- Она… - Девушка не могла подобрать слов, и лишь растерянно смотрела на своих спутников.
- Ага, ясно. Твой показатель восприятия - он же всегда был очень большим, - проговорил Редрик. - А эта собака все равно уже не могла бы выжить. Просто сожрала бы еще кого-нибудь здесь - и все. После того как она попробовала крови здесь, там, в Запределье, ей была бы верная смерть. И дня бы не прожила.
- Все равно жаль, - вздохнула Оля, поворачиваясь, чтобы пройти к лестнице, ведущей вниз.
- Иди, а то там Настя, наверное, думает, что наши косточки уже догрызают, - сказал Эйно ей вслед. - Тушу мы сейчас притащим - порадуем дорогого оперативника.
"Дорогой оперативник" как встал столбом, когда Эйно начал читать заклинание, так и продолжал стоять. Настя нервно прохаживалась поодаль.
- Ну что, готово? - спросила она, увидев вернувшуюся Олю.
- Готово, - протянула девушка. Почему-то сейчас она чувствовала только дикую усталость - и ничего похожего на радость победы. Ей захотелось пройти к машине и тихонько посидеть там. В конце концов, ведь дело-то закончено.
- Ладно, раз так, будем выводить его из транса, - кивнула Настя на следователя.
Пойти в машину сразу не получилось. Во-первых, туша "адской гончей" оказалась настолько тяжелой, что Эйно и Редрику пришлось привлечь следователя, чтобы с превеликими трудами вытащить черную собаку на первый этаж. Оперативник ахал, удивлялся, качал головой - только теперь он понял, почему служебные псы не только не хотели взять след, а предпочли поджать хвосты и как можно быстрее покинуть коттедж.
- И это вы сделали благодаря кошке? - Григорий Владимирович не верил своим глазам. - Поверить не могу… Там у него на этом чердаке было столько хлама, что слона можно было спрятать. И - никаких следов!
- В том числе, - коротко ответил Эйно. - А следов не было оттого, что тварь - достаточно хитрая. Почти что разумная зверушка! - Он указал рукой на неподвижно лежащую собаку. - А наша кошечка любой собаке фору даст - не всегда, конечно, но в таких-то делах - запросто.
Пока Редрик, Эйно и следователь возились с трупом "убийцы", Кассандру отдали Оле, и теперь кошка сидела у девушки на руках, скромно потупясь, будто бы не осознавая, что речь идет о ней.
- Что ж, Григорий Владимирович, нам с вами осталось выполнить некоторые маленькие формальности, - сказал, наконец, Эйно. - Значит, так. Мы сейчас уедем, а вы забудете - о своем звонке, о том, что кто-то приезжал и пристрелил эту несчастную тварь. Вы ее сами пристрелили, когда она на вас вылетела. Решили на всякий случай проверить, что в башенке, напоролись на тварь - и пристрелили. Об использованных пулях отчет составляете?
- Да. - Оперативник медленно, будто бы в глубокой задумчивости, кивнул.
- Тогда, пожалуйте, контрольный выстрел в голову. Оля отвернулась, ей было невыносимо смотреть, как
оперативник достает табельное оружие, целится в голову мертвой гончей.
Раздался выстрел.
- Вот так, отлично. Как сказал один деятель Французской революции, расстреливая пленных, "вот так стреляет настоящий республиканец".
В голосе шефа "Умбры" послышалось ехидство.
- Все, оружие можете убрать. Теперь - труп собаки. Его, как я понимаю, к делу не подшивают. К ЗАКРЫТОМУ вами делу… Куда вы его денете?
- Ну, его надо предъявить, - пожал плечами опер. - Все будет заснято на видеокамеру.
- А потом?
- Потом? Ну, его уничтожат.
- Думаю, не будет большим нарушением, если его не уничтожат, а выкинут в условленной точке свалки.
- Конечно, - все тем же равнодушным голосом согласился Григорий Владимирович.
- Вот и чудненько. Постарайтесь сделать так, чтобы господа ученые - даже ваши друзья-криминалисты - этим не заинтересовались. Да-да, ПРОСТО МЕРТВАЯ СОБАКА, пускай и очень большая.
- Хорошо.
- Теперь - еще об одном. Мы подозреваем, что это не несчастный случай, а убийство. Поэтому нам нужны данные, которые позволят выйти на человека, продавшего покойному этого пса. Вы эти данные нам сообщаете. А потом - как всегда. Забываете телефон - и до новых ваших затруднений.
- Будет сделано, Всеволод Рогволдович.
- Тогда - всего вам хорошего. - Эйно слегка усмехнулся.
Когда Ольга и вся остальная команда выходила из помещения, милиционеры, сопровождавшие оперативника, все еще стояли по стойке смирно.
Эд прохаживался мимо них, поблескивая черными очками, и что-то рассказывал. По лицам служителей закона не было понятно, слушают они его или нет, но Оля догадалась - слушают. Как тут не прислушаться, коли тебя ввели в гипнотический транс.
На задания он обычно в черных очках и ходит. Больно уж взгляд у Эда застывший, холодноватый и неприятный, никак не вяжущийся ни с его характером, ни с внешностью. Впрочем, Оля и все остальные сотрудники отлично знали, в чем тут дело.
