* * *
- Выйдешь в поле, сядешь ср…ть - далеко тебя видать, - задумчиво сказал Холод, вытягивая из грязи по грудь увязшего в ней Морока.
- Родичи-Сварожичи, что вы меня лосем не сотворили? - пробормотал тот, опираясь на карабин.
- Одно рога его ты видел? - поинтересовался Богдан, помогая ему встать на ноги.
Олег покидал болото с большим облегчением. Его здесь не оставляло чувство нереальности окружающего и… то ли его, Олега, чуждости, то ли мира болотного - ему, Олегу. До кромки оставалось совсем немного, Олег потянулся и совсем было собрался сказать что-то жизнеутверждающее, когда увидел впереди между деревьями движущиеся ровным шагом, пригнувшиеся фигуры хангаров. Они шля тяжело, по кольчужную оторочку своих кафтанов в грязи, но уверенно, наклонив стволы винтовок.
И ясно было - предельно ясно - что они видят четверых подростков тоже.
…Плюхнувшись в грязь, ребята немедленно расползлись в стороны. "Калашниковы" (на двух - подствольники) и "архар" были, конечно, хорошим оружием, но хангаров оказалось до сорока, и первые же секунды боя выявили у них не меньше десятка пулеметов. Пули с мокрые треском прошивали стволы деревьев навылет и подсекали ветви кустов, простреливая все болото вглубь.
- Попались, как куры в ощип, - поделился впечатлениями Холод. - Кровь Перунова, у меня есть-то две сотни да полста к пулемету! - он имел в виду свой РПК.
- Попробуем заставить их залечь! - азартно ответил Олег. - И уйдем через болото!..
Он хотел еще что-то добавить, но осекся, услышав в изумлении то, что раньше доводилось слышать только в фильмах:
- Эй, э-э-эй, бандит, сдавайся! - закричали со стороны хангаров на городском диалекте. - Оружие бросай, выходи, слышишь?!
Бам! Бам! Олег и Богдан разом, разрядили подствольники. Гранаты, детонируя в полете о ветви кустов, разрывались над лежащими хангарами, осыпая их мелкими осколками. В ответ послышалось карканье: "Харр, харр!" - и хангары, повскакав на ноги, побежали вперед, стреляя от животов из винтовок.
Командовать уже не имело смысла. Олег стрелял на уровне груди бегущих длинными очередями, пока автомат не уводило в небо, слыша, как бьет РПК и ругается слева, стреляя из "архара", Морок. Богдан отстреливался чуть дальше, и все четверо старались менять позиции, ползая в грязевой каше на самом краю болота.
Хангары залегли, возобновив стрельбу из пулеметов. До них оставалось шагов сто, не больше.
- То еще! - крикнул Холод, указывая налево. Быстрым шагом оттуда, пригнувшись, подходили по кромке болота еще хангары. - Окружают, Вольг! - он перенес огонь пулемета на них.
- Морок - к нему! Богдан - сюда! - отрывисто скомандовал Олег, стреляя в офицера-славянина, поднимавшего свой отряд. Тот встал на колено с перекошенным лицом и рухнул на бок, винтовка воткнулась стволом в грязь. Хангары каркали свое, но больше не вставали. Однако второй отряд продолжал наступать.
Морок, перебегая, вдруг повалился наземь и, ругаясь, покатился к кустам, пытаясь зажать рану в правом боку. Холод на миг повернулся, его лицо сделалось отчаянным, но от пулемета он не оторвался. Богдан, распластавшись рядом с Мороком, начал ловко бинтовать его, помогая зубами.
- Тебе надо угодить с ним! - крикнул Олег.
- То еще! - огрызнулся мальчишка.
- Искалечу, дубло! - прохрипел Олег, яростно стреляя снова и снова.
- Перепугал! Вон Холод его потащит, они одно стать, братья!
- У-у… - Олег плюнул. - Да куда же вас столько… Ну вы тупые все-таки… Холод, тащи его в лес!
- Бро… бросить?! Тебя бросить?! - Холод не повернулся, он менял магазин.
- Спасай брата! Найдете наших - расскажете! Ну?! Я тут командую!
Холод оглянулся. С виска у него, из-под повязки, густо ползла кровь. Горец был в растерянности. Бросить друга?! Но брат! Брат!
- Мечи и камасы у нас возьмите! - Олег не понимал, что кричит, не понимал и того, что приговаривает себя и Богдана к смерти. Он поступал так, как поступали Положительные Герои в фильмах. - Давай скорей, пока не обошли!
Холод, не переставая ругаться, взял пулемет на ремень, перехватил у Олега и Богдана перевязи с холодным оружием и, взвалив на плечи Морока, ползком потащил его за кусты. Несколько хангаров сунулись наперерез, но Олег короткими очередями уложил их в болото. Богдан отстреливался из-за валуна. Олег окликнул его:
- Мотай отсюда!
Тот сделал одной рукой межпланетный неприличный жест и швырнул, приподнявшись, "лимонку" в перебегавших группкой хангаров. Олег примкнул к автомату сбоку штык.
- Надо было патроны у ребят взять, - запоздало пожалел он. - Бог…
Что-то со звучным шлепком упало в грязь рядом. Олег обернулся и увидел слегка выступающий из жижи серо-зеленый бок гранаты. В метре от себя.
