- Он спит? - прошептал Томас. Так он пытался избегнуть того вопроса, который в действительности вспыхнул в мозгу: "Он ведь не умер?"
- Не знаю, - так же тихо ответил Ньют , подошёл к кровати и присел на табурет. Томас пристроился с другой стороны.
- Алби, - шёпотом позвал Ньют. Затем повторил погромче: - Алби! Чак сказал, ты хотел видеть Томми.
Веки Алби, дрожа, поднялись, и в тусклом свете сверкнули багровые, вспухшие глаза. Он посмотрел на Ньюта, потом перевёл взор на Томаса. Со стоном сел на постели, подвинулся так, чтобы опереться на спинку кровати в изголовье.
- Да, - хрипло каркнул он.
- Чак сказал, ты тут мечешься, как придурочный. - Ньют склонился над больным. - Что случилось? Тебе всё ещё плохо?
Алби заговорил, дыхание со свистом вырывалось из его груди, и каждое слово давалось с таким трудом, словно забирало с собой неделю жизни:
- Всё теперь... изменится... девчонка... Томас... я видел их... - Он на миг сомкнул веки, но тут же вновь открыл их, потом снова улёгся плашмя на спину и уставился в потолок. - Что-то мне худо.
- Что ты имеешь в виду - ты видел?.. - начал было Ньют, но Алби внезапно заорал:
- Я хотел видеть Томаса! Не тебя, Ньют! Томаса! Я требовал этого чёртова Томаса!
Ещё несколько секунд назад Томасу и в голову не пришло бы, что вожак способен на такой взрыв эмоций.
Ньют бросил взгляд на новоиспечённого Бегуна и приподнял брови, словно задавая безмолвный вопрос. Томас пожал плечами. С каждой секундой ему становилось всё больше и больше не по себе. Почему он так позарез понадобился Алби?
- Ну и чёрт с тобой, дубина, - промолвил Ньют. - Вот он, здесь - можешь говорить.
- Уйди, - сказал Алби. Он лежал с закрытыми глазами и тяжело, хрипло дышал.
- Как бы не так! Я тоже хочу послушать.
- Ньют. - Пауза. - Уйди. Немедленно.
Томас почувствовал себя как рыба, вынутая из воды. Что Ньют подумает обо всём этом? И ещё страшнее: что собирался ему поведать Алби?
- Но... - попытался запротестовать Ньют.
- Вон! - срывающимся голосом завопил Алби, снова садясь на постели и подвигаясь, чтобы опереться на спинку кровати. - Пошёл вон!
На лице Ньюта, к изумлению Томаса, не было и намёка на гнев, оно выражало только боль и обиду. Через мгновение - долгое, напряжённое мгновение - Ньют вскочил с табурета, прошагал к двери и распахнул её. "Неужели он действительно уйдёт?" - подумал Томас.
- Не думай, что когда ты придёшь извиняться, я растаю и расцелую тебя в задницу, - сказал бывший Бегун и вылетел в коридор.
- Дверь закрой! - прокричал Алби. Ньют оскорбился окончательно, но повиновался и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Сердце Томаса понеслось вскачь: он остался наедине с парнем, характер которого оставлял желать лучшего ещё до того, как на него напал гривер. А теперь он вдобавок и через Превращение прошёл! Скорее бы уж он высказал то, что там у него наболело, и покончить со всем этим! Долгая пауза растянулась на несколько минут. Руки у Томаса начали дрожать от страха.
Наконец Алби прервал молчание.
- Я знаю, кто ты такой.
Томас не нашёлся, что ответить. Попытался было что-то промямлить, но выдавил лишь нечто невразумительное. Он был совершенно сбит с толку. И напуган.
- Я знаю, кто ты, - медленно повторил Алби. - Видел. Откуда мы здесь взялись, кто ты такой - всё видел. Знаю, кто эта девчонка. Я помню Вспышку.
"Вспышку?"
Томас заставил себя говорить.
- Я не понимаю, о чём ты. Что ты видел? Всё отдам за то, чтобы узнать, кто я такой!
- Ничего хорошего ты не узнаешь, - ответил Алби и впервые с тех пор, как ушёл Ньют, глянул на Томаса в упор. Его полные скорби глаза были похожи на две глубокие чёрные ямы. - Знаешь, это просто кошмар. Почему этим сволочам надо, чтобы мы помнили? Нет чтобы оставить нас в покое и дать нормально жить здесь, в Приюте!..
- Алби... - Как бы Томасу хотелось хоть одним глазком заглянуть в сознание вожака, узнать, что же он видел! - Что произошло при Превращении? К тебе вернулась память? Да говори же, не томи! Тебя невозможно понять!
- Ты... - начал Алби и внезапно схватился руками за собственное горло. Оттуда вырвались булькающие, придушенные звуки. Ноги парня задёргались, он перекатился на бок, потом на другой, заметался, забился - словом, вёл себя так, будто кто-то другой, не он сам, пытался его придушить. Язык вывалился изо рта, и Алби раз за разом с силой вонзал в него зубы.
