Я подтянула колени к груди и уткнувшись в них подбородком, стала глядеть в костёр. Весёлый пел, и я видела в огне пасмурный вечер и одинокого усталого сталкера, бредущего в сгущающихся сумерках.
- Это значит, больше не осталось,
Вариантов у тебя в наличии,
Только бесконечная усталость,
Пустота в душе и безразличие.
От этой песни на меня тоже всегда почему-то накатывала тоска и усталость, хотя казалось - с чего бы? Она далеко не самая грустная, которые мне доводилось здесь слушать.
- Ты поправишь капюшон, и дальше,
Зашагаешь под дождём по лужам,
Это всё с тобой случалось раньше,
Будет снова столько сколько нужно…
Постепенно, стеснение, охватившее меня, когда пел Дымок, прошло бесследно и последний припев мы закончили вместе:
- Для тебя сияют звёзды,
Для тебя грохочут грозы,
Зона – жизнь, мечта и песня,
Лишь она судьба твоя,
Для тебя здесь всё, что нужно,
Здесь тебе ничто не чуждо,
Это сбывшаяся сказка,
Сказка только для тебя…
Под мягкий и протяжный последний аккорд Весёлый соло повторил две последние строчки. Они всегда мне казались странными, потому, что сказку Зона напоминала меньше всего. Но сейчас показалось, что я начинаю их понимать. Ведь что такое сказка? Чудеса, чудовища, волшебные предметы, отважные герои, вероломные злодеи, и захватывающие приключения. В Зоне всего этого в избытке. Сказка? Сказка.
Снова услышать эту песню мне доведётся ещё только раз – через несколько дней. Но тогда всё уже будет совсем по-другому, я тоже стану другой, и поэтому покажется, что она доносится из далёкого и чужого прошлого. А сейчас ею закончился сегодняшний вечер, мой последний вечер, наполненным уютным светом костра, голосами друзей, и непоколебимой верой в хорошее.
Сказка начинала сбываться.
Часть 2.
Глава 1.
Я жду рассвета.
Наверху, этажом выше опять заскрипели половицы. Когда здесь ещё жили люди, наверняка скрип их раздражал, особенно ночью, если соседям сверху не спалось. Слишком хорошая слышимость даже для панельного дома. И сам скрип неприятный, похож на старческие голоса, одни выше, другие ниже. Но всё равно, даже если жильцы верхней квартиры имели обыкновение каждую ночь нарезать круги по комнате, реакцию хозяев на опостылевший скрип не сравнить с нашей, когда мы услышали его впервые. Вряд ли самому нервному соседу придёт в голову подниматься наверх с автоматам, открывать дверь пинком, давать очередь внутрь, обкидывать прихожую болтами… Оно и понятно – с тех пор, как здесь последний раз жили люди, город слишком изменился.
Припять.
Как там в стихах? Аптека. Улица. Фонарь. Или фонарь, улица, аптека? Ладно, не важно, аптеки я поблизости всё равно не заметила, а фонари здесь давно не горят. Лучше так. Ночь. Хрущовка. Третий этаж. Копец. Не складно? Зато правда. Эта квартира была второй, в которой мы ночевали. А для меня - последней.
Так вот, когда мы только пришли сюда и услышали наверху скрип половиц, то понятно встревожились. Колотун, Кактус и Шухлый отправились наверх выяснять, кто там ходит. Я идти не могла и осталась сидеть на полу, куда они меня опустили, наведя на дверь "интратек". Но друзья вернулись и сообщили, что в квартире сверху никого нет. Впрочем, на всякий случай Колотун всё же поставил сигнальную растяжку у входной двери. Растяжку с тех пор никто не трогал, но половицы продолжали скрипеть уже вторую ночь. Мы привыкли.
Сейчас я тоже не стала вслушиваться, а воспользовалась скрипом, чтобы незаметно для бдительного старшого слегка сменить позу. Чуть повернулась на бок, подтянула левую ногу. Правая отозвалась болью, но я принимала таблетки совсем недавно и боль была слабой. Рука тоже не ныла, только размеренно и тяжело пульсировала в такт ударам сердца. Я вытянула её перед собой. Металлическая клёпка на рукаве чуть слышно стукнула об пол. Я замерла, но поздно.
- Не спишь? – Донеслось от окна.
Сейчас дежурил Колотун, он сидел на подоконнике, положив на колени снайперскую винтовку. Мои друзья специально выбрали дом и квартиру так, чтобы был хороший обзор из окон, и никаких домов напротив. Правильно сказал Кактус - единственный плюс Припяти в том, что здесь всегда можно найти убежище.
- Не сплю. - Шепотом отозвалась я.
Колотун слез с подоконника, прислонил винтовку к стене и подошёл ко мне. Я съёжилась. После того, что произошло вчера, я понимала, что мои друзья с трудом заставляют себя находиться рядом со мной. А прикасаться тем более, хоть и стараются этого не показывать. Вот и сейчас, старшой наклонился, широкой ладонью тронул мой лоб, поправил сползшую куртку, которой Кактус укрыл меня с вечера.
