Элизабет бросила в сторону леса опасливый взгляд, но осмотревшись, не увидела ничего подозрительного. Не останавливаясь даже на секундочку, чтобы перевести дух, она произнесла:
- Наверное, кокос упал с пальмы. - На протяжении всего пути ей уже доводилось краем уха слышать нечто похожее, но гораздо глубже в джунглях.
- Если ты права, - успокоившись, промолвил Владимир. - От паука мы пока что не умрем, впрочем, как и от жажды.
Элизабет мотнула головой в ночные джунгли:
- Если только ты осмелишься войти туда. Лично я - нет.
- Сейчас и я - нет, - ухмыльнулся русский. - Но может быть днем, когда будет хорошо видно упавшие на землю фрукты.
- Орехи! - возмущенно, уже не в первый раз поправила его девушка.
- Да знаю я - знаю. Просто специально решил тебя подразнить!
"Вот засранец!"
Этого предположения опять же может быть недостаточно, потому что звуки в природе бывают обманчивы, как и визуальные формы. Моррисон представил, как будто альфа-паук внезапно выскакивает из темноты тропического леса и бесшумно набрасывается на них со спины. Эта восьминогая креатура не из тех созданий, которые чтят этику сражений: синий монстр не смотрит ни добыче, ни врагу в лицо. В этом Рой успел убедиться, когда погиб Бернард. Подобная тварь нападает сзади. "Так и норовит застать свою жертву врасплох".
- Элизабет, сколько нам еще идти до яхты Оливера? - спросил Рой. - Не хотелось бы на этом острове провести еще одну ночь.
Элизабет в уме прикинула, в каком примерно месте располагается резиновая моторная лодка и как далеко от берега яхта, и где в данный момент находятся они сами.
- Если мы и дальше будем идти с той же скоростью, думаю, ближе к утру дойдем.
Аспекты недопонимания
Альфа-паук гнался во всю прыть за временем, все утекающим в прошлое, пока не оказался вблизи побережья. Он остановился и замер, по меньшей мере, в ста метрах от песчаного пляжа. Этого расстояния ему было достаточно, чтобы понять, где он сейчас находится. Отступать монстр не был намерен, и будет продолжать преследовать людей до тех пор, пока не уничтожит. Отныне его не интересует репродукция; теперь его кредо - месть.
- Я знаю, что мы нарочно похоронили собратьев гигантского паука, - проговорил Владимир. - Но вам не кажется, что мы поступили с ним слишком жестоко, лишив его самого дорогого - семьи?
- Ну вот, опять эта сентиментальщина, - устало простонала Элизабет. - Что значит, жестоко мы с ним поступили? Мы бы ничего такого не делали, если бы эти членистоногие создания не перебили наших товарищей. Ты что хотел, чтобы они нас всех истребили? - Девушка вызывающе взглянула на Владимира.
- Ага! - произнес русский с эмоциональной окраской. - Вот ты и попалась, дорогуша! Я специально спровоцировал тебя, чтобы вывести на чистую воду. Ты слишком спокойно вела себя все это время, но оказывается, и у тебя нервы не железные.
- Я могу сдерживаться до поры до времени, но твои глупые слова вывели меня из себя. Предупреждаю тебя, Владимир, если ты не угомонишься со своими провокациями, я сделаю тебе очень больно!
- Господи, да прекратите вы оба уже или нет! - наконец не выдержал Моррисон. - Сколько еще можно вас терпеть. Уже в течение двух часов только и делаете, что компрометируете друг друга. Вы что, совсем забыли, где мы находимся?
- Пусть он сам ко мне не лезет со своими глупостями, - бросила Элизабет и, прибавив шагу, отдалилась вперед.
- Что с тобой?! - Моррисон приподняв бровь, уставился на ухмыляющегося русского. Затем лицо Роя немного помрачнело.
Увидев прорисовавшееся на лице соратника раздражение, Владимир извинился и произнес:
- Мне стало скучно, вот и все. Чтобы не заснуть на ходу, я решил завязать беседу, но Элизабет не захотела разговаривать, вот я и начал выдумывать способы, как вынудить ее поговорить со мной.
- Ну и к чему вся эта твоя забава привела? Смотри, ты ее обидел. Думаешь, после этого она прикроет тебе спину, когда паук явится.
Владимир удрученно посмотрел под ноги. Затем, собравшись с мыслями, устремил взгляд на фигуру отдалившейся девушки. Ее стройное тело и, несмотря на усталость, изящная походка пробудила в нем самые теплые чувства.
- Элизабет! - громко, чтобы та услышала, произнес он. - Извини меня, пожалуйста. Я натуральный идиот. Веду себя, просто как ребенок.
Девушка остановилась, чтобы поравняться с соратниками. Когда они оказались напротив нее, она улыбнулась русскому и произнесла:
- Ладно, не беспокойся Владимир, я прикрою тебе тыл, но только в случае острой необходимости.
