- Спасибо друг, ты всегда можешь поддержать и обнадёжить! - Сергей сел на кровати и подтянул колени к подбородку.
- Зря смеёшься! Это враг посерьёзней десяти Чёрных и Сивоконей, вместе взятых! - Старый трезвел на глазах.
Было видно, что он пытается найти выход из сложившейся ситуации, но пока безуспешно.
- Хорошо! Давай, ты расскажешь всё, что знаешь об этой "чурупахе" - может, вместе разгребём это дерьмо, - посерьёзнел Сергей и, усевшись, как буддистский йог, стал слушать резюме наёмного убийцы.
- Сведения довольно скудные. В Зоне с ним никто никогда не встречался. Он всегда один и передвигается в основном по ночам. Иногда заходит к торговцам за едой и боеприпасами. Ствол у него сделан под заказ за периметром. "СВУ" с необычным прицелом и длиннющим набалдашником для бесшумной и беспламенной стрельбы. Вспомогательное оружие - "МР-5", тоже с глушителем. На поясе всегда висит то ли сабля, то ли самурайский меч. Вдобавок ко всему, он весь обвешан электроникой, как новогодняя ёлка.
- А известны случаи, как он убивал и где? - вмешался Сергей.
- Гм… Как? Да так: идёт человек - бац, и нет головы! А один раз рассказывали… Переметнулся наёмник - Лёня Чайковский к "Свободе"…
- Это что, фамилия такая?
- Нет, на скрипке он когда то играл в симфоническом оркестре, в Европу на гастроли ездил… Так вот, свалил он от Чёрного в анархисты, и Федя его грохнул ночью, через окно, прямо в штабе "свободовцев".
- А почему его не уберут, когда он заходит за едой?
- Это же Зона! Его никто не поймал на месте преступления - значит обвинить не в чем. А в спину стрелять только уголовники могут, да он к ним и не ходит. Наоборот, один раз на Свалке нашли девять человек из банды Мурзы с отрезанными головами. Да, чуть не забыл! Есть у него одно пристрастие - очень Феденька сгущёнку любит. За раз три банки выдувает! Как она в него лезет?
- Так же, как в тебя шпроты! Ты сразу можешь смолотить четыре жестянки - и ничего…
- Ну, так то ж шпроты!
- Ага! Конечно, это всё меняет!
- Иди ты! Чё делать будем?
- Снимать ружьё и какать в дуло!
Старый сразу не понял шутки и уставился с недоумённым видом на товарища.
- Тьфу-ты! Балаболка! - наконец врубился сталкер и друзья заразительно рассмеялись.
Бармен заглянул в комнату и обалдел:
- Я думал, вы тут завещания строчите мелким почерком, а они ржут как кони. Хотя, если учесть, что вы за четыре дня всю Зону на уши поставили, то от вас можно ожидать чего угодно, - он хотел, уже было закрыть дверь, но Сергей остановил его вопросом:
- У вас случайно не найдётся парочки каких-нибудь маскхалатов, клубка серых шерстяных ниток и пяток старых ненужных камуфляжей?
Конечно, Старый уже привык к таким моментам, а у торгаша на лице читалось одно выражение - у парня съехала крыша и, причём, серьёзно.
- Маскхалаты есть, а остальное… Спроси у Сучка - он весь хлам к себе тащит! - Бармен ещё некоторое время смотрел на Сергея, затем медленно закрыл дверь и его тапочки зашаркали по полу, удаляясь в сторону зала.
- Я вижу, ты уже что-то придумал? - нарушил молчание Старый.
- У нас только один выход! Первыми обнаружить Черепаху и убить! - ответил парень.
- А зачем тебе тряпьё?
- Будем делать костюмы снайпера.
- У тебя же "хамелеон".
- Это когда лежишь и не двигаешься, а если надо будет ползти, то для настоящего снайпера я буду как сосиска на белой тарелке.
- Тебе видней! - впервые без споров согласился с напарником сталкер. - Я схожу за халатами и тряпками. Блин, придётся Лёху будить!
Старый вернулся через полчаса. Свалив эксклюзивный товар на кровать, извиняющимся тоном произнёс:
- Никто из наших вязанием не увлекается, поэтому вместо ниток принёс шпагат.
- Так! - оглядывая рабочий материал, Сергей заскрёб место, где обычно появляются залысины, и погнал напарника в новый поход:
- Нужен мой "винторез", пластиковая бутылка с водой, длинный гибкий шланг толщиной с сигарету, презервативы, старое негодное оружие с оптикой, пару литров машинного масла, термопакет для курицы-гриль, ножницы и ведро воды.
Сталкер вздохнул, усмехнулся и безропотно отправился выполнять поручение.
Весь вечер и большую часть ночи друзья занимались рукоделием. Маскхалаты преобразились в лохматых чудовищ, один камуфляж стал бравым сталкером с надутым презервативом вместо головы, оружие было тщательно обмотано лоскутками из второго комплекта старой армейской одежды.
- Хватит, давай спать! Завтра важный день, от которого зависит наша никчёмная жизнь, - сказал Сергей, любуясь чучелом, которое Старый сходу окрестил Пупсиком.
Напарник как сидел на кровати с ножницами в руках, так и завалился набок. Едва голова коснулась подушки, пространство комнаты заполнил добротный размеренный храп.
