* * *
В этот раз никакого колдовского маяка не было. Викториан вел нас вслепую, и мне это совершенно не понравилось. Обычно подобное путешествие занимает считаные секунды. Шагнул, на мгновение помутилось в глазах, и уже на той стороне, а в этот раз мы скользили сквозь небытие добрых полчаса, и мотало нас из стороны в сторону, словно ехали на грузовике по сельской дороге. Я сразу вспомнил путешествия сквозь пространство и время с Орти - создателем. Там все было быстро, гладко и совершенно неважно, насколько далеко ты перемещаешься во времени и пространстве. Магия же Викториана, судя по всему, была не менее действенной, только какая-то топорная, не отточенная. В общем, полчаса тряски и качки - и мы материализовались где-то в горах Чечни. Судя по пейзажу, это была именно та дорога, что я видел в шаре, однако теперь, в реальности, все предметы утратили свой расплывчатый ореол.
Несмотря на середину лета, то и дело налетал ледяной ветер. По небу скользили легкие облачка, но солнце почти не грело, а может, мне это только казалось. Я никак не мог прийти в себя после путешествия.
Несколько минут мы простояли у подножия скалы. За спиной у нас возвышалась каменная стена. Перед нами к извилистой ленте дороги уходил крутой склон, поросший желтой, пожухлой правой. Не так далеко темнели руины часовни.
Викториан поправил пальто, опустил на землю здоровенную сумку и выудил оттуда три автомата зловещего вида, судя по всему, некая модернизация всем известного "калаша".
- Это еще зачем? - поинтересовался я. - Кажется, военные действия в нашу программу не входили.
- На всякий случай, - фыркнул Викториан. - Случаи, как известно, разные бывают.
- Да уж, - проворчал я, снимая "калаш" с предохранителя и проверяя затвор.
Викториан тем временем начал осторожно спускаться к дороге.
- Не задерживайтесь. Нам надо до приезда боевиков добраться до часовни и схорониться в руинах.
Мне с Валентиной ничего не оставалось, как последовать за колдуном. Но я на мгновение замешкался, любуясь моей спутницей. Однако, несмотря на модельную внешность, в облике Валентины было что-то хищное. А может, это некая печать - тень Искусства.
- Пошли, не задерживайтесь, - подстегнул нас Викториан. Голос его в разряженном горном воздухе звучал еще резче, казался много более хриплым, чем в его подземной обители.
Склон оказался достаточно крутым. Старые, раскрошенные ветром камни так и норовили выскочить из-под ног. Я тут же пожалел, что не послушал Викториана, не надел сапоги, как он мне предлагал, а кроссовки и в самом деле оказались не лучшей обувью для прогулки по горам. Наконец, из-под моих ног выскользнул огромный плоский камень. Я едва удержался на ногах, понимая, что стоит мне приземлиться на пятую точку, я поеду на ней до самого шоссе - неприятная перспектива.
- Пошли, пошли… - вновь подстегнул нас Викториан. - Только шагайте осторожнее, тут могут быть растяжки.
От этих слов по спине у меня пополз неприятный холодок. Что-что, а подорваться на мине чеченских боевиков… Нет, это определенно не входило в мои планы. Остановившись, я осторожно отправил ментальное послание.
- Ты тут?
- Все ждал, когда же нашему малышу пора будет сопельки подтереть, - усмехнулся Тогот.
- Диктуй замятие неуязвимости, - приказал я.
- Что-то с памятью моей стало, все заклятия забыл напрочь, - нараспев произнес покемон.
- Ну, тогда тебе скоро придется искать нового проводника… - зло огрызнулся я. - Диктуй давай.
- Ох, ох, ох, какие мы нервные, - зашелся мерзавец. - Знаешь, я должен подумать, стоит ли в очередной раз…
Но я не дал ему договорить.
- Диктуй давай!
И он, естественно, продиктовал. Я повторил заклятие слово в слово и сразу почувствовал себя лучше, словно на ледяном ветру надел теплую шубу.
До руин часовни пришлось шагать минут двадцать, даром что она казалась совсем рядом, как на ладошке.
- Ну а теперь прячемся, - приказал Викториан.
Обойдя единственную целую стену, мы устроились под ее прикрытием. Тут солнышко припекало вовсю, а ветра и вовсе не было. И воздух! Только теперь я понял, какой тут чистый воздух!
Меня сразу же разморило, и я уснул с мечтами о бутылке прохладного светлого пива. Но долго спать мне не пришлось - вдали послышатся шум мотора. Вскоре подъехал грузовик. Ну а дальше все пошло точно по сценарию, все так, как я видел в шаре, до самого того момента, когда бандиты приказали пленным заканчивать копать и вылезать из могил.
- Хорошо поработали, а значит, хорошо спать будете на том свете. Вот только скажите, как вас прикончить: сразу обоих или по одному? Чтобы первый смог могилу другу закопать, а у нас времени было бы побольше, - поинтересовался один из боевиков. Говорил он с кавказским акцентом, каждый раз с трудом подбирая слова.
