Борис выругался сквозь зубы: его опередили. Гвоздь не пожалел двух шприц-ампул. И не просчитался: дикий дёрнулся, выронил арбалет и как-то нелепо, боком завалился в траву.
- Не тормози, салага, - хохотнул Гвоздь в лицо Борису, - Кто раньше встал, того и тапки.
Где-то справа дуплетом грянул ружейный выстрел. Борис заметил, как с машины Стольника кубарём скатился человек. Жив? Нет? Высматривать было некогда. Наверное, жив. Из обычного гладкоствола не так-то просто пробить хэдхантерский бронежилет.
С броневика взводного ответили короткой очередью. Боевыми. Видимо, попали: дикие из ружей больше не стреляли.
А охота продолжалась.
Бегущая фигура справа. Мужик с топором. Разворачивается. Размахивается. Хочет метнуть, что ли?
Борис повёл стволом в его сторону. И снова опоздал: мужика свалил Ухо.
Следующим оказался дряхлый седой старик. Он не бежал даже, а ковылял, опираясь на сучковатую палку.
- В старпёра не стрелять! - рявкнул сержант. - Боеприпасы не тратить!
Ну да, всё правильно. Кто купит такого треса? Кормёжка и транспортировка обойдутся дороже.
Водитель направил машину на дикого.
Старик испуганно закричал, прикрылся своей клюкой.
Борис поморщился. Так-то зачем, мать вашу?! Дурацкое развлечение!
Под улюлюканье Гвоздя машина сбила дикого, широкими протекторами вмяла старческое тело в землю, чуть подскочила на живой ещё кочке. Устремилась дальше - за шустрым щупленьким черноволосым пареньком в потёртой кожаной косухе и с рюкзачком за спиной.
Парень обернулся. Оба-на, да какой там парень! Это же девка! Только-только вышедшая из тинейджерского возраста. А может, и не вышедшая ещё. Под распахнутой мужской кожаной курткой топорщилась небольшая острая грудь, обтянутая плотной майкой.
Вот где действительно стоящая добыча! За такую тёлку отвалят, как за трёх здоровых мужиков. А может, ещё и доплатят сверху.
Борис прогнал все сомнения прочь и снова вскинул автомат. Эта чернявая девица - дикая. Он - хэдхантер. Так какие, на фиг, могут быть проблемы? Тем более что Стольник предупреждал: хлюпики-гуманисты ему в группе не нужны.
Девчонка сориентировалась лучше других. Она бежала не абы куда, как все, а неслась к нагромождению камней, где даже на хэдхантерском БТР не шибко разъездишься. Причём бежала по-заячьи - зигзагами. Попасть в такую мишень было непросто. И всё же по девчонке начали стрелять ещё издали, невзирая на тряску. Такой трес-балл нужен каждому!
В воздухе мелькнули несколько шприцов. В движущуюся мишень не попал ни один. Борис уже намеревался пустить в беглянку свой шприц, но та неожиданно юркнула за большие мшистые валуны и притаилась там.
Ухо в сердцах саданул прикладом по бронированной крыше. Крикнул в люк:
- Ну-ка, притормози!
Да, ради такого приза стоило на время выйти из общей гонки. Бронетранспортёр сбросил скорость и, тяжело переваливаясь на камнях, двинулся в объезд валунов.
Девчонка появилась чуть в стороне от того места, где её ожидали увидеть. Похоже, ползала дикарка так же быстро, как и бегала.
Чернявая чуть приподнялась над камнями на долю секунды. Для того лишь, чтобы взмахнуть рукой…
Борис увидел блеск стекла. Слабый огонёк. Струйку дыма.
Зажигалка? Бутылка?
…и бросить…
Коктейль Молотова!
Девочка-приз превратилась в сюрприз. Весьма неожиданный и очень, очень неприятный.
Вертясь в воздухе, к машине летела бутылка с дымящейся тряпичной пробкой в горлышке.
Вот что было у беглянки в рюкзачке!
Три или четыре запоздалых хлопка ампулометов прозвучали уже после того, как девчонка вновь нырнула за валуны.
Шприц-ампулы разбились о камни.
Бутылка с зажигательной смесью ударила в броню.
Зазвенели разлетающиеся стёкла, заднюю часть машины охватило липкое дымное пламя. В нос ударил острый химический запах.
У диких проблемы с бензином и солярой. Свою зажигательную смесь они готовят теперь на основе масла, ацетона, керосина и другой подручной горючей химии. Впрочем, в этом деле они мастера.
Пылающая лужа растеклась по корме. Огненные языки лизнули борт и крышу БТР. Горящие струйки потекли на протекторы и в воздухозаборники двигателя. Хэдхантеры, крича и матерясь, посыпались с машины. Борис тоже соскочил на землю.
На некоторых охотниках уже занялась одежда. Люди катались по земле, сбивая пламя. Вопил от боли Гвоздь. Огненные брызги попали ему на каску, под забрало, обожгли лицо и левую руку.
Дикая, воспользовавшись суматохой, вновь появилась над валунами. И опять не там, где укрылась в прошлый раз. Не всякому дано менять позиции с такой скоростью!
