- Владька... А что? Ты же Владислава, верно?
Я перевела дух. И чего меня так пробрало? Это же логично - Владислава, Влада, Владька. Любому могло прийти в голову. Вот только никто меня так не называл. Кроме родителей и брата. Для всех остальных я была только Славой, Славкой. Всегда. Поэтому сейчас меня так ошарашило, даже напугало моё домашнее детское имя прозвучавшее здесь, в Зоне. И от кого? От вонючего бандита!
- Меня зовут Славка, - холодно сказала я, отворачиваясь от Шухлого, - И никак больше.
Но он, конечно, заспорил назло мне.
- А мне больше нравится Владька.
Возобновляя движение по намеченному маршруту, я сообщила ему через плечо:
- Тогда я буду звать тебя Тухлый.
Шухлый обдумал сказанное, и буркнув:
- Ладно, не ссы кипятком. - Надолго замолчал.
Так в молчании мы и дошли до остатков Ограждения, за которым начинались Холмы. И здесь это действительно были пологие холмы, покрытые невысокой желтоватой травой.
Я остановилась и повернулась к напарнику.
- Проволоку видишь?
- Ну.
- Дальше Холмы.
Шухлый устремил равнодушный взгляд поверх колючки.
- Вижу что холмы... подожди, ты хочешь сказать, это те самые непроходимые места Зоны?
- Они.
Шухлый снова уставился на простирающийся перед нами простенький пейзаж, на этот раз с недоумением.
- Не вижу ничего непроходимого.
- Наивный. - Снисходительно вздохнула я, и напарник бросил на меня быстрый непонятный взгляд.
- Смотри внимательней, - я горизонтально провела рукой чуть выше линии горизонта, - Вот так, над землёй.
Шухлый послушался и с полминуты пристально смотрел вперёд и чуть вверх. Наконец неуверенно произнёс:
- Вроде... словно колышется как-то всё... под водой будто.
- Да. Это называется сплошное аномальное поле.
- Сплошное, - задумчиво повторил Шухлый, - Там что, аномалия на аномалии?
- Это так кажется. На самом деле аномалии не располагаются вплотную друг к другу, между ними всегда остаётся расстояние.
- Надо думать очень небольшое расстояние. - Проницательно заметил Шухлый, не сводя глаз с чуть заметно, но зловеще колышущегося пространства над Холмами.
- Достаточное. - Отрезала я, решительно направляясь вдоль Ограждения, туда, где оно выглядело особенно пострадавшим от времени – накренившиеся в разные стороны деревянные столбики и болтающиеся на них закрученные обрывки ржавой колючки. Я не сомневалась, что Шухлый последует за мной, и была удивлена, не услышав за спиной ожидаемых шагов. Обернулась. Шухлый стоял на прежнем месте и на меня не смотрел. А смотрел он туда, откуда мы пришли, на белеющие вдали и внизу строения Агропрома.
- Что? – раздражённо спросила я его. - Что ещё?
- Сама посмотри. - Отозвался Шухлый, с заговорческим видом поманив меня пальцем, а потом этим же пальцем указал направление.
Чертыхнувшись, я вернулась и, встав рядом с напарником, глянула туда, куда он предлагал. И конечно, ничего хорошего не увидела.
Того проёма в заборе через который мы вышли с территории Агропрома, отсюда было уже не разглядеть, но я не сомневалась что именно из него появились и движутся в нашем направлении около десятка рыжих, коричневых и белых точек. Вздохнула. Не нужно даже доставать бинокль, чтобы понять кто это.
- По нашу душу? – Отсутствующим голосом спросил Шухлый.
- Угу. Слепые собаки. Стая. Твоих друзей наверняка жрут твари покрупнее, вот пёсики и припустили за нами.
Сказав это, я украдкой покосилась на бандита, но у него на лице не отразилось никаких эмоций. Похоже, его спутники не были ему друзьями в прямом смысле этого слова, раз мои слова Шухлого ничуть не покоробили. Он деловито спросил:
- Что будем делать?
Я пожала плечами.
- Что и собирались. Уйдём на Холмы, слепыши туда не сунутся, они плохо чувствуют аномалии.
Шухлый с сомнением оглянулся на ряды рваной колючки за нашими спинами, перевёл взгляд на бегущую вдалеке стаю, потом на меня.
- А ты уверена, что нам вообще стоит идти на эти Холмы? Не нравятся они мне.
- Мне тоже, - хмыкнула я, - Но выбора у нас нет.
- Неужели от нескольких псин не отстреляемся? – С раздражением спросил Шухлый.
- Не отстреляешься, - злорадно напомнила я, - У меня оружие не заряжено.
- Так заряди его. - С досадой бросил Шухлый, не глядя на меня.
- Вот как? – Я старательно округлила глаза в притворном удивлении. - Ты начал мне доверять?