Парень взял сигареты и вышел в зал бара. Страшно хотелось пить. За стойкой, в обнимку с литровыми банками пива, сидели давешние сопровождающие псевдопленников. Торговец с озабоченным лицом что-то писал в толстом гроссбухе, временами грызя колпачок дешёвой китайской ручки.
- Чего это вам не спиться? - обратился Сергей к троице искоренителей заразы Зоны.
"Долговцы" угрюмо скосились на сталкера и молча продолжали сидеть, опустошая алюминиевую тару известной украинской пивоваренной компании.
- Хе-хе-хе! Так они горе своё топят во хмелю! - ехидно скалясь, заметил Бармен, закрывая тетрадь. - Их Воронин сегодня поимел во все дыры, а Ященко вообще теперь пожизненный дежурный по кухне!
- Разве такое дело пивом обмывают? - улыбнулся Сергей.
- А им сейчас и этого нельзя, во избежание новых случаев полового домогательства со стороны усатого начальства! - снова захихикал барыга, заговорщицки подмигивая чёрно-красным.
- Да пошли вы все нафиг! - вспылил Ященко, сплющив банку как спичечный коробок. - Ещё одно хи-хи, и вместо этой жестянки будет чья-то голова!
Налитые кровью глаза уставились в переносицу торговца, и парню на мгновение показалось, что из ноздрей "долговца" вырвалась струйка пара.
- Не кипятись ты - я ж шутя! - примирительно выставил ладони вперёд Бармен. - С кем не бывает? Генерал забудет всё через недельку, и ты снова вернёшься к своим бойцам. Может ещё пивка? - съехал на тормозах хозяин заведения, протянув руку к холодильнику.
- Дай мне минералки! - Сергей облокотился на стойку и закурил.
- Мы уже уходим! - буркнул Ященко, и троица гуськом потянулась к выходу.
- Держи! - торгаш поставил перед сталкером ледяную бутылку воды и вытер испарину со лба. - Нервный нынче клиент пошёл. Наверное, пора мне на пенсию или хотя бы молочко за вредность получать. Задолбала уже эта Зона! Вертишься, как пчела, а толку - кот наплакал!
- Спокойной ночи! - Лысенко потушил окурок и побрёл на "боковую".
- И тебе не хворать! - вслед ему бросил Бармен.
Остаток ночи, утро и почти половину дня напарники безмятежно продавливали сетки кроватей. Первым проснулся Старый от укола впившихся в спину ножниц. Разбудив товарища, он убежал к торговцу послушать сплетни и заказать, чего-нибудь поесть.
Завтракали уже перед обедом. В Бар толпами валили сталкеры с рюкзаками, набитыми хабаром. Трофеи, добытые при зачистке Тёмной долины, потихоньку сносились торговцу. Озабоченное лицо Михалыча плохо скрывало внутреннее ликование. Сейфы и кладовка ломились от артефактов и оружия. Водка уходила ящиками. Возбуждённые победой сталкеры, наперебой рассказывали о самых ярких, по их мнению, событиях прошедших суток. Никому не было дела до двух человек, приговорённых к смерти.
- Старый, как ты думаешь, где сейчас Черепаха засел? - закурив первую за день сигарету, спросил парень, отодвигая пустую тарелку.
- А бес его знает! Я думаю, где-нибудь со стороны Свалки караулит.
- Но он ведь не знает, что мы собираемся к Периметру!
- Возможно, у него есть информатор, или…
- Где-нибудь возле Бара стоит хитрый приборчик, улавливающий все КПК и передающий информацию на комп хозяину, - продолжил за напарника Лысенко. - Скажи, как можно послать сообщение нашему убивцу, чтобы он его наверняка прочитал? - в глазах Сергея вдруг вспыхнул огонёк азарта.
- Ну, разве только если выложить в новостях по сети, а больше…
- Доставай коммуникатор, пиши!
- Ты что, хочешь дать ему ложное направление нашего маршрута?
- Нет, я хочу вызвать его на дуэль! - на полном серьёзе ответил парень.
- Больной, покойник! - смиренно поставил диагноз сталкер, доставая компьютер.
- Пиши! - воскликнул Лысенко. - "На выходе из "Ростока" в сторону Военных складов проводятся соревнования по стрельбе, с участием живых мишеней. Приз - ящик сгущёнки! Получить у Бармена в конце поединка. Всё оплачено! Старый". Время отправления поставь семь часов утра.
- Ты предлагаешь мне оплатить награду за мою же смерть? - сталкер уставился на напарника офонаревшими глазами.
- Заплати из моей доли! - успокоил друга Сергей.
- По-моему, я обещал убежать от тебя на сто километров. Так вот, придётся удвоить расстояние! - сокрушался Старый, нажимая кнопки компа.
- Слушай сюда! - парень нагнулся поближе к напарнику, будто их разговор могли услышать посторонние. - Сегодня вечером я залягу где-нибудь возле автобуса, а ты в восемь утра привязываешь мой КПК к затылку Пупсика и тянешь его верёвкой, пропущенной через дерево. Когда он выстрелит, я вычислю его лёжку, и можно будет спокойно пить сгущёнку.
- А если он вычислит тебя раньше?
- Я думаю, соберётся толпа зевак, обещай им денег - пусть затопчут его количеством. Хоть ты останешься в живых. Другого пути нет!