"Та еще штучка!" - подумал русский и расплылся в довольной улыбке.
Безудержный страх
Некоторые дела требуют коллективной работы.
Альфа-паук по-своему корил себя за то, что слишком многое взял на себя, из-за чего и погибли его сородичи. В следующий раз он будет действовать осмотрительнее и не допустит такой оплошности. Но эти гадкие люди недостойны стать инкубаторами его прообразов. "Их ждет мучительная, медленная смерть", - монстр в своих мыслях уже окончательно приговорил горе кладоискателей. "А теперь пора заняться ими основательно".
Первый шаг к успешной победе: поразить противника психологически.
Прежде чем осуществить свой хитроумный замысел, монстр вышел из зарослей джунглей на песчаный берег. Один из его темно-синих почти слепых глаз-бусинок покрылся засохшей синей кровью - жидкостью поддерживающей долговечную жизнь в подобном творении. Холодный, металлический лунный свет отразился от его стекловидного тела, но люди не увидели этой завораживающей картины. В этот момент они не оглядывались назад.
Паучье чутье не подвело своего хозяина. Он оказался именно там, где и намеревался оказаться: не возле самих преследуемых им людей, но и не слишком далеко от них. Паук не видел людей визуально, но чувствовал их присутствие, расположенными на восьми гигантских лапках, ворсистыми голубоватыми рецепторами. Монстр знал - люди передвигаются, и он понимал, что они не просто бредут в неизвестном им самим направлении, а следуют в определенное место назначения.
Постояв еще какое-то время и поразмыслив над ситуацией, паукообразный монстр исчез с пляжа в ночных зарослях тропических джунглей. Он, перемещаясь осторожно, словно истинный охотник, двигался практически беззвучно и вместе с тем достаточно быстро.
- Мы не должны размениваться по мелочам, - сказал Рой, когда Элизабет с Владимиром, наконец, добились консенсуса во взаимопонимании. - Думать, что паук решил оставить нас и сохранить нам жизнь, столь же нелепо, как и пытаться подкупить монстра его же алмазами. Лучше бы нам как-то подготовиться к его внезапному приходу. Вот что мы с вами предпримем, если он вдруг явится и решит напасть?
- Убежим! - открыто заявил Владимир. - Нам ведь это уже неоднократно удавалось сделать.
- Мы помним, чем подобное было чревато для нас и это уже обсуждалось.
Владимир припомнил бессмысленные смерти погибших соратников и согласно кивнул Моррисону. Идя по влажному песку, временами погружающемуся под сантиметровую толщу воды от прибрежных волн, он попытался перенастроить себя, чтобы предстать перед прибывшим монстром, не опечаленным, в связи свой намечающейся погибели, а решительным, с высокоприподнятой головой.
С широко раскрытыми глазами Элизабет проследила момент, когда Владимир занимался самовнушением, усиливающим самоконтроль. Удачное психологическое наставление отразилось на его лице маской холодного спокойствия и целомудренной сдержанности. Такой самонастрой Владимиру всегда хорошо удавался, он сразу же становился другим человеком - свидетельство его сильной, непоколебимой воли.
- Надеюсь, и этот очередной шелестящий звук - признак упавшего с пальмы кокоса, - сказала Элизабет, вскоре после того, как из джунглей послышался шум взбудораженной кустарниковой листвы.
На удивление, глухого стука, от приземлившегося на землю увесистого плода, не последовало.
"Наверное, угодил в заросли папоротника", - в мыслях заключила девушка. Вскоре она посчитает, что ошиблась в своем предположении. Но тот шелест на самом деле прозвучал от упавшего с пальмы кокоса и угодившего в густой папоротник, а паук передвигался в меру тихо и лишь случайно оказался перед глазами Моррисона.
- Вот и вернулось долгожданное чудо, - не скрывая испуга, граничащего с непомерным раздражением, произнес Рой. После слов Элизабет он непроизвольно бросил случайный взгляд в джунгли и заметил, мелькнувшее между кустов, синее неоновое свечение от промчавшейся там восьминогой твари.
- Вот, выродок! - зло бросил Владимир в адрес синего паука. Сам он, как и Элизабет, пока что не видел монстра.
- Уважаемые господа, мне непросто вам это сказать, - в купе с разочарованием проговорил Моррисон с видом приговоренного к смерти человека. - Мы не подготовились к этой встрече, - он хотел показаться наивным и говорил с относительно юмористическим тоном. - Эта встреча, скорее всего, последняя со столь ужасным созданием - несущим смерть. - А может, он и в самом деле был немного наивным, раз посчитал, что паук окажется настолько глупым, чтобы идти в атаку, не убедившись в собственной безопасности.
Монстр все еще не знал, что у людей теперь нет оружия и им уже нечем обороняться.