Шухлый фыркнул, дёрнул плечом, сделал равнодушную физиономию, но всё-таки ответил:
- Ну, реши ты меня убить, тебе было бы достаточно промолчать, когда я шёл в аномалию.
- Дошло, наконец?
Быстро скинув рюкзак, я вытащила из него два связанных изолентой рожка и зарядила автомат.
- Так что, перестреляем псов? – Спросил Шухлый, не сводя напряжённого взгляда с приближающейся своры.
- Не-а, - весело отозвалась я, заставив его сердито обернуться.
- Что значит "не-а"?
- То и значит. И запомни на будущее - никогда не трать боезапас на мутантов, если есть возможность убежать. Прибереги их для самой опасной твари Зоны.
Шухлый клюнул и спросил:
- А кто самая опасная тварь Зоны?
- Человек. - Доверительно сообщила я ему, с удовольствием взвешивая в руках потяжелевший "калаш". - Береги патроны для него.
- Ещё бабы не учили меня беречь патроны! – Разозлился Шухлый, потом смерил меня уничтожающим взглядом и добавил. - Впрочем, ты на полноценную бабу не тянешь. Так, сикуха с погремушкой.
На дурацкое заявление я решила не обращать внимания, но когда до меня дошло, что погремушкой Шухлый обозвал Юркин автомат, возмутилась:
- Это у меня погремушка? А у тебя…
Но бандит не дал мне договорить.
- А если я захочу перестрелять свору местных дворняг, - агрессивно заявил он, повышая голос, - Тебя спрашивать не стану!
И с этими словами Шухлый решительно развернулся навстречу приближающимся мутантам. Я тоже развернулась, но в противоположную сторону и бросив через плечо:
- Доброй охоты! – не менее решительно направилась на Холмы.
- Стой! – Раздался сзади злой окрик, - А как же уговор, кидала ты недоделаная?!
- Уговор в силе, - ответила я, перешагивая через остатки колючки, - Как перебесишься – догоняй.
И хоть я ожидала этого, но испытала некоторое облегчение, когда сзади послышались шаги, и ругающийся матом Шухлый занял своё место в десятке шагов позади меня. Не прекращая брызгать слюной, он перебрался через Ограждение, и мы начали свой путь по Холмам.
Глава 9.
Цепная реакция.
Первой аномалией, преградившей нам дорогу, оказалась гигантская "комариная плешь", метров пятнадцати в диаметре, идеально круглая – она была во много раз увеличенной копией той, которую я "кормила" конфеткой. Это мне не понравилось, слишком напоминало прозрачный намёк Зоны на то, что цветочки кончились и сейчас пойдут ягодки.
Не доходя шагов десяти до границы аномалии, я свернула влево и двинулась в обход. Далеко идти не пришлось. Почти вплотную к "плеши" кружила в воздухе мелкий мусор и птичьи перья "карусель". Проход между аномалиями, конечно, был, его не могло не быть. Другое дело, что видела и чувствовала этот проход только я. Для моего ведомого всё пространство перед ним выглядело сплошным аномальным полем.
Я повернулась к Шухлому. Он сразу сделал непроницаемое лицо, но я успела заметить, что до этого его взгляд блуждал, а верхняя губа чуть подрагивала. Мы были уже на Холмах и напарник начал чувствовать их давление на психику. Это беспокоило меня больше, чем я готова была себе признаться, потому что поход через Холмы слишком серьёзное испытание для человека не пробывшего в Зоне и недели. А моя жизнь в этом лабиринте смертельных ловушек напрямую зависила от того, насколько Шухлый умеет владеть собой.
- Слушай внимательно, - сказала я ему, - Сейчас ты пойдёшь за мной следом…
- А я как иду интересно? – Перебил Шухлый, стараясь придать голосу насмешливую интонацию. Но голос дрогнул, и мне это совсем не понравилось.
- Следом – это значит след в след. Пойдёшь прямо за мной и будешь ставить ноги туда, куда только что наступила я. И вообще старайся копировать мои движения. Если я замерла, сразу тоже замри, если я наклонилась в сторону, наклоняйся вместе со мной. Не делай резких движений. Не маши руками при ходьбе, прижми их к бокам. И не смотри по сторонам, только на меня. А главное – ни в коем случае не останавливайся, что бы ты не увидел.
Шухлый слушал меня молча и серьёзно, потом спросил:
- Всё-таки объясни мне, зачем нужно обязательно переть в это гнилое место? Давай перестреляем собак и пойдём нормальной дорогой!
- Во-первых, нормальных дорог в Зоне не существует вообще. Во-вторых, не нужно привлекать к себе внимание лишней стрельбой, неизвестно кто может нас услышать. А в третьих…
Что у меня числилось третьим пунктом, Шухлый так и не узнал. За то время, что мы потратили на разговоры и споры, собачья стая приблизилась и, почуяв добычу, разразилась многоголосым лаем и воем. Мы непроизвольно вздрогнули.