Томас вскочил и в страхе отшатнулся: Алби трясся в припадке, ноги его беспорядочно молотили воздух. Тёмное лицо, ещё несколько минут назад странно бледное, превратилось в пурпурную маску, глаза закатились под лоб, так что были видны только белки, похожие на куски мерцающего мрамора.
- Алби! - вскричал Томас, не решаясь наклониться и помочь парню. - Ньют! - завопил он, сложив ладони у рта рупором. - Ньют, давай сюда, быстро!
Он ещё не успел закончить свой отчаянный призыв, а дверь уже распахнулась.
Ньют рванулся к Алби, обхватил его за плечи и, налегая всем весом, пригвоздил содрогающееся тело к постели.
- Хватай его за ноги!
Томас попытался последовать его приказу, но ноги Алби колотили во все стороны, так что приблизиться было невозможно. Томас получил удар пяткой прямо в челюсть - от боли, казалось, череп взорвался. Он отступил, потирая ноющую скулу.
- Делай на хрен, кому говорю! - заорал Ньют.
Томас собрал всё своё мужество и прыгнул сверху на корчащегося Алби, прижимая обе его ноги к матрасу. Руками он обхватил больного за бёдра, а Ньют в это время придавил одно плечо вожака коленом. Затем он схватился за руки Алби, которыми тот по-прежнему сдавливал собственную шею.
- Отпусти! - крикнул Ньют, стараясь оторвать ладони Алби от горла. - Ты же сейчас, на фиг, прикончишь себя!
Томас видел, как на сильных руках Ньюта взбугрились мышцы и выступили жилы. Наконец, дюйм за дюймом, ему удалось отвести пальцы Алби прочь от шеи и плотно прижать их к груди оказывающего яростное сопротивление пациента. Тело Алби дёрнулось ещё раз, другой, третий, выгибаясь дугой, но в конце концов успокоилось, застыло; прошло ещё несколько секунд - и вот он лежал тихо, дыхание восстанавливалось, глаза вернулись в свои орбиты и застыли.
Томас продолжал крепко держать его за ноги - а вдруг стоит только отпустить, и парень тут же начнёт дёргаться опять? Ньют выждал целую минуту, прежде чем медленно разжать хватку. Потом ещё минуту - и, убрав колено, отпустил плечо друга, после чего встал и выпрямился. Только тогда Томас сделал то же самое, надеясь, что мучительный припадок завершился.
Взгляд Алби стал осмысленнее, но всё равно он выглядел, словно вот-вот провалится в забытьё.
- Прости, Ньют, - просипел он. - Не понимаю, что произошло. Словно... ну, словно моё тело мне не подчинялось, было под чьим-то контролем... Прости...
Томас глубоко втянул в себя воздух. "Надеюсь, больше мне никогда не выпадет быть свидетелем и участником подобных сцен", - подумал он.
- Ничего себе, прости тут его... - проворчал Ньют. - Ты же чуть на хрен не задушил себя!
- Говорю же, это был не я, - пробормотал Алби.
Ньют с досадой вскинул руки.
- Что значит "не ты"?
- Ну, не знаю!.. Не я. - Вид у Алби был озадаченный. Томас тоже пребывал в недоумении.
Похоже, Ньют махнул рукой на попытки сделать хоть сколько-нибудь вразумительный вывод из слов Алби. Пока, во всяком случае. Он сгрёб в охапку одеяла, свалившиеся с кровати, и накинул их на больного.
- Дрыхни давай, а как проспишься - тогда поговорим. - Он погладил друга по голове и добавил: - Шенк, ты совсем сбрендил.
Но Алби уже задремал и только едва заметно кивнул с закрытыми глазами.
Ньют перехватил взгляд Томаса и махнул ему на дверь. Тому только и хотелось, что поскорее сбежать из этого дурдома, поэтому он без разговоров последовал за Ньютом в коридор. Как раз когда ребята переступали порог, с кровати Алби донеслось неясное бормотание.
Оба остановились.
- Что? - переспросил Ньют.
Алби на краткий миг открыл глаза и чуть громче повторил:
- Поосторожней с девчонкой. - И сомкнул веки.
Ну вот, опять - девушка. Что бы ни произошло, всё и всегда вело к таинственной новоприбывшей. Ньют бросил на Томаса вопросительный взгляд, но тот, пожав плечами, ответил ему тем же. Он был совершенно не в курсе.
- Ладно, пошли, - шепнул Ньют.
- Э-э... Ньют? - снова позвал Алби, на этот раз даже не поднимая век.
- А?
- Как следует охраняй карты. - Алби отвернулся, и его спина красноречиво давала понять, что разговор окончен.
Что-то это как-то не очень хорошо прозвучало. Совсем даже нехорошо.
Ребята вышли из комнаты и тихонько закрыли за собой дверь.