Добравшись до островка растительности и не почувствовав покалывания от амулета определяющего наличие демонов, я прикинул размеры рощи. Пожалуй, ярдов двести - двести пятьдесят до другого края. Заклинание, наложенное на амулет, демонов на расстоянии трёх сотен ярдов обнаруживает, значит можно не опасаться нападения. Махнув рукой охотникам, чтоб спокойно приближались, я подошёл к низеньким деревьям. Убедившись, что сквозь такие заросли мне не пробраться, отошёл назад.
Охотники привели рвущихся к траве лошадей и сняли с них поклажу. Пустив лошадей пастись, мы расположились на густой зелёной траве.
- Придётся здесь до завтрашнего дня остаться. - Сказал Гилим, покусывая сорванную травинку.
- Да, придётся. - Согласился Карой. - Лошадей морить не будем, лодки тащить на своём горбу не дело.
- А следующая роща далеко? - Спросил я.
- По расстоянию недалеко. - Ответил Карой. - А добираться не меньше двух дней придётся, сильно местность провалами иссечена.
- Понятно. - Сказал я.
- Давайте поедим и подготовим место для ночёвки. - Предложил Карой. - Не оставаться же возле зарослей на ночь. На пригорок выберемся, дорожку туда от камней очистим, чтоб в случае нападения демонов можно было лошадей быстро от рощи перегнать.
- Добро. - Сказал Вард. - Поедим и примемся за дело.
Мы пообедали и приступили к воплощению замысла Кароя. Найдя в сотне ярдов от рощи склон с наименьшим количеством камней, расчистили небольшой участок и путь к роще. На расчищенном участке сложили свои вещи, а лошадей перегнали поближе к расчищенной тропе. Теперь можно будет в случае опасности лошадей от рощи отогнать, не опасаясь, что они на бегу, ноги переломают.
Справившись за час с работой, взялись за следующую задачу. Вард, Улис и я отправились искать воду. Идущий первым Вард расчищал нам путь, срубая коротким мечом переплетённые ветви, а мы с Улисом тащили фляги и меха для воды. Продравшись сквозь заросли ближе к центру рощи, обнаружили маленький ключ. Расчистив его ото мха, сделали вокруг него ямку побольше, и дождавшись пока муть осядет, набрали воды. Притащив меха с водой, напоили лошадей.
Сделав всё необходимое, мы собрались у рощи и развалились на траве. Лениво переговариваясь, провалялись до вечера, а как начало смеркаться перебрались на стоянку. Гилим и Рашид, поспавшие немного днём, должны были по очереди сторожить лошадей и в случае опасности перегнать их от рощи. Поужинав, мы устроились на ночлег, а Рашид, которому выпала первая смена, пошёл присматривать за лошадьми. Пристроив по голову сумку, я уснул.
- Демоны! - Разбудил меня посреди ночи крик. Вскочив, я создал заклинание магического света и вспыхнувший перед нами шар осветил окрестности. Гилим, предупредив нас, вскочил на одну лошадь, и погнал остальных к стоянке. Почувствовав едва заметное покалывание от амулета, я перевёл дух, демоны ещё далеко. Подхватив арбалет, я взвёл его и пошёл к роще, чтоб бегущие демоны наткнулись на меня. Остановившись ярдах в тридцати от охотников, я активировал защитный амулет. Загнав лошадей на стоянку, Гилим и бросившийся ему на подмогу Вард, стреножили их. Осматривая местность, я не приметил нигде демонов, и не желая оставаться в неведении, создал сторожевое заклинание. Раскинувшаяся паутина затянула округу, и я ощутил присутствие одиннадцати живых существ позади себя и трёх с левого края рощи. Неторопливо передвигаясь, демоны приближались ко мне.
- Они рощу по левому краю обходят! - Крикнул я остальным. - Похоже, это три торга, двигаются медленно.
Предупредив отряд, откуда ждать нападения, я сместился в сторону, чтоб демоны не проскочили мимо меня. Немного погодя я различил смутные тени, приближающиеся ко мне, и вскоре демоны вошли в освещённый магическим светом круг. Едва я удостоверился, что это действительно торги, я создал заклинание молнии. Ударив в идущего последним демона, молния сбила его на землю, и он замер не шевелясь. Не обратив на потерю приятеля никакого внимания, торги продолжили свой путь ко мне. Радуясь, что это не стремительные скарты, я создал ещё одну молнию и оглушил ещё одного демона. Оставшийся торг немного прибавил скорость, надеясь добраться до уже близкого куска свежего мяса вперёд своих товарищей. Создав структуру заклинания молнии, я дождался, когда демон преодолеет разделявшие нас два десятка ярдов, и когда он подобрался совсем близко, запитал её энергией. Молния ударила демона в голову, и он перевернулся на спину. Не дожидаясь, пока торг придёт в себя, я подскочил к нему и выстрелил из арбалета в глаз. Дёрнувшись всем телом, демон замер.