- Пить хочешь?
- Мало же воды…
- Но пить надо.
Колотун поднёс флягу к моему лицу, и я прильнула к ней. Пить и правда очень хотелось, но после вчерашнего, сама я бы не попросила.
Колотун поддерживал мою голову, пока я пила. Потом завинтил флягу и спросил:
- А поесть не надумала?
- Не хочу.
Мы замолчали. А я не должна была молчать, мне бы сказать сейчас то, что советовал Шухлый. И Колотун знал, что кто-то из нас это сказать, в конце концов, должен. Вот только я боялась, а он не мог. И сказал другое:
- Постарайся уснуть. Утром тебе станет лучше, ночь всегда самое тяжёлое время.
Я кивнула, и старшой вернулся на подоконник. Кактус посапывал у противоположной стены. В комнате был диван, но друзья подпёрли им дверь. И ещё книжный шкаф сверху уронили. Книги из него высыпались частично на диванную обивку, частично на пол. Мы их брали и листали, чтобы убить время, пока не стало темно. Кактус даже пытался смеяться над сборником анекдотов, но Колотун только хмыкал, а я после вчерашнего вряд ли когда-нибудь засмеюсь. Тем более, что этого когда-нибудь осталось совсем мало.
А совета Колотуна я впервые не послушаюсь, и не стану сейчас пытаться заснуть. Я буду ждать рассвета. Встречать рассвет и наслаждаться им так, как только можно наслаждаться последним рассветом своей жизни. А когда над крышами мёртвого города появится солнце… Стоп. А появится ли оно?
- Колотун, - позвала я тихонько, чтобы не разбудить Кактуса, - Посмотри, пожалуйста, на небо.
Мне было очень стыдно о чём-либо просить его теперь, когда всё так получилось. Но это было очень важно.
- Смотрю. - Без удивления отозвался Колотун.
- Звёзды или тучи?
Тот же ровный голос:
- Ни то, ни другое.
Я озадаченно помолчала и осмелилась спросить ещё раз.
- Как так? А что?
- Просто чёрное небо. Облаков нет. Звёзд тоже нет, совсем. – Старшой сделал паузу и неохотно добавил. - Тебе лучше не смотреть. Неприятно.
Я опустила голову на свёрнутый рукав Кактусовой куртки. Вот значит как… Если моя теория верна и в разные ночи над Зоной нависают небеса разных миров, то в каком же призрачном мире находимся мы сейчас? Что это может быть за мир, если его небо пустое и мёртвое, как сама Припять?
И раз так, взойдёт ли завтра солнце? Будет у меня последний рассвет? Впрочем, если и нет, то своими поступками я это заслужила.
А спать не буду всё равно. И утром… или тем временем, которое заменит здесь утро, я скажу Колотуну и Кактусу, то, что мне советовал Шухлый. Жаль - с ним самим мне уже не поговорить. Ведь он оказался прав – жертвуют собой ради других лишь слабые люди. Я помогу своим друзьям быть сильными…
А пока у меня есть время на то, чтобы ещё раз обо всём подумать, всё вспомнить. Я успею до утра (или может, здесь следует говорить псевдоутро?) Тем более, что вспоминать свою жизнь до Зоны я не стану. Теперь она в далёком прошлом, навсегда осталась по ту сторону Периметра, а значит, для меня уже не существует. Не стоит ни вспоминать, ни жалеть.
Но я вспомню всё, что случилось за последние дни. Потому что, не смотря на то, что ничего нельзя исправить, мне необходимо понять, где я оступилась. Где свернула не на те рельсы. В чём была моя основная ошибка?
Я глядела в темноту комнаты и мучительно морщила лоб, потому что мысли никак не хотели выстраиваться в связную цепочку. Вместо этого уставший рассудок подсовывал обрывочные воспоминания, то внезапные и резкие, как вспышка молнии, то неясные и расплывчатые, как утренний туман. Такой туман, густой и влажный лежал на земле в то утро, когда я, Колотун, Кактус, Весёлый и Шухлый ушли с базы "Свободы".
Я протянула руку и накрыла ладонью рукоятку "интратека", лежащего на полу рядом со мной. Почему-то этот пистолет всегда был тёплым. Словно впитал и навсегда сохранил тепло рук Весёлого, перед тем, как он передал его мне...
- Дымок нам этого не простит. - Сказала я и невольно оглянулась назад, где скрылись в утреннем тумане сторожевые вышки свободовской базы. На Востоке разгорался золотой рассвет – день обещал быть солнечным.
- Простит, - ответил Колотун, - Сначала может и подуется, а потом простит. Он малый отходчивый.
Я вздохнула, отгоняя мысли о Дымке, но внутренним взором всё равно видела его, таким, каким он был, когда мы уходили. Спал, приоткрыв рот, в обнимку со своим рюкзаком, безмятежно и очень крепко, что в Зоне недопустимо. Ни разу не пошевелился, пока мы на цыпочках собирались, одевались, и по одному выходили за дверь.