломившись напополам, обрушивались под его помноженным на скорость весом. Что удивительно, устремившийся за убегающими людьми паук, всегда приземлялся на ноги, и даже не имело значение, в каком положение существо падает на землю.
"Должно быть, у него хорошо функционирует вестибулярный аппарат, - подумал Рой, умело осуществив краткосрочную оглядку. От него также не ускользнула мысль о том, что монстр, вместо того, чтобы выйти на пляж и двигаться по ровной поверхности - без препятствий, продолжает продираться сквозь джунгли. - Значит, он все еще остерегается. Спасибо тебе за это, Владимир!"
- Посмотрите, он уже обогнал нас, - прохрипел Владимир и остановился.
Элизабет с Моррисоном тоже притормозили и, остановившись, уставились на товарища.
Русский, отдышавшись и с трудом проглотив сухой комок в горле, хрипло воскликнул:
- Все кончено, бежать не имеет смысла, нам от него не уйти! - Затем мужчина упер руку в бок и часто задышал. - Чертова одышка!
Восьминогая синяя креатура переместилась с деревьев на поросшую папоротником землю и, ускорившись, исчезла где-то впереди.
- Он точно куда-то спешит, - заключила Элизабет - Все равно, куда, - прошептал Рой. - Главное только, чтобы подальше от нас.
Отличное желание, только, увы, несбыточное.
- Опять что-то задумал, паразит поганый! - не сдерживая эмоциональный порыв, выразился Владимир и почувствовал себя угнетенным от того, что недавний самостоятельный психологический настрой, ему не особенно помог.
Владимир хотел что-то еще злословное добавить к только что прозвучавшим своим словам, но по определенной причине был не в силах сделать этого. Судя по его искривившемуся от злости лицу, он очень хотел поругать паука, но его замучила одышка, а всему причиной: не правильное питание, алкоголь. Он ртом жадно хватал солоноватый морской воздух, не в силах вымолвить ни слова. К счастью, вскоре приступ удушья оставил его в покое.
- Мы не станем обсуждать нашего поражения, не сейчас и не потом, - сказал Моррисон, глядя, то на соблазнительные губы Элизабет, то в напуганные и одновременно злые глаза Владимира. - Мы еще не проиграли битву за свое счастье и поэтому сдаваться нам тоже еще рано.
Десять минут спустя никто из сподвижников не хотел думать, что будет дальше. Потому что как только мысли касались этой темы, в голове прояснялись не самые приятные анимированные картинки безжалостного и безнаказанного действа кровожадного паука. Простыми словами, каждый из них видел в своем напуганном воображении, как монстр своими мерзкими придатками превращает их тела в бесформенные куски мяса.
"Не самое приятное зрелище, - подумала Элизабет. - Я столько времени потратила, чтобы привести свое тело в нынешнее идеальное состояние и никому, тем более этому насекомому, не позволю его изуродовать. Я буду сопротивляться до тех пор, пока силы и сознание окончательно не покинут меня!"
- Паука продолжительное время не было видно, - внезапно раздался голос Моррисона. - Я уже устал стоять на месте, давайте хотя бы пройдем немного дальше и, если он так и не объявится, продолжим наш утомительный путь.
И они пошли.
Моррисон всем своим нутром чувствовал, что на этот раз паук надолго их не оставит и поэтому нужно в полной мере воспользоваться форой, предоставленной с его стороны. Скорее всего, насекомое неспроста убежало далеко вперед. Похоже, что монстр пытается осуществить какой-то свой хитроумный замысел. Нужно быть готовыми к любой неожиданности. Сейчас Роя эта мысль очень волновала. В глубине души затаилась тревога.
За годы неблагодарной работы он привык переносить любые невзгоды, которых, если бы он с рождения был обеспеченным, можно было бы избежать. Он не понимал Владимира: зачем сыну состоятельных родителей отправляться в опасную экспедицию на остров с алмазными пещерами, если он и так все имеет, кроме. "Да, точно! - неожиданно осенило Моррисона. - Он всего лишь хотел таким образом заполучить независимость".
