К тому времени Кари, который с очень раннего детства был одинок, обставил свое жилище в Запределье множеством полезных вещей, найденных во время странствий по приказу мага. Среди этих вещей было и оружие. Некоторым рецептам ядов, в том числе, и парализующих человека, научил его Сергей Геннадьевич. Он же имел неосторожность показать своему юному рабу собственное жилище - книги, лабораторию. Ведь "шагреневая кожа" была надежной защитой от исполнительного, но наивного и недалекого вампира.
И когда "звездочка", похожая на земной сюрикен, вонзилась в грудь мага - причем, был использован яд, одновременно парализующий, причиняющий жесточайшую боль и безопасный для вампиров (Кари все хорошо рассчитал - маг не должен даже пытаться колдовать, болезненный яд подходил для этого лучше всего), - вот тогда было уже поздно. В лицо упавшему "дядюшке" полетел воротник из "шагреневой кожи". Это могло бы стать последним воспоминанием Сергея Геннадьевича о земной жизни. Но судьба, наказавшая мага из СВА, оказалась еще злее - он умер после того, как в его горло вонзились клыки.
А Кари преспокойно ушел через Предел, прихватив все самое ценное, разумеется. Но сам он считал наибольшей ценностью опыт, полученный в контрабандной торговле.
Даже после этого, попадись он О.С.Б. и расскажи, кого именно выпил, ему, пожалуй, оказались бы рады. Но чем именно "дядюшка" насолил магам, Кари не знал. Зато знал иное - "дядюшка" не врал, когда говорил: О.С.Б. охотится за контрабандистами.
Через несколько лет его все же поймали - на какой-то мелочи. Кари вывернулся. Был пойман вторично - и успешно удрал в Запределье, оставив патруль Отряда "Смерть бесам!" ни с чем. На некоторое время ему пришлось покинуть отраженный Петербург - во избежание неприятностей. Но предпринимательская натура взяла свое: он вернулся в текущую реальность. И встретил Джагару.
Мог бы встретить и кого-нибудь получше. Мог бы познакомиться и с вампиршей в Запределье - среди них бывают очень даже прелестные создания. А ему приглянулась стервозная особа с Оборотной Стороны, которую он впервые увидел в клубе - на какой-то вечеринке. Да так приглянулась, что глаз отвести не мог.
Леди Джагара (которая по паспорту звалась Ларисой) и в самом деле была чудо как хороша собой - длинноногая брюнетка с огромными "эльфийскими" глазами. И танцевала лучше всех. И вообще… Когда тебе двадцать один, а ты еще ни разу не влюблялся, и этого бывает вполне достаточно.
А то, что девушка предпочитала стильно одеваться, обожала дорогие развлечения - ну так что ж, Кари это вполне мог позволить.
Его даже не смутило, что лучшей подругой Джагары оказалась не просто замарашка с самого дна неформальной тусовки, - нет, вдобавок ко всему эта тварюшка была до непереносимости болтливым шакалом-оборотнем!
Про шакалов Джагара, предположим, не знала (как и насчет Предела). Но то, что подруг покрасивее не нашлось, кое о чем да говорило - Леди Джагаре нравилось блистать, а это лучше всего получалось на фоне разных Ник. Но Кари понять этого не мог - и не пытался.
Конечно, Кари не хотелось отпускать свою девушку домой после пивной вечеринки - да еще и с этой Никой в придачу. С другой стороны, Эрик чем-то очень сильно его заинтересовал - например, возможностью заработать. К счастью, неформальная замарашка сама пришла на помощь - она сообщила, что здесь, совсем рядом, живет ее приятельница Эвелина, и что она непременно должна заглянуть к ней. Денег у Джагары так и не попросила. И, уже расходясь, Эрик и Кари обменялись адресами и телефонами. Впрочем, обмен был односторонним - Эрик свой адрес, - он жил неподалеку от "Парка Победы", - дал, а вот Кари заявил, что он здесь чаще у знакомых зависает, поэтому любые адреса просто бесполезны.
Эрик хмыкнул, но не сказал ничего. Девушки о чем-то болтали, а молодые люди молча шли за ними. Впрочем, насчет молодых, быть может, и верно, но насчет людей - ох, вряд ли… Но прохожие, когда Эрик, Кари и Джагара, оставив, наконец, Нику, вышли на Невский, не обращали на них никакого внимания. Разве что кто-нибудь из встречных парней оглядывался на Джагару. Но с научной точки зрения она-то и была самым заурядным экземпляром.
Глава 13
Лопнувшая паутина
Михайград,
ноябрь 1989 г.
Эйно и Редрик спали по очереди в своих номерах - на всякий случай. Слишком уж ясным было предостережение их "гостя" - и это при том, что Эйно, судя по всему, узнал на своем совещании нечто обнадеживающее. Нечто такое, что пока не мог сказать даже Редрику.
Уже в конце ночи по проспекту прошло множество автобусов и машин - все они двигались в направлении Дворца эдельвейсов, резиденции диктатора. Теперь оставалось только ждать развития событий.
