Напарники скинули рюкзаки и уставились на возникшую преграду. Любитель шпротов вооружился пригоршней болтов и, откинув крышку детектора как индейский шаман, принялся "танцевать" перед границами аномалии.
- Судя по показаниям прибора, справа у стены должен быть проход. Сейчас пощупаем, - Старый замахнулся и ловко запустил первый болт.
Железка благополучно ударилась о щебёнку и, срикошетив, звякнула о рельс. Шарахнул разряд. Болт превратился в быстро остывающую каплю металла.
Следующий посланец пролетел под самым потолком - результат тот же. Третий болт завертелся на уровне головы взрослого человека, и его постигла та же участь.
- Да что за, твою мать! - ругнулся сталкер и сел на рельс, опустив голову.
- Попробуй ещё! Не забудь произнести магические заклинания, поплевать в разные стороны! - издевался Сергей.
- Ещё слово, и я поплюю на чей-то болтливый язык, а потом ржавый винтик закручу между уцелевшими зубами, против резьбы! - раздражённо пробубнил Старый и со злости, наугад, бросил болт.
Прошмыгнув в метре от земли, летающий разведчик цокнул о бетон шпалы и весело покатился вдоль стены. Сталкеры переглянулись.
- Придётся по-пластунски! - с резко поднявшимся настроением, вскочил Старый и направился утюжить пол тоннеля, предварительно захватив рюкзак.
Через пару минут, он довольный стоял, облокотившись на рычаг стрелки, посреди развилки.
Сергей дождался, когда очередная капля воды испарилась под мощным разрядом и, пихая впереди себя баул, пополз по следам напарника. Находясь в эпицентре владений высоковольтной убийцы, он почувствовал слабое колебание воздуха. С удвоенной скоростью заработали локти, подгоняемые дрожащими от страха коленями. Холодный пот выступил между лопаток. Преодолев несколько метров насыпи, Сергей, как бульдозер лопатой, головой выпихнул рюкзак к ногам товарища. Только он успел подняться, как молния поразила сорвавшуюся каплю. "Хорошо, что это происходит не часто, а то можно было, заодно, попасть под раздачу электрических пряников" - подумалось парню.
- Куда теперь? Глянь по карте, - весело распорядился Старый.
Сергей полез за пазуху и встал под свет ближайшей тусклой лампочки. Левая ветка, с плавным поворотом на сто восемьдесят градусов, вела к какому-то длинному сооружению с надписью "БОЕВОЙ АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД". Правая, с ответвлением, уходила под Припять. Прямая дорога обрывалась под названием "ОБЪЕКТ № 10".
- Похоже, нам направо. Там перед Припятью опять развилка, есть ответвление на юг - попробуем туда.
Старый заглянул через плечо напарника и, изучив схему, предложил:
- Может, давай через "аварийный"? Я знаю это место - там, вроде железобетонного тоннеля, который выходит из-под земли. С обеих сторон у него узкие прорези-бойницы. Выйдем на краю Мёртвого леса, а там - час блужданий среди аномалий и мы в нашей гостинице… Правда, на выходе из него блокпост "Монолита", - сталкер запнулся. Ему не хотелось, опять воевать с ордой фанатиков.
- А прямо, что за объект?
- Это лаборатория под Радаром - там сейчас "гансы" окопались, валят всех без разбору… Ладно, пошли уже к твоей развилке - глядишь, выйдем к Янтарю или в Тёмную долину.
Прошли с полкилометра, снова детекторы "запели" песню. Прямо перед перекрёстком, с потолка тоннеля свисали густые зеленоватые бороды. Они мерцали в тусклом свете искусственного освещения, как будто их населяли орды блестящих вшей.
- Это "Жгучий пух" - смотри не зацепи, а то прожжёт костюм насквозь, - поведал Старый и первым пошёл, обходя кислотное чудо Зоны.
Только сталкеры миновали развилку, как впереди послышались дикие визги и полыхнуло пламя. Приблизившись к самовоспламенившемуся гудящему костру, они увидели с десяток прозрачных зверьков, размерами с небольшую собачку. Те бегали кругами перед аномалией и хрипло гавкали, друг на друга когда их тела ненароком соприкасались.
"Жарка", как назвал столб пламени Старый, не пропускала их к добыче. Сергей хотел расстрелять уродцев из "калашникова", но напарник положил руку на автомат и обречённо сказал:
- Не трать зря патроны. Всё равно им не пройти через аномалию - так же, как и нам.
- Давай с разгону - может, костюмы выдержат? - предложил парень.
- Ты видишь, что осталось от тех крысиных волков, которые угодили в эту адскую горелку? Кучки пепла, а это значит, что "Жарка" слишком мощная и здесь нам не пройти. Иначе эти твари отрывали бы от нас кровавые вкусные кусочки и ковырялись в зубах нашими же косточками. Доставай карту - поглядим ещё раз!
Сталкеры уселись на рельсы и склонились над планом коммуникаций. Сторонний наблюдатель принял бы их за искателей кладов или бойскаутов. Озабоченные лица, непринуждённый разговор - ничто не указывало на то, что эти два представителя "гомо сапиенс" находились в большой заднице.
- Я предлагаю, с боем прорываться через "аварийный", - спокойно высказал своё мнение Старый. - Боеприпасов у нас, целый арсенал в оружейной комнате. Не хватит - сбегаем ещё!
