И снова разговор, совершенно не относившийся к событиям двадцатилетней давности, погрузил Редрика в воспоминания. Пожалуй, из всех присутствующих никаких переживаний не было лишь у кошки, уютно дремавшей у него на коленях.
* * *
Никаких лекций для Оли не было ни в тот день, ни на следующий. После того, как охотники на "бешеных псов" прибыли к офису О.С.В., она добралась до своей комнаты и заперлась там. На обед не вышла. Когда ее не оказалось и за ужином, встревоженная Настя бросилась наверх, в "общежитие" для сотрудников.
Оля отыскалась у себя в комнате. Девушка завернулась в одеяло и смотрела в потолок, на тени угасающего дня. Когда Настя открыла дверь, ее подруга слегка повернула голову - и все. Даже слова не сказала.
- Что с тобой творится? - девушка подошла поближе, полагая, что сейчас услышит какую-нибудь злую и истеричную отповедь: "Вы все - злобные твари! Не прикасайся ко мне, слышишь, не смей!" - А дальше последуют слезные рыдания о погибшей собаке.
Ничего подобного не случилось - Оля все так же продолжала смотреть в потолок, будто неживая.
- Что с тобой такое, подруга? - Настя положила ладонь на лоб младшей подруги. Лоб был холодным и влажным. - Понятно. Перенапряглись. Оно бывает.
- Голова болит, - слабо пожаловалась Оля. - Еще там, в поселке…
- Что ж ты раньше не сказала, - в голосе Насти послышался упрек. - А то сейчас стали тебя из депрессии выводить - а тебе было бы все хуже и хуже. Лежи спокойно. Вижу, вижу, депрессия тоже есть - не без того. Моя вина. Все-таки, не надо было тебя туда отправлять. Это ведь я Эй-но уговорила.
И опять никакого взрыва не последовало.
- Раз надо, значит - надо. - Ольга сказала это таким равнодушным голосом, что Насте стало жутковато. Как успокоить истерику, она знала, а вот что прикажете делать сейчас? Правильно - сперва ничего не делать, просто попытаться разговорить.
Настя решительно подвинула табуретку.
- Голова болит? Знаешь, можно, конечно, анальгин - но думаю, он тебе сейчас не поможет. Когда началось? Там? - Она подвинула табуретку и присела на край.
- Там. - Оля попыталась кивнуть и слегка поморщилась от боли. - Понимаешь, я как будто увидела мир - по-другому. Эта собака…
- Вот теперь - все понятно. Какая он все-таки дрянь!
- Кто - он?
- Тот, кто собаку приволок! Он ведь где-то здесь, в Питере. Как бы отыскать! А, черт с ним, надо тобой заняться.
В следующий момент лишь самый непосвященный человек не заметил бы ничего. Тот, у кого есть хоть малейшая склонность к магии, наверняка насторожился бы. А если он способен видеть - и увидел бы: руки Насти, сложенные вместе, стали светиться - неярким фиолетовым свечением. А потом между ладонями появился опалесцирующий шар. Еще мгновение - и эта маленькая шаровая молния поплыла ко лбу Оли. А потом сияние исчезло - очень быстро, в какую-то долю секунды.
- Вот так - и к чертям все анальгины и рекламные новшества, - улыбнулась Настя. - Минут пять полежи спокойно - а потом все пройдет.
- Слушай, я вот чего не понимаю, - проговорила Оля, которая, как казалось, начала оживать почти сразу же. - С этой собакой мы еле-еле справились - все вместе. Она загрызла двух людей - сильных, наверное. А кто же ее поймал и сюда доставил?
- Вот ты о чем! Все собака из головы не идет? Ее никто не ловил - так-то. Поймать "адскую гончую" мог бы, наверное, Эйно - если бы очень захотел. Или - шеф моего благо-вредного. Вряд ли кто-то еще. Редрик их гонял в Запределье, когда перекидывался, - ты же знаешь, откуда у него кошачьи манеры, - но они бы ему не дались. Их можно или подчинить, или… - Настя на секунду задумалась. - Или купить. Да, можно сказать и так.
- Купить? У кого?
- Не у кого, а за что. Есть такая легенда - то есть, сперва это считалось легендой, а потом оказалось самой настоящей правдой - про этих самых "гончих". Человек - конечно, не любой - может попытаться сделаться вожаком стаи. Например, прикончить их вожака. Вот тогда они пойдут, куда он скажет. Или есть еще один способ - отдать им на растерзание того, кто тебе дороже всего. Ну, тут уж я не знаю, что и думать.
Оля слушала с округленными от удивления глазами.
- И он…
- И он - в лучшем случае - просто предатель. А в худшем - крышечка у него не на месте. Если это тот, о ком мы думаем, ему очень не поздоровится, если его выловят. Да и в любом случае, этот Кари давно заслужил больших неприятностей. А история с собакой - последняя капля.
- Она не хотела жить, - вздохнула Оля.
- Может быть, - согласилась Настя. - Значит, считай, что ты сделала благодеяние. И вообще, - ее голос стал чуть более бодрым, - что это за новости! Один боец после операции лежит пластом - с головной болью и депрессией. Второй - не лежит, но у него тоже депрессия, еще почище твоей. А бедная я отдувайся за всех! Безобразие!
