- Как ты думаешь, провод под напряжением? - Старый через дыру в костюме почесал зажившую рану.
- А ты попробуй! Я великодушно готов уступить тебе право, быть первопроходцем, - прячась за спину товарища и чуть подталкивая того вперёд, ответил Серый.
- Нет уж, спасибо! По-моему, ты у нас знатный электрик юга Украины. Так что, Бобик - фас! - сталкер сделал характерный жест рукой, как бы бросая кость собаке.
- Чёрт! Вот так и делай людям добрые дела. Ладно, давай дробовик! - Сергей взял "Чейзер" и полез на кучу обломков.
Обвал был свежий. Земля ещё не успела слежаться, поэтому из-под ботинок вниз устремились обильные оползни.
- Что за…
- Бах! Бах! Бах! - трижды громыхнул дробовик. Лысенко буквально скатился вниз.
Старый перехватил "немку" и, целясь в треугольник, стал медленно карабкаться вверх.
- Чё там? - полушёпотом спросил он.
- Кажется снорк - такая хрень в противогазе, - почему-то шептал Сергей, как будто выстрелы из ружья мог кто-то не услышать.
С другой стороны завала послышались шлепки, будто там прыгали огромные лягушки. Затем раздались вопли, словно старому охрипшему барану прищемили яйца дверцей изгороди.
Сталкер резво спустился на рельсы и аккуратно бросил в дырку две "лимоноки" подряд.
"Когда он успел прихватить гранаты?" - пронеслась в голове Сергея мысль, неуместная в данный момент.
Всё смешалось. Аханье "эфок", сменившееся истерическими воплями, выше упомянутого барана, вжиканье осколков по стенам и кускам, торчащей из завала арматуры, шуршание сползавших вниз кусков бетона и гулкое эхо, разлетающееся по всему тоннелю. Густое облако едкой пыли выползло из чёрного треугольника над потолком и стало медленно оседать на всё, включая потрёпанные костюмы сталкеров и внутренние стенки их лёгких.
Тишина. Ни стонов, ни шороха, ничего, что указывало бы на присутствие выживших с другой стороны обвала. Старый включил фонарик и опять полез наверх.
- Провод не под напряжением - снорк коснулся его головой, когда я заглядывал в дыру, - Сергей успокоил было тормознувшего перед лазом товарища.
Сталкер, часто суча ногами, скрылся в норе. Проволока выгнулась и зашаталась от встречи с задницей разведчика.
- Лезай сюда! - послышалось из темноты.
Парень, валандаясь с двумя рюкзаками, с трудом протиснулся в проём.
- Принимай! - крикнул он напарнику и по одному столкнул мешки вниз.
Лампочки на отрезке метров пятидесяти не горели, видно постарались осколки гранат. Луч фонарика разрезал пыльный воздух, выхватывая бледно-жёлтым пятаком фрагменты тоннеля. Четыре изуродованных трупа в противогазах лежали вдоль стен. У одной твари конвульсивно дёргалась стопа.
- Раз сюда пролезли снорки, значит, где-то есть выход наружу! - резонно заметил Старый.
- Если у тебя имеется желание залезть вон в ту нору, то я пас! - Сергей высветил фонариком в обвалившейся стене круглый ход.
- Да, пожалуй, лучше ножками по тоннелю, чем застрять в этой ж… Нужно поставить здесь растяжку, прежде чем идти дальше. Я хочу быть спокоен за наши тылы, - сталкер выудил из разгрузки пару "лимонок" и принялся за работу.
- Когда ты успел хапнуть гранат из оружейки? - поинтересовался Серый, наблюдая за манипуляциями товарища.
- Помнишь, я искал, чем закрыть "Чашу"? Вот по дороге и захватил десяток гостинцев - как видишь, не зря!
Покончив с сюрпризом для любителей противогазных масок, Старый удовлетворённо крякнул и, чуть подумав, полез в проход под потолком.
- Думаю, тут тоже не помешает подстраховаться. Не забудь о растяжках - вдруг без меня, когда-нибудь будешь здесь проходить!
- Бродяга, ты чего - забыл, что я сваливаю из Зоны после этого похода в ад?
- Тьфу ты блин! Просто я спутал тебя с Молчуном, вот и глаголю не по теме, - отозвался минёр-самоучка. А про себя подумал: "Как же - размечтался! Кто тебя отпустит, горемыку? Будешь ты, мой друг сердешный, бороздить просторы Матушки Зоны, пока Она тебя сама не отпустит или не решит забрать насовсем".
Отработав, как Ленин на субботнике, Старый слез на полюбившиеся до боли в ногах шпалы.
- Что-то в горле пересохло - давай водички попьём!
- Осталось полбутылки, - предупредил Сергей. - Надо было, хотя бы льда натопить, так тебе бирюльки глаза застили - куда уж там! И я, осел, не додумался!
- А-а-а, гулять, так гулять! Где-нибудь добудем водичку - не переживай! Зона нам поможет!
Сталкеры допили воду и тронулись в путь. Благополучно дотопав до следующей станции, они заметили, как повысился радиационный фон. Чтобы не получить лишнюю дозу облучения, друзья надели шлемы костюмов.
У перрона располагалось две двери. Кодовый замок горел только на одной из них.
