Ред занял место с краю. Справа рядом с ним стояла женщина средних лет с бессмысленными и заспанными глазами, слева - парень, похожий на студента, в заношенной куртке на молнии. Его взгляд тоже ничего не выражал - ни любви, ни ненависти к вождю.
Все взгляды были устремлены на балкон Дворца эдельвейсов.
И паук не замедлил появиться.
Но до этого, словно бы здесь разыгрывалась богохульная пародия на Евангелие, явился его предтеча.
Лысоватый человечек - он казался отсюда маленьким и незначительным - появился на балконе, и толпа пришла в движение. В первых рядах послышались дружные отрепетированные хлопки, потом хлопать стали и по всей площади, и Реду, чтобы не особенно выделяться, пришлось несколько раз сдвинуть ладоши.
Впрочем, его внимание было занято не только происходящим на трибуне. Он - нет, не заметил, а, скорее, почувствовал - что не один на площади. Метрах в пятнадцати от него стоял кто-то из магов - живых! (Возможно, это был Эй-но, но, скорее всего, кто-то из других разведчиков).
"Да мы видны здесь невооруженным глазом, - подумал Редрик. - Но сейчас нас вряд ли возьмут. После митинга - да, конечно, но не сейчас".
Если план Эйно провалится, то остальное будет бессмысленно. Сейчас - или никогда. А не получится - значит, придется просто дорого отдать свою жизнь.
Ред машинально провел рукой по бисерному браслету, который подарила ему Ася.
Интересно, их будут брать при выходе с площади? Или - чуть погодя?
"Не будут! - твердо сказал себе Редрик. - Не дотянутся!"
Человечек на трибуне, тем временем, окинул взглядом толпу. И, убедившись, что она настроена так, как надо, начал свою речь.
- С чувством глубокого удовлетворения мы, жители Михайграда, и весь народ Констанцы, встречаем вождя нации, героя современности, президента и генерального секретаря партии товарища Леона Андруцэ, вернувшегося из исторической поездки в Ирак…
Тяжелые и громоздкие слова поплыли в утреннем воздухе.
Это тоже было репетицией - на сей раз, генеральной. Слова не имели никакого значения - важнее были паузы, которые делал оратор. Важнее были аплодисменты, заполняющие паузы, скандирование лозунгов.
"Слава президенту!" - прокатывалось по команде над площадью. Начинались крики в первых рядах, но второй, третий выкрики звучали уже с того конца площади, где стоял Редрик. Кричали все, даже его соседи по ряду, чьи лица так и оставались бессмысленными и безучастными.
- …И Народная Республика Констанца под мудрым руководством единогласно избранного президента выходит на новые рубежи!..
"Слава! Слава! Слава!.." - гремело перед Дворцом эдельвейсов.
Теперь пауза была длиннее - оратор давал народу накричаться вдосталь и замолчать, ожидая, что будет дальше - то ли речь закончится, и появится сам вождь, то ли произойдет что-то еще.
- Но! Империалистические круги различных стран готовы подорвать могущество Народной Республики Констанцы. Именно они виновны в отдельных случаях отставания и регресса…
"Ага, голубчик, признался! - мелькнула у Редрика злорадная мысль. - Конечно, конечно, виновны в том, что у вас крестьяне ходят в деревянных башмаках…"
А выступающий уже вовсю говорил о группах контрреволюционных экстремистов внутри страны, пошедших на сговор с империалистическими разведками. Эти группы немногочисленны, но именно они мешают нормальной жизни и нормальному развитию.
Теперь дирижеры задали иную тему.
"К ответу!.."
- Мерзавцев - к ответу! - надсаживалась женщина рядом с Редриком - видимо, слово "экстремисты" было для нее слишком непонятным.
Теперь оставалось немногое. Еще пара-тройка здравиц в честь вождя - и оратор сошел с трибуны, не дожидаясь, пока верноподданные куклы на площади успокоятся.
Редрик проводил его внимательным взглядом. И за этим лысоватым оратором тянулась все та же ниточка паутины. Кукла воодушевляла кукол.
А вот теперь настала очередь для явления. И оно не замедлило произойти.
На балконе дворца произошло какое-то легкое движение - и перед толпой явился сам Леон Андруцэ вместе со своей супругой - президентом Академии наук по совместительству.
Редрик обладал очень острым зрением, и ему показалось, что губы "подруги и соратницы" Зои Андруцэ были презрительно и брезгливо надуты, когда она осматривала толпу.
Разумеется, тут же начались приветственные крики. Редрику в это мгновение стало не до вождя - он спиной чувствовал опасность. Значит, с площади их уже не выпустят. А если глянуть краем глаза…
Человек в гражданской одежде стоял в нескольких мет-рах от него, и непрерывно смотрел в его сторону, не переставая привычными движениями аплодировать и выражать восторг. Но делал это сухо, без энтузиазма. Еще один - почти что его брат-близнец - стоял чуть позади. Ниточки паутины шли и к ним, но сейчас Ред почувствовал, что некоторые способности у них были.