- Знаешь, Ред, это даже удобно, что здешних людей лишили способностей, - говорил Эйно. - Мы сможем различить всех наших - и действовать по обстановке.
- Придется отказаться от завтрака, - улыбнулся Редрик.
- Да уж какой тут завтрак! В любом случае, мы сейчас занимаемся еще и собственным спасением.
Больше они ни о чем не говорили. Пора было действовать.
По радио твердили, что сегодня у Дворца эдельвейсов состоится митинг трудящихся, на котором выступит сам герой среди героев, лидер партии и нации, великий зодчий народной Констанцы - и прочая, и прочая. Передавали информацию с мест - народ выражал поддержку возвратившемуся диктатору. Всюду вчера прошли митинги, где люди клеймили экстремистов и "хулиганствующие элементы".
Всю эту белиберду Эйно выключил только перед уходом.
- Значит, их достало! Что ж, посмотрим, что будет дальше, - зло и весело сказал он.
К площади решено было идти порознь - также врозь они вышли из гостиницы.
Неяркое осеннее солнце и на сей раз баловало Михайград, но оттого было не легче. Редрик шагал, набросив на себя самую малейшую иллюзорку - пожалуй, пользование магией здесь могли и отследить. С другой же стороны, он вполне мог сойти за студента. Почему бы и нет?
Первые ряды перед Дворцом эдельвейсов были ужо плотно заняты, хотя на площадь пускали всех. На Редрика никто даже не обратил внимания. Сам президентский дворец охраняли люди в военной форме, их было великое множество у всех входов и выходов.
Как раз в тот момент, когда Редрик смешался с толпой, к площади подошел очередной автобус, и оттуда вышли заспанные и усталые люди - не надо было обладать магией, чтобы увидеть это. Им было глубоко безразлично, что сейчас будет происходить. Тут же к ним подошли несколько человек и начали раздавать плакаты и знамена.
- Я ваш куратор, - говорил один из раздающих. - Все внимание на меня - конечно же, после вождя. Скандировать по моей команде. Вы должны выразить полный энтузиазм. Запомните: только по моей команде! В выступлении будут паузы, мы с вами должны будем заполнить их… Для них ужо проводилась репетиция? - спросил он кого-то, стоящего рядом с автобусом.
- Так точно, - ответили ему.
- Понятно, тогда вперед и за мной. Ох уж мне эта провинция…
Последняя фраза прозвучала явно не по плану.
Значит, сюда свозят тех, кто будет выражать энтузиазм… Что-то они довольно вялые, - отметил Редрик. - Не спали всю ночь, это точно. Стало быть, репетировали… Мы и то выглядим получше".
Колонну, тем временем, отвели куда-то в первые ряды, Редрик присмотрелся - там стояло оцепление - люди в гражданском. В первые ряды пускали только тех, кто прошел репетиции.
Подъехал еще один автобус. И около него повторился примерно такой же разговор - с раздачей знамен и транспарантов. У этой группы Редрик заметил не только заспанность и вялость - было и раздражение. Видимо, их руководитель проводил репетиции всю ночь.
- Да кончали бы это все поскорей, - пробормотал один из прибывших, судя по лицу - простой рабочий. - Ждать уж надоело…
Его слова были тотчас же услышаны.
Руководитель группы посмотрел на него колючим взглядом, заставившим Редрика вспомнить вчерашний разговор с Сергеем.
- Закончится, когда будет необходимо. Вам оказана честь присутствовать при историческом моменте. Неужели вы никак этого не поймете! Сам вождь нуждается в нас!
Рабочий не стал возражать - он просто взял в руки плакат "Да здравствуют достижения нации под руководством вождя-героя!" - и прошел со своей колонной.
Редрик взглянул на все это безобразие магическим зрением. Эмоции - раздражение, усталость, покорность и страх. Это было основным. Присутствовали и другие - был даже тот самый неподдельный энтузиазм, которого так добивались руководители групп. Но таких любителей великого вождя оказалось мало, очень мало.
И вновь, как вчера во время неудачного похода в Запределье, у Редрика возникло ощущение нависшей над этим городом звенящей натянутой паутины. Узлами паутины были люди - те, кто чьей-то могучей волей были лишены любых способностей к магии и подчинены воле вождя. Это именно они раздавали сейчас плакаты, изображали энтузиазм и радость встречи с "героем столетия". И от каждого, от каждого тянулась невидимая ниточка. Да и от остальных - тоже. Здесь пока что не было ни одного человека - перед Редриком хлопотали у автобусов и размещались на площади пустые куклы-марионетки.
На ниточках.
Теперь оставалось ждать явления паука народу.
Редрик благоразумно не полез в первые ряды - возможно, при помощи илллюзорки он бы и проник за внешнее оцепление, но сейчас было не время рисковать. Сегодня одни будут скандировать и выражать восторг по команде, а другим предстоит по команде нанести удар.
Что ж, да будет так.