- Ты видел, какое у "монолитовцев" вооружение? - парировал Сергей. - Гранатомёты разнесут участок тоннеля, затем они толпой придушат нас, как котят. Снайпера не дадут нам и головы высунуть, чтобы отстреливать атакующих фанатиков. Даже если нам удастся выскользнуть в лес, то сто процентов, по верёвке подняться не дадут. Мы положили этих уродов человек тридцать, так что они там злые, как собаки - ждут, не дождутся, чтобы порвать нас на меленькие кусочки. Хотя, если оставить хабар здесь, то можно будет попробовать…
- Ни за что! - запротестовал Старый. - Столько усилий и всё - коту под хвост? Я лучше от Припяти буду ползти на брюхе, чем позволю себе вернуться из ходки с пустыми руками!
- А Сивоконь мне говорил, что Припять под контролем у "Монолита". Врал, что ли? - спросил Сергей.
- В том то и дело, что не врал, - вздохнул сталкер. - А смотри, вот какой-то "ТРАНСПОРТНЫЙ ШЛЮЗ" - выходит прямо на окраину Рыжего леса, как раз недалеко от Янтаря! - ткнул пальцем в карту Старый.
- Но это придётся пройти под Припятью и ЧАЭС… Я думаю, прогулочным шагом дня два топать, а судя по пройденному пути, так нам - цельную неделю петлять предстоит.
- Да брось ты! Лучше неделю бродить под землёй, а потом благополучно выйти к бункеру учёных, чем через пару часов попасть под "гауссы" "монолитовцев" в Припяти!
- Блин, да у нас жратвы - ноль! - вспомнил Сергей.
- А ты постись, вон репка, какая упитанная. Воды я думаю, хватит, в крайнем случае, есть обеззараживающие таблетки в аптечке.
- Пойдём, надоели мне эти "крысаки" - гав, да гав! - Сергей закинул за спину опостылевший рюкзак и вместе с напарником зашагал в сторону Припяти.
Рельсы, рельсы, рельсы. Через одну, две, горящие лампочки, сырые стены, покрытые странной красноватой плесенью, хруст крупной щебёнки под ногами, с каждым шагом постепенно тяжелеющий баул, ремень автомата, постоянно спадающий с плеча - и такое однообразие длилось часов пять.
"Лучше пусть так, чем всякие аномалии и разнообразное отродье Зоны", - думал парень, сгибаясь под тяжестью ноши. "Зачем я вообще ввязался в эту авантюру? Надо было линять, куда нибудь в Сибирь, подальше в тайгу. Хотя, столько новых впечатлений, адреналина, а может и денег в будущем".
Показалась платформа перрона и однотипная дверь с замком. Путники, как по команде, уселись на край площадки. Сергей дышал, как старый кузнечный мех.
- Говорила тебе мама - не кури сынок! - съязвил Старый.
- Дверь будем открывать? - не обратил внимания на сарказм напарника Лысенко.
- Идём дальше, не будем искать на мягкое место приключений!
- Давай посидим ещё минут десять, а то тебе придётся пристрелить одну загнанную лошадь с рюкзаком за спиной! - взмолился парень.
Сталкеры попили воды. Старый обнажил плечо и отклеил повязку. Красный рубец - все, что осталось от глубокой раны.
- Фьють! - Сергей таращил глаза на свеженький шрам. - Да на тебе заживает лучше, чем на собаке! Недавно "юшка" текла, а тут на тебе - можно поновой дырявить!
- Типун тебе на язык! - отмахнулся тот. - Наверное, "Чаша времени" работает - спасибо Матушке Зоне!
- Лучше бы твоя Зона нам тележку какую-нибудь подкинула или пару здоровенных негров.
- Не кощунствуй - пёс шелудивый! Ты и так фартовый фраер, ногами все двери открываешь, за которые десятилетиями никто не заглядывал. Поднимайся - ослик ты мой вьючный! Пора копытами делать "цок-цок".
Сталкер помог напарнику взвалить поклажу и мучения Сергея продолжились. Шагов через сто, за плавным поворотом они наткнулись на кучу тел, лежащих друг на друге в различных позах. Создавалось такое впечатление, что прежде чем заштабелевать трупы, по ним старательно проехал асфальтовый каток. Военные, мутанты, монолитовцы, зомби - всех смешала и помирила баловница Зона.
- На поверхности "Зыбь". Так она избавляется от своих жертв, как бы какает - зараза. Похоже, этот свеженький, - Старый перевернул верхнее тело в костюме "Монолита" и нырнул в рюкзак. - Чёрт, как будто его через соковыжималку пропустили, даже патроны всмятку!
Чудовищная сила покорёжила оружие, консервы. Все кости трупов, были сломаны, только кожа и одежда исполняли роль мусорных мешков.
Напарники обошли братскую могилу. Караван двинулся привычным и уже поднадоевшим маршрутом - "рельсы-рельсы, шпалы-шпалы". Сергей ещё не успел запыхаться, как на пути возникло новое препятствие в виде обвала. Каким-то образом полоса свода, по которой шёл кабель проводки и контактный провод для электродрезины, осталась на месте, а углы с половинами стен обвалились, образовав нору треугольной формы.
Сталкеры стояли и тупо смотрели на мешанину бетонных обломков с землёй.