В воздухе мелькнул второй зажигательный снаряд с тлеющей тряпичной затычкой. Стекло разбилось об открытую крышку верхнего люка, горючая смесь хлынула в нутро машины.
А чернявая метательница уже не прячется - замахивается снова. Девчонка успела подпалить третью бутылку от второй.
Бросок…
Дикая швырнула и её тоже. Причём на этот раз - не в машину. На этот раз склянка с адовой смесью полетела в охотников, спрыгнувших с брони. Борису показалось, что бутылка была брошена точнёхонько в него. Время на миг замедлилось, растянулось, как резиновый жгут. Руки, без участия разума, сами выбрали приоритетную цель. И сделали всё, что можно было сделать.
Вскинутый и уже наведённый на поджигательницу калаш дёрнулся выше. Спусковой крючок подствольного ампуломета остался нетронутым. Зато указательный палец правой руки вжал автоматный курок.
Короткая очередь боевыми заглушила крики и мат. Пули разнесли бутылку в полёте. На полпути к цели. Метрах в десяти от людей.
Брызнувший во все стороны огонь не смог никому навредить. Зазвенели о камни горящие осколки. Потекли пылающие ручейки. Завеса из густого чёрного дыма на миг укрыла дикую.
Глава 6
Чернявая, сбросив рюкзак, ловко перемахнула через нагромождение валунов. Она больше не пряталась и не швырялась бутылками. Она снова спасалась бегством. Видимо, у дикой закончились снаряды. Однако в этот раз укрыться ей не дали.
- Сука! - Гвоздь, сбросив каску, метнулся следом.
Дважды хлопнул ампуломет.
Дикая дёрнулась в сторону и даже вроде бы увернулась…
А впрочем, нет, не вышло. В следующий миг Борису стало ясно: девчонке не удалось уклониться от шприц-ампулы. Скрючившись, чернявая упала между камнями.
Борис оглянулся назад. Объятый пламенем БТР остановился. Водитель благополучно выскочил из машины и суетился с огнетушителем. Остальные хэды сбивали пламя друг с друга. Ухо и ещё двое охотников помогали водителю спасать бронетранспортёр. Из людей вроде бы никто особо не пострадал.
На помощь к группе Уха мчался броневик Стольника. Командирская машина была уже совсем близко.
- Сука! Сука! Сука! - всё орал и орал Гвоздь.
Без каски, с автоматом наперевес, с перекошенным от ярости лицом он подбежал к подстреленной добыче. Лицо и левая кисть Гвоздя покраснели от ожогов.
"Убьёт! - успел подумать Борис. - Гвоздь эту дикую сейчас точно замочит! Ему сейчас и трес-баллы и штрафы - всё до фонаря!"
Однако произошло неожиданное.
Сведённое судорогой тело беглянки резко распрямилось. Тонкие руки словно выросли из расщелины между камнями. Руки цапнули Гвоздя за ноги и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, сдёрнули со скользкого мшистого валуна.
Гвоздь вскрикнул, грохнулся на спину, выронил автомат, исчез за камнями вместе с дикой.
Искусная имитация. Чернявая просто притворялась подстреленной!
Похоже, никто, кроме него, не заметил случившегося. Борис бросился к месту схватки. Прыжок, прыжок… Бежать по камням, рискуя переломать ноги, было непросто.
Он едва успел вовремя. Дикарка держала в руках автомат Гвоздя.
- А-а-а! - снова завопил Гвоздь. То ли от страха, то ли от ярости.
Девчонка заметила выскочившего из-за камней Бориса. Лицо дикой перекосилось. Зубы оскалились, как у волчицы. Хэдхантерский калаш уже был направлен в обожжённое лицо Гвоздя.
Борис выстрелил сразу, навскидку, почти не целясь.
Шприц-ампула вошла девчонке в плечо.
Сильнейший болевой шок, мгновенно обездвиживающий паралич. Судорога… Палец дикой непроизвольно вдавил курок. Очередь ударила над головой Гвоздя. Охотник дёрнулся, сжался. Красное лицо с раззявленным ртом засыпало пылью и каменным крошевом.
Боевыми! Она стреляла боевыми!
Дикая повалилась на Гвоздя. В ключице под смуглой загорелой шеей на игле-гарпуне качнулась маленькая ампула с раскрывшимися при выстреле крылышками стабилизатора и меткой "ББ" у самого хвостовика.
- Сука! Ах ты ж сука! - Гвоздь спихнул с себя содрогающееся тело.
Вскочил, вырвал из скрюченных пальцев автомат.
- Да я! Тебя! Я сейчас тебя, сука!..
Хлопок. Чуть дёрнулся подствольный ампуломет. Гвоздь всадил в скрюченное тело второй шприц. Попал в живот.
На пластиковой ампуле с иглой был накарябан маленький гвоздик. Такая, значит, у него метка. Простенько и понятно. Такой можно пометить уйму шприцов и не устать.
- Что, нравится тебе, сука?! - хрипел разъярённый хэд. Похоже, парню снесло башню напрочь.
- Гвоздь, уймись! - крикнул Борис, подбегая ближе.
Какое там! Хлоп… Третий шприц воткнулся под распахнутую куртку, в левую грудь.