У каждого свои проблемы: кто-то выбивается из сил, чтобы заработать непосильным трудом на "черствый кусок хлеба" и прокормить вечно голодных детей, а
кто-то прикладывает массу усилий, чтобы преодолеть моральные, психологические трудности и добиться уважения в обществе.
"Если по внешним признакам все мы люди относительно одинаковые, то по внутренним характеристикам: по своему сознанию и мировоззрению - кардинально разные. На всей земле не найти радикально одинаковых людей, - в уме рассуждал Рой. - Вот в чем наша уникальность - она в нашем сознании, потому что именно оно неповторимо!"
Испуг, словно взбудораженный ветром песок в пустыне, в сердцах соратников постепенно улегся. Они проделали значительную часть пути после того, как паук своим внезапным появлением выбил у них почву из-под ног.
- Мне это мерещится или?.. - начала говорить девушка, встревоженная новой ситуацией, но Рой мягко оборвал ее слова:
- Да, Элизабет, это не мираж.
Вдалеке виднелась, тянущаяся поперек пляжа, светящаяся неоновой синевой линия. От воды она уходила вглубь джунглей.
- По-моему, там не один паук - их целая куча, - предательским испуганным голосом рапортовал Владимир. Он никак не хотел проявить свой страх, но тон в голосе выдал его истинные чувства. Когда Элизабет сочувственно взглянула на него, обманчивая маска смелости на его лице мгновенно растаяла.
- И они ждут нас, - спокойным тоном произнесла она, готовая пережить все что угодно, лишь бы поскорее закончилась эта адская физическая и психологическая мука.
Соратники замедлили скорость ходьбы, но не остановились. Они, заранее не договорившись, подсознательно решили посмотреть страху в лицо. Единомышленники обязательно подойдут ближе, чтобы убедиться: страшен ли черт на самом деле так, как его ликуют. Только в этой ситуации, черт - это их воображение, которое, не зная истины, ошибочно внушает им опасность.
Опасность тут, конечно, в любом случае имеется, но не такая, какой представляет людям их бурная фантазия, изнасилованная непрекращающимся страхом, переживаниями и усталостью.
- Идем дальше, - вернув прежнюю скорость ходьбы, сказал Рой. - Раз мы все еще живы, проясним и эту загадку.
Глава 18
Порой, чтобы узнать истину, необходимо проявить немного смелости!
"Рой Моррисон"
Загадочная неизвестность
С каждым проделанным шагом троица отважных кладоискателей приближалась к загадочному сиянию, преграждающему впереди путь. Когда люди подошли на достаточное для визуального осмотра расстояние, их сознанию предстала истина, о которой они раньше могли только подозревать, но, как ни странно, даже не подумали о подобном.
Слава богу, Владимир ошибался. Перед ними была не свора пауков, ведь они все погибли в лаве вулканической пещеры, а склизкая, размазанная по песку, синяя желеобразная субстанция.
Частицы.
Перекатывающиеся внутри мембранных коконов, в виде неказистых лепешек, сгустки Частиц, вызывали тошнотворные позывы. Люди, взирая на это чудо, опасаясь за свои бесценные жизни, не рискнули приближаться. Расстояние в пять метров от первой такой синей подвижной лепешки с Частицами, они сочли наиболее подходящим для относительной безопасности.
- Надо же, какой сюрприз подготовила нам эта скотина! - не стесняясь присутствия дамы, вульгарно выразился Владимир.
Сейчас ему было глубоко наплевать на приличия. Да и сама Элизабет в любую секунду была готова разразиться бранью. Уж очень сильно паук достал ее своими издевательскими фокусами.
"Если хочешь убить! - подумала разгоряченная девушка. - Так сделай это быстро и безболезненно. Зачем же так издеваться-то?!"