Бросившись к следующему демону, я опередил бегущих на подмогу Кароя и Улиса и сообразив, что с неподвижным демоном справятся и без меня, пробежал мимо торга. Добравшись до последнего демона, уже начавшего приходить в себя и пытающегося сдвинуть пока непослушное тело, я быстро зарядил арбалет и выстрелил. Немного промазав, я угодил в одну из костяных пластинок на морде демона. Болт, соскользнув, впился в кожу демона, не причинив ему особого ущерба. Мотнув мордой, словно отгоняя докучливую мошку, демон поднялся на ноги и двинулся ко мне. Плюнув с досады, я создал заклинание молнии и угостил ей демона. Так и не добравшегося до меня торга развернуло ударом, и он рухнул на бок. Взведя арбалет, я тщательно прицелился и выстрелил демону в глаз. На этот раз болт достиг цели, и пробив глаз, вошёл на половину длины в голову демона. Пару раз тело демона сотрясли судороги, и он затих.
- Готов? - Спросил у меня подбежавший Карой.
- Готов. - Я перевёл дух. - Второго вы убили?
- Убили. - Опустил арбалет Карой. - Два болта ему в голову вогнали.
- Хорошо, значит, расправились мы с ними.
- А чего ты с ним забавлялся? - Спросил подошедший Улис. - Надо было его сразу заклинанием глушить и стрелять в неподвижного.
- Надеялся, что попаду, и не придётся энергию на заклинание тратить. - Объяснил я. - Мало ли, может ещё демоны придут. Лучше запас иметь.
- Это да. - Согласился Улис. - Запас завсегда иметь надо.
Пнув напоследок демона, мы вернулись на стоянку. Гилим и Рашид оттянули, встревожено фыркающих лошадей к роще, и я погасил магический свет.
- Хоть бы больше никто не заявился. - Пробормотал Улис, умащиваясь на земле. - Не люблю, когда будят.
- Ишь, какой смелый стал. - Хохотнул Вард. - А не было бы с нами Дарта, глаз бы не сомкнул в таком опасном месте.
- Да, с магом хорошо. - Согласился Гилим. - Без проблем с тремя торгами Дарт управился, мог даже и без нашей помощи обойтись.
- Жаль я не могу такие заклинания создавать. - Вздохнула Дария. - С двумя магами мы бы вообще страха не ведали.
- Главное не расслабляться. - Сказал Карой. - Маг магом, а опаску иметь надо.
До утра демоны нас больше не побеспокоили, и едва начало светать, мы отправились дальше. С лошадьми идти приходилось медленно, очень трудно им было перебираться через встречающиеся россыпи камней. Да мы их и не торопили, чтоб не переломали они на камнях ноги. Лучше ведь медленно идти возле лошадей везущих лодки и часть припасов, чем тащить всё добро на себе. Преодолев за день порядка десяти миль, остановились на ночёвку возле широкой трещины, рассчитывая иметь хоть одну безопасную сторону.
Следующий день мы также медленно пробирались меж трещин, оврагов и каменистых холмов. Несмотря на надежду Кароя достичь рощи до заката, нам это не удалось. Лишь в сумерках удалось разглядеть рощу, и добрались мы до неё по тёмному. Ощутив покалывание амулетов, мы остановились.
- Что делать будем? - Спросил Карой. - Демоны рядом.
- Лошадей надо накормить. - Сказал Гилим. - И воды набрать необходимо. Нам - то хватит на завтра, а лошадям нет.
- И до следующей рощи ещё полтора дня таким темпом идти. - Сказал Карой.
- Роща здоровенная. - Вздохнул Вард. - Как бы не оказалось там десятка - другого демонов.
- Надо мне подобраться поближе. - Решился я.
- Зачем? - Спросил Гилим. - Всё одно ни разглядеть сколько их там.
- Я заклинанием воспользуюсь. - Пояснил я.
- Может не стоит? - Сказал Карой. - Ведь если магическим светом воспользоваться, то и демоны нас увидят.
- Я сторожевым заклинанием воспользуюсь. - Сказал я. - Узнаю сколько их там и где они.
- Дельная мысль. - Одобрил мой план Карой.
Оставив вещи с отрядом, я выдвинулся вперёд, и пройдя сотню ярдов, создал сторожевое заклинание. Дарг! На краю паутины находилось почти полсотни демонов. Я торопливо вернулся к отряду.
- Ну, что там Дарт? - Нетерпеливо спросил Улис.
- Демоны. - Лаконично ответил я. - И лучше нам убраться отсюда, их там полсотни.
- Проклятье. - Выругался Гилим. - Такая свора демонов это верная смерть даже для мага.
- А до следующей рощи без воды нам не добраться. - Задумался Карой.
- Давайте отойдём от рощи мили на две. - Предложил я. - Может к утру, демоны разбредутся.
- Верно. - Поддержал меня Улис. - Нечего возле демонов стоять.
- Разворачиваем лошадей. - Скомандовал Карой.
- Постойте. - Сказал Гилим. - Не зачем их назад тащить. Обогнём лучше рощу по дуге и вперёд продвинемся. Тогда утром можно будет просто воды лошадям притащить, а не гонять их с собой. Без лошадей мы гораздо быстрей управимся. Всё одно попасти их в таком опасном месте не удастся.
- Так назад дорога проверенная. - Возразил Карой. - Если вперёд идти можно в яму или трещину незамеченную провалиться.
- Не провалимся. - Сказал Гилим. - Если не спешить, то разглядеть препятствия можно.
- Можно будет мне первому идти и магическим светом путь освещать. - Сказал я. - Создам совсем крохотный шарик над самой землёй, и демоны его не заметят.
- Добро. - Решился Карой. - Выступаем.