- По очереди, Ашот… - встрял другой боевик. Он хотел было еще что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом - Викториан остановил время.
Мы, не торопясь, вышли из своего укрытия и уставились на двух пленных. Те стояли на дне ямы метра полтора глубиной, потные, в грязных гимнастерках и тоже недоуменно переглядывались. Пытались понять, что же происходит. Однако, бросая косые взгляды на автоматы в наших руках, они вовсе не рвались пуститься в бега. Один постарше, лет сорока, плотный, мордатый. Второй явно срочник - тощий, с огромным фиолетовым фингалом под правым глазом. К тому же оба были небриты с неделю как минимум.
- Итак, с чего начнем? - поинтересовался Викториан.
- Сначала воды дайте, - попросил тот, что был потоньше. - С утра капли воды во рту не было.
Викториан повернулся, резким движением сорвал армейскую фляжку с пояса одного из застывших громил и перебросил солдату.
- Смотри не уписайся.
Тот в ответ только хмыкнул, мол, "не учи ученого", сбросил крышечку, сделал основательный глоток, а потом передал фляжку своему напарнику по несчастью.
- Что это с ними? - в свою очередь хлебнув воды, поинтересовался второй, кивком головы указав на боевиков.
- Пусть отдохнут, - ответил Викториан, а потом отступил, пропуская меня вперед - мол, теперь твоя очередь очки втирать. А я-то что? Будто я знал, о чем говорить. И врать не следовало, а если начать правду рассказывать, так не поверят, решат, что я или из дурки только сбежал, или анашой обдолбался.
- А сами вы кто будете? - поинтересовался тот, что постарше. - Что-то на местных абреков вы не сильно смахиваете, - и он потянулся, словно ненароком, явно желая вылезти из окопа. Но Викториан остановил его, поведя из стороны сторону стволом автомата:
- Не лезь пока, не стоит. - И печально так покачал головой.
- И что теперь, пат?
- А ты попробуй начать сначала.
- Может, лучше заклятие?
- Сказано - без дури, значит, без дури, - отрезал Тогот. - Познакомься сначала, потом попробуй на свою сторону переманить.
Я сделал шаг вперед, присел на краю ямы, постарался сделать проникновенное лицо.
- Это вы точно подметили, мы не местные. И к этим бандитам никакого отношения не имеем. А посему, наверное, для начала стоит познакомиться. Вот как тебя? - я указал на старшего.
Тот с хитринкой улыбнулся и ответил:
- Рядовой Иван Петрович Сидоров.
- Врет он, - тут же прибавил Викториан. - Круглов Виктор Иванович - капитан медицинской службы из отряда ОМОНа Санкт-Петербурга. Был контужен под Усть-Ижи, когда раненых из горящего госпиталя выносил. Там целый дом рухнул. Наши отходили, его бросили, чеченцы откопали.
- И чего спрашиваешь, если сам все знаешь?
- На вшивость проверяем, - фыркнул Викториан.
- Ты вот что, капитан, не ершись. Дело есть у нас к тебе серьезное, - вновь начал я.
- И что за дело, говори, а то мы, видишь, заняты шибко. Да и боевики очнуться могут.
- Вряд ли… - задумчиво протянул Викториан.
- А я вот жизнь хочу вам предложить, а то в этой яме, я смотрю, сыровато, воспаление легких схватить можно.
- Или свинцовую пилюлю, - словно шавка, стремящаяся всюду вставить свое слою, добавил Викториан.
- Нам уже ваши приятели предлагали, - кивнул капитан в сторону застывших бандитов. - Кстати, чем это вы их так вырубили?
- Мы их не вырубали, - заметил я. - Это уж скорее мы все вырубленные.
- То есть? - не понял капитан.
Я взял пригоршню земли, поднял руку повыше и разжал пальцы. В первый момент земля посыпалась из моей ладони, а потом застыла в воздухе земляной струйкой.
У капитана глаза на лоб полезли.
- Ничего себе фокус.
- А ты думал, мы тут в поддавки играем? - снова подал голос Викториан.
Я решил не обращать на его замечания внимания. Собака лает - ветер носит. Нет, по-хорошему стоило бы сделать ему замечание, вправить мозги, чтобы не лез, куда не надо, но связываться не хотелось. И потом, если все же начать выяснять отношения, то делать это нужно не здесь и не сейчас, без посторонних, как говорится.
- Ладно, давай свое предложение, - словно нехотя протянул капитан.
- Мы вытаскиваем вас из этого дерьма, а вы работаете на нас года три, - предложил я.
- Говорил же, вербовать будут, - сплюнул молодой солдат.
Капитан посмотрел на меня, и во взгляде его читалось явное презрение.
- Неужели вы думаете, что если мы в плен попали, то до того скурвились, что пойдем к вам служить и ваш проклятый ислам примем?
- Во-первых, про ислам я ничего не говорил, - начал я. - А во-вторых, давайте определим местоимение "вам". Это, должен я сказать, очень обобщенное понятие.