Кажется, Эд травил анекдоты. Причем, такие анекдоты, которые постеснялся бы рассказывать при сотрудниках О.С.Б.
- Так вот, а она ему и говорит… - он оборвал свою речь на полуслове. - Что, уже все? Ну, а я-то думал, вам помощь нужна.
- Управились. Оленька управилась, - уточнила Настя. - А что ты им тут наболтал?
- Я-то? Да так, ничего. - Эд усмехнулся. - Надо же было ребят занять, а то работа у них та еще - знай себе стой столбом, и никакого вдохновения!
- Вдохновения? - Эйно попытался сделать свой голос строгим и начальственным. Как всегда, получилось не очень достоверно. - Помню, как же. В прошлый раз твои истории в газете "Байки" появились. Уже запамятовал?
- Ну, появились. Так это ж было про фильм, ну, как его там… Где эти маги отчего-то орут ненормальными голосами. Я его не видел, зато уж слышал!
Эд сказал это совершенно обычным тоном. Но Оля все равно вздрогнула. Кажется, он никогда не комплексовал от того, что ему было что-то недоступно. "Обычные люди и представить себе не могут, что такое - жить в темноте, когда мир состоит из запахов, звуков - да ведь и не только. Есть такие вещи, которые в людских языках вообще никак не называются. Наверное, оттого, что язык выдуман зрячими", - так говорил Эд, когда Ольга впервые поняла, что этот веселый парень совершенно слеп. Такое даже в голове не укладывалось.
- Ладно, идем. А то эти ребята устали стоять столбом. Свободны, все свободны и все позабыли, - ласково обратился Эйно к милиционерам. - Ваш Григорий Владимирович собаку пристрелил. Шли бы вы к нему, помочь надо.
Милиционеры безмолвно направились к дому.
- Ну, вот и все. Нам, пожалуй, пора. - Эйно открыл дверцу автомобиля.
Слабость у Оли не прошла и в тот момент, когда она оказалась в машине. Пожалуй, только усилилась. Но любопытство оказалось выше желания откинуться на сиденье и заснуть.
- А можно спросить? - наконец, не выдержала она. - Эйно… ээ… Всеволод Рогволдович…
Ответом ей был всеобщий смех. Шеф даже скорость слегка сбавил.
- Как? Как ты меня назвала? Оля смутилась окончательно.
- Да ты не переживай. Всеволод Рогволдович - это для официальных властей, - пояснил, отсмеявшись, Эйно. - Просто был у меня один хороший знакомый, которого так звали. Давным-давно…
- В Киевской Руси, - с совершенно серьезным видом добавил Эд.
- Вот именно, - кивнул Эйно. - И вполне приличный - даром, что княжьего звания. Образованный - по тем временам, конечно.
Можно было предположить, что ее разыгрывают. Но Ольга отлично знала - возраст тех, кто может пройти Предел - вещь очень и очень относительная. К примеру, Настя по возрасту годится ей в бабушки, а вот Эд - помоложе. А выглядят они на самую малость старше, чем она. А уж возраст начальства О.С.Б. вообще не поддается вычислению. Вроде бы, Эйно чуть моложе, чем начальник Светлых. А может, оно и не так, просто он хочет выглядеть моложе, а Ольховскому нравится солидный облик. К тому же (в чем она сегодня убедилась еще раз), внешность для таких, как они - штука весьма зыбкая.
- Ладно, спрашивай, - улыбнулся Эйно.
- А зачем нам нужен труп этой собаки?
- Во-первых, чтобы поменьше было всяких кривотолков и слухов. Еще не хватало, чтобы эта тварь попалась газетчикам. Если просочится в "желтые" газеты - тогда еще ничего. А вот если в серьезные - неприятностей не оберемся. А, во-вторых, собачка принадлежала Запределью - оно и должно ее получить обратно. Ведь ты кое-что поняла, когда сегодня стреляла, верно?
Девушка задумалась. Потом медленно ответила:
- Да. Было похоже, что ей самой не хочется жить.
- Именно. - Эйно резко повернул, машина выехала на шоссе, ведущее к городу. - Именно. Мне тоже так показа лось. Поэтому я тебя не остановил. Так вот - можно пристрелить живое существо, но его сущность останется цела. Так с этой "гончей" и произошло. Вот откуда возникают вся кие привидения! Если мы не отправим труп в Запределье - куда угодно, - то по поселку еще долго будет бегать большая черная собака. Никого не сожрет, конечно, но заикаться люди станут.
Оля хотела спросить что-то еще, но не успела - глаза закрывались сами собой. Когда, она, наконец, задремала, Настя положила ее голову чуть поудобнее.
- Пускай подремлет. Никаких лекций на сегодня, - тихо сказала она.
- Думаю, и на завтра тоже. Эйно, может, не стоило ее брать? - спросил Эд.
- Стоило, - твердо ответила за шефа Настя. - Стоило. Все должны понимать - наша работа может иногда быть очень жестокой. Праздники случаются редко, зато такое - слишком часто.
- Ты права, - сумрачно проговорил Эйно. - Это и есть жестокая работа.