Он успел вжаться всем телом в грязь и открыть рот…
…Влажная тряпка прошлась по лбу, уменьшила боль. Олег открыл глаза. Богдан стоял над ним на коленях, выжимая оторванный кусок рубахи.
- В себя возвернулся! - обрадовался он, когда Олег моргнул. - Я часом боялся - все ж убило тебя!
- Где мы? - сквозь кашу, забивавшую рот, выдавил Олег. - Что со мной было?.. Ой, голова…
Богдан нахмурился и сел рядом, продолжая крутить тряпку.
- В плену мы, - ответил он. - Тебя одно гранатой стукнуло, я-то к тебе кинулся… ну и навалились, повязали…
- А ребята? - Олег пошевелился, повернул голову, схаркнул липкую кашу. Они лежали возле черных резиновых колес какого-то прицепа и несколько хангаров, похожих на Страшилу из "Волшебника Изумрудного города" в нелепых плащах, накинутых поверх доспехов, стояли неподалеку, направив на лежащих короткие копья, украшенные цветными хвостами.
- Не вытропили их, - Богдан оперся затылком о. колесо. Теперь, когда Олег очнулся, он почувствовал себя спокойнее - все-таки не один… - Что будет часом, с нами-от?
- Выше нос, - Олег скривился и сел, - Худшее уже произошло - мы в плену. У вас тут есть какие-нибудь конвенции? По правам военнопленных или о несовершеннолетних? Нет? Жа-аль…
Часовые вытянулись, демонстрируя неожиданно хорошую выправку. Подошедший человек был явным славянином - тоже в плаще, но сидевшем куда более прилично. Однако глядел он на мальчишек, словно на отвратительных животных. "Хобайн? - подумал Олег. И вспомнил вдруг, что самыми страшными воинами турок были захваченные и воспитанные ими дети европейцев. - Похоже, хана."
- Бандиты, - удовлетворенно сказал между тем офицер. - Рад, что мы с вами сможем разделаться, как вы того заслуживаете!
Олег придержался рукой за колесо и заставил себя встать.
- Мы не бандиты, а партизаны. Мы защищаем свою землю.
- Молчать! - глаза офицера сузились. - С тобой разговор вообще будет особый - похоже, ты из наших мест! А пока на допрос со мной отправишься ты! - он ткнул в сторону Богдана, который побледнел так явственно, что офицер зло усмехнулся.
- Этот парень - только мой подчиненный, - упорствовал Олег. - Вам надо допрашивать меня…
- Молчать! - повторил офицер, указывая на Богдана хангарам. Еще двое из них уткнули в грудь Олегу копья, и он смог только крикнуть:
- Держись, не бойся!
…Когда Богдана впихнули в палатку, где уже сидели несколько офицеров, он почти возблагодарил богов - тут было тепло и сухо. Мальчишка осмотрелся, потом переступил с ноги на ногу - на пол натекла лужа.
- Черт побери, - шевельнулся на стуле высокий офицер, не старый, но седой, - да это же мальчишка! Сколько тебе лет, горец?
- Четыренадесятая весна, - угрюмо, но без промедления ответил Богдан. Он решил не врать, по возможности. Было страшно, и страх не уходил.
- Какая разница? - резко спросил третий офицер, узколицый, похожий на лису. - Они все опасны, и чем моложе - тем хуже - потому что их еще не учили. Второй - тоже щенок, но между прочим я уверен, что именно он уничтожил группу Пестемеева и подстроил крушение вельбота штаба! Похоже, он вообще с юга и даже еще более опасен, чем этот дикарь…
- Хорошо, хорошо, - поморщился седой, - допрашивайте сперва этого…
- Имя? - качнул пальцем лисолицый.
- Богдан из племени Рыси, - мальчик старался твердо держаться на ногах.
- Кто командир… воевода твоего… твоей четы?
- Я… - мысленно Богдан попросил Дажьбога о помощи и отчеканил: - То я не отвечу.
- Этот, что с тобой, сказал, будто он твой воевода! - офицер встал на ноги и заложил руки за спину.
- Веснами он старше, потому и приказы приказывал, - пояснил Богдан. - А воеводой над нами не он.
- О чем он говорит? - весело спросил третий офицер, совсем молодой блондин, вдруг живо напомнивший Богдану дядю-стрыя, погибшего зимой.
- У них жесткая система, - пояснил негромко седой, - второй пленный старше возрастом, поэтому назвался командиром.
- Численность вашей четы? - задал новый вопрос лисолиций.
- То я не отвечу.
- Что собираетесь делать?!
- То я не ведаю.
- Куда идете дальше?!
- То я не ведаю.
- Где останавливались в прошлые разы?! Кто помогал вам?!
- То я не отвечу.
Удар был очень сильным и неожиданным. Богдан отлетел к выходу и не упал только потому, что один из часовых ударил его прикладом в спину - Богдана бросило вперед, он рухнул ничком. Сел. Слизнул кровь, двумя струйками текшую из носа. Встал и выпрямился.
- Сколько чет выслало ваше сучье племя?! - прошипел офицер. - Говори, дикарь!
- То я не отвечу, - твердо сказал Богдан.
- Отвечай!
- Я на те вопросы отвечать не стану, - Богдан хлюпнул разбитым носом.
- Ваше племя имеет прикрытие с востока?!
- То я не отвечу.