- Ред? - догадалась Оля.
- Именно. Сидит, ни на кого не смотрит, даже кошка на него надулась… как мышь на крупу. А любой разговор сводится к письму самоубийцы.
- Он никогда об этом не говорил. Что за история? - Ольга все-таки чуть-чуть приподняла голову - видимо, боль стала потихоньку уходить.
- Погоди, ты у нас летом ведь пришла? Так вот, недели за полторы до того. Тоже - звонок от наших невольных сотрудников - оперов. Мол, самоубийство. Молодой человек, почти наверняка - сумасшедший. Оставил письмо. Все, что изложил о себе - верно, опросили соседей - так оно и было. Ну, конечно, кроме того, что чудовищ видел. Но точно не пил, наркоты не принимал. В общем, дело менты, конечно, закрыли - за отсутствием состава преступления. А нам сообщили так, на всякий случай. И забыли, конечно. Ред этим делом занимался, вроде, что-то пытался нарыть. Никакого результата, одни только его подозрения. А потом - сама помнишь, какой был переполох. В общем, не знаю я, что это был за самоубийца. Может, менты полностью правы. А Ред теперь как-то связывает это с тем, что творилось лет двадцать назад…
- Двадцать? - Оля улыбнулась. - Я тогда и в школу не ходила…
- Правильно. Восемьдесят девятый. Я тогда с Эдом познакомилась. Сама знаешь, наверное, как это бывает. Ред очень плотно работал вместе с Эйно. Была у них такая загранкомандировка - в Констанцу. Много там случилось неприятностей, пока со всем разобрались… Ну да неважно. Представь себе, теперь он говорит, будто это письмо как-то связано с теми событиями. Спросишь - ответит, что не знает, но подозревает. Ох уж мне эти интуиты! Где Рим, а где Крым?! К чему тут Констанца? А он все мрачнеет на глазах. Я его понимаю, там было не без потерь. Но время-то лечит!
- Не без потерь, - вполголоса повторила Ольга.
- Конечно. Думаешь, в сказку попала, что характерно?! - Настя улыбнулась, и теперь стало очень даже заметно - у людей таких зубов не бывает. Правда, странной формы клыки нисколько не портили ее внешность… - У меня с потерь началась вся история в О.С.Б. - такое тоже случается. Мне пришлось пристрелить того, кто меня инициировал в вампиры. Вот так.
- Пристрелить? - Оля вздрогнула.
- Из такого же игломета, как у тебя. Просто он стал опасен. Да я это и так знала. Вообще-то, после войны вампирам здесь было раздолье. Мало того, что лишний труп можно было списать на бандитов - а их было великое множество. Так ведь вдобавок в блокаду выжили те, кто выносливее. Вот он и резвился, сволочь. А я ему, видишь ли, просто глянулась, ну вот… - Настя замолчала. - Не беспокойся, Эд обо всем знает, хотя его тогда и в проекте не было. А потом… потом меня из Запределья вытащили - а уничтожать не стали. Так в О.С.Б. и оказалась. Дальше - большая история была. Потом как-нибудь расскажу. Ты лучше спи, подруга, а то еще приснится какой-нибудь кошмар…
Когда Настя вышла, Оля уже крепко спала. Без кошмаров - опалесцирующий прозрачный шар - "энергетическое лекарство" - сделал свое дело.
Глава 7
Ария вражеского гостя
Ленинград,
ноябрь 1989 г.
Первый колючий снег заставлял прикрывать лицо. Хуже снега был ветер - мерзкий ветер, пронизывающий до костей. И небо обещало быть серым - и этот день, и следующий, и всю неделю…
Конечно, перспектива замерзнуть Редрику не грозила.
Он, идя к остановке трамвая, совершенно не обращал внимания на непогоду. Его занимали совсем иные мысли.
"Наверное, она права. Совершенно права, - думал он, петляя между домами в новостройках. - В конце концов, я - внештатный сотрудник О.С.Б., просто больше работаю с Темными. Только-то и всего. И сказать, что отказываюсь от задания, можно без всяких проблем. А причина… Она более чем уважительная. Кстати, можно так и сообщить - прямым текстом…"
Нет, он не поедет в Констанцу. Пускай шеф подыскивает кого-нибудь еще - не обязательно отсюда. Москвичей, которые отлично смогли бы там работать, великое множество. Уж десяток сотрудников точно наберут. Правда, сейчас москвичи заняты борьбой с СВА гораздо больше, чем здешний Отряд "СБ", ну и что ж - судьба у них такая, столичный город! Да и не обеднеют они в людях.
Размышления утешали. Редрик миновал станцию метро, остановился около недавно построенного ларька. Он уже открылся.
"Книги напрокат". Это было что-то новенькое.
За стеклом размещались Чейз и Агата Кристи, зарубежная фантастика. Такого прежде не издавали вообще, точнее - издавали, но было не достать. А тут - пожалуйста…
- А Урсула Ле Гуин у вас есть? - деловито спросил он у девушки в ларьке. Та окинула его подозрительным взглядом:
- Есть. Но сперва залог. Двадцать пять рублей, - и можете смотреть.