- Мы, наверное, под ЧАЭС, - решил Сергей, рассматривая схему. - Чуть дальше стрелка - там тоннель делиться на две части. Одна идёт через Припять к Янтарю, другая в сторону станции Янов. Куда пойдём?
- Давай откроем эту дверь, может чего-нибудь надыбаем, - умоляюще предложил Старый.
- У тебя же всё равно нет свободных контейнеров. Куда ты собираешься ложить артефакты?
- А может там, какой-нибудь другой ценный хабар или вода?
- Ну, хорошо. Если что - нести будешь сам! - сдался Сергей, вводя код.
Дверь послушно отворилась. Путников ждало разочарование. Проём был заложен кирпичной кладкой.
- Вот это номер! - Старый сбросил рюкзак и подошёл к препятствию.
Красные прямоугольники были грубо скреплены тонким слоем раствора. Удар ногой и пара кирпичей стронулась с места. Через две минуты голова сталкера нырнула в дыру.
- Задери меня снорк! Здесь, какой-то склад! - воскликнул Старый.
Высунувшись назад, он остервенело стал крушить кладку ногами, пока не образовался проем, в который можно было протиснуться взрослому человеку. Боком, задевая костюмом остатки стены, сталкер проник в помещение и стал что-то двигать внутри. Напарник полез следом.
Похоже, они попали в подземный ЦУМ. Небольшая комната была уставлена стеллажами с одеждой. Сорочки и майки всевозможной расцветки, брюки, носки, нижнее бельё - занимали всю правую часть помещения. Напротив, были аккуратно уложены несколько бронекостюмов и различные варианты камуфляжа. На этажерке, которую отодвинул от стены Старый, стояла обувь, начиная с мягких тапочек и заканчивая тяжёлыми армейскими ботинками. Все вещи были новыми и свежими. Три одинаковых деревянных двери завершали необычный для подземелий Зоны пейзаж.
Что самое странное - здесь не было радиации. Дозиметры детекторов умолкли сразу же, при попадании их хозяев в гардеробную. Сергей пощупал толстые обои, которыми были обклеены стены и про себя подумал: "Какой-то неизвестный материал с двумя слоями пористой фольги и желеобразной прослойкой - наверное, денег стоит - дофига и больше".
- Я не удивлюсь, если за этой дверью ты сможешь подобрать себе фрак и ночную пижаму, - сказал Старый, поворачивая никелированную ручку левой двери.
Он ошибся. Громадная голубая ванна, душевая кабина с гидромассажем, раковина на зеркальной стене и полочка с мужской косметикой, предстали перед офонаревшим сталкером. Всё сияло ослепительной чистотой.
- Может, мы попали в пространственную аномалию? По-моему, даже для шутницы Зоны - это перебор! - Серый обошёл остолбеневшего товарища и повернул кран раковины.
По стенкам голубого фаянса потекла чистая вода.
- Здесь кто-то живёт, и притом неплохо! - он взял автомат наизготовку и направился на поиски хозяина апартаментов.
Средняя дверь вывела в длинный коридор, по одну сторону которого, сверкали металлом несколько проёмов. В торцах тоже присутствовали двери.
- Двери, двери, кругом двери! - прошептал Лысенко и крадучись двинулся вдоль стены.
Вдруг до его ушей донёсся звук. В конце коридора, в закрытой комнате, кто-то насвистывал весёлый мотивчик. Сзади тихонько присоединился Старый с дробовиком наперевес.
Пол, застеленный ковролином, скрадывал шаги сталкеров. "Я первый - ты следом" - на пальцах объяснил напарнику Сергей. Тот кивнул и, став с противоположной стороны, медленно повернул ручку двери. Парень, вслед за стволом автомата, бесшумно вошёл в помещение.
Десяток мониторов занимали половину стены. Большущий пульт, как в студии звукозаписи, светился множеством разноцветных лампочек. Перед ним, на вращающемся кресле развалился, закинув ногу за ногу, бритоголовый мужичок в джинсах и жёлтой футболке. В руках он держал высокий стакан с красной жидкостью, из которого торчала трубочка. Боковая стена была задёрнута непрозрачной полиэтиленовой ширмой, куда от пульта тянулся толстый жгут проводов. Старый проскользнул мимо Сергея и взял на прицел ширму.
- Наше вам здрасте! - громко сказал Лысенко.
Лысый поперхнулся и, обернувшись, вскочил с кресла. Стакан выпал из рук, мягко приземлившись на коврике с густым толстым ворсом. На животе "режиссёра" расплывалось красное пятно от пролитого сока. Маска испуга застыла на гладко выбритом лице. Наконец тонкие губы перестали дрожать и мужичок тонким голосом спросил:
- Как вы сюда попали?
- Ножками! - улыбнулся Старый и одёрнул занавеску.
В огромной железной клетке находился мутант. На его большой уродливой голове "восседал" металлический шлем, к которому шли провода от пульта. Руки и ноги были прикованы к креслу, похожему на электрический стул из американских фильмов. Из закрытых глаз выступали бурые слёзы и стекали на выпяченную верхнюю губу.
Фигура в жёлтой майке дёрнулась. Рука лысого скользнула к кнопкам.
- Ещё одно движение, и я разнесу твою башку, к едреней фени! Сядь, положи руки на колени, чтобы я их видел! - приказал Сергей, держа умника на мушке.