"Великому вождю - ура!" - кричал он вместе со всеми. Только бы не упустить момент, только бы не упустить!
Голос "великого героя современности" звучал плавно и торжественно, он был хорошо поставлен за десятки лет правления. Начал он с того момента, на котором остановил - я его предшественник, хотя мог бы начать и с чего-нибудь иного - не менее бессмысленного.
Народная Констанца идет вперед… Удвоено производство нефти… Выпуск сельхозпродукции возрастает год от года… Достигнуты исторические договоренности с рядом государств…
Редрик во все глаза смотрел на этого человека. Сомнений быть не могло - на балконе Дворца эдельвейсов стоял от самый паук, к которому тянулись все ниточки от этих людей. А если посмотреть магическим зрением…
Там не было ничего. Не было в природе такой личности - Леон Андруцэ. Была шевелящаяся Тьма. И Тьма прекрасно заметила Редрика, он был перед ней, как на ладони. Ей просто было не до него - пока что.
Редрик пропустил очередной момент, когда надо было аплодировать, но это было уже и не важно. Сейчас голос вождя сделался суровым и слегка грустным.
- Некоторые безответственные люди в нашей стране пытаются спекулировать на временных трудностях. С тяжестью на сердце я узнавал в эти дни о случившемся в Сильва-ре. Группы хулиганов и отщепенцев попытались устроить мятеж в этом городе. Мне пришлось принять трудное решение - со вчерашнего дня в городе и уезде введено чрезвычайное положение, преступные элементы должны будут понести суровое наказание по всей строгости закона. Они хотели вернуть угнетение, сбить нашу страну с пути в светлое будущее, о котором мечтали величайшие умы человечества. Мы готовы принять вызовы нового времени…
Невидимые нити напряглись, и в этот момент он почувствовал мысленный приказ - сейчас или никогда!
Магический удар по сгустку Тьмы на трибуне не дал бы ровным счетом ничего. Редрик даже не помышлял о такой возможности. Цели были сейчас совсем иными…
"Начинай!"
Это Эйно - больше некому. И Редрик закрыл глаза.
Серебристая нить, тянувшаяся к диктатору, от его соседки, напряглась и лопнула. Редрик уже не обращал на это внимание. Сотрудником "шербими" он тоже не стал заниматься - черт его знает, какую защиту он имеет. А вот парень-студент - другое дело. Там и ниточка истонченная, у этого мальчишки неплохая голова на плечах. Нить, еще одна, и еще…
В первых рядах слышались аплодисменты, одобрявшие мудрость и прозорливость вождя, а рядом с Редриком установилась зловещая тишина. А потом женщина, та самая, что призывала покарать "мерзавцев", негромко, словно бы про себя, сказала:
- У меня сестра в Сильваре!.. И вдруг заорала в полный голос:
- У меня там сестра, слышишь ты, поганый недоносок! Обрывок невидимой нити впился в ее голову - поздно,
слишком поздно! Она уже ничего не желала знать!
Человек в штатском сделал шаг - скорее, к Редрику, а не к ней. Ред демонстративно засунул руку в карман куртки и подмигнул сотруднику "шербими" - нет, приятель, сейчас тебе действовать не надо, постой спокойно.
По задним рядам проносились крики и шелест - словно бы осенний ветер несся по толпе. Студент заорал:
- Долой убийц! - и тут же замолк, сам перепугавшись собственной храбрости. Зря - нити дрогнули и начала рваться, теперь Редрику ничего не нужно было предпринимать, наступила цепная реакция.
А потом случилось и другое.
Вождь все еще продолжал свою речь, до него не сразу дошло, на площади творится нечто очень непривычное. Точнее, дошло, но сила инерции оказалась велика.
- Контрреволюционные мятежники, вступившие в сговор с разведками иностранных держав…
Он осекся на полуслове. И замолчал.
Видимо, от своих противников, стоявших на площади, он ждал иного - удара по себе.
Удар и последовал - только от верноподданных, теперь уже - бывших.
Разрозненные голоса начали сливаться в хор:
- Сильвара! Сильвара! - слышалось из задних рядов. Передние, управляемые полностью, замолкли - видимо, дирижеры оказались не готовы сделать хоть что-то.
Паук на трибуне подобрался - тьма изготовилась к удару.
Он все еще мог исправить - стоило дать знак кому надо, а потом вновь сплести паутину. Его противники победили, но только лишь на считанные минуты.
И в этот момент вмешалась судьба. Ох, и недаром это слово - женского рода!
Иногда женщина может спасти своего любимого, а иногда - погубить, торпедировать, смешать с прахом земным. Вот Редрик, к примеру, верил, что его бережет любовь Аси. А с пауком случилось нечто совсем другое.
Одна фраза Зои Андруцэ сделала победу необратимой.