-Ты чего? - забеспокоился Кузнецов.
-Сам же говорил, тут патроны навороченные…
Я перехватил пистолет двумя руками и, на миг выглянув из-за угла, сделал три прицельных выстрела в продолжавшего возиться с пистолетом-пулеметом стрелка. Упавший на одно колено человек немедленно вскинул оружие, но ответная очередь лишь впустую прошила стеновые панели.
-Он ранен! - укрывшись за углом, повернулся я к оперу. - Сможешь его отвлечь?
-Прямо сейчас?
-Давай!
Метнувшийся мимо дверного проема федерал, не целясь, разрядил остаток магазина, а стоило ему оказаться на той стороне, я высунулся из-за угла и двумя выстрелами сбил с ног опиравшегося на стену стрелка. Не теряя времени, подскочил к нему и всадил последнюю пулю уже в упор. Потом отодвинул ногой лежавший на полу пистолет-пулемет и сорвал с головы захлебывавшегося кашлем человека шлем.
Негр! Ну кто бы сомневался!
-Ты в порядке? - спросил бесшумно приблизившийся ко мне Кузнецов.
-Да! - поднимая отлетевший к стене химический светильник, отозвался я. - Но, если остальные звери успели так прибарахлиться, у нас будут проблемы.
-Это понятно. - Опер задумчиво повертел в руках пистолет-пулемет, наскоро обшарил карманы затихшего переселенца и поднялся с колен. - Запасных магазинов нет.
-Ну хоть что-то, - пожал я плечами и вдруг замер на месте, заслышав какой-то странный шорох. - Ничего не слышал?
-Надо убираться отсюда. - Кузнецов забрал у меня светильник и поднял его над головой. - Вот черт!
В тусклом свете мелькнуло покрытое искусственным хитином тело паука, и я немедленно всадил в него пару пуль.
-Убираемся!
Не сговариваясь, мы метнулись к оставшейся позади двери, но шорох не отставал, постепенно становясь все громче и громче. На бегу я разрядил за спину трофейного китайца, выкинул его и забрал пистолет-пулемет у начавшего проворачивать штурвал Кузнецова.
-Быстрее!
В темноте замелькали силуэты пауков, и я немедленно открыл по ним огонь. Очередь прошила сразу несколько чудищ, но через их тела к нам лезли все новые и новые твари.
Пистолет-пулемет, издевательски лязгнув, замолк в самый неподходящий момент; я потянулся за наганом, но федерал рывком за шкирку затащил меня к себе и захлопнул дверь, а потом принялся лихорадочно крутить штурвал, выдвигая запоры. И хоть мерзкий скрежет с той стороны не утихал, на какое-то время опасность оказаться растерзанными заполонившими коридор пауками миновала.
-А если они с другой стороны зайдут? - забеспокоился я.
-А ты собираешься их тут дожидаться? - Кузнецов вытер с лица пот и зашагал прочь. - Но мне не нравится, что эти твари так быстро нас отыскали. Будто ими до сих пор система безопасности управляет.
-А как здесь оказался негр?
-Тоже вопрос, - вздохнул опер и остановился рядом с одной из ведущих в служебные помещения дверей. - Ладно, не получается по-простому, придется начать жульничать.
-Ты что задумал? - заинтересовался я.
-Кинжал дай, - ничего не ответив, попросил федерал, а получив требуемое, немедленно просунул клинок между дверным полотном и косяком.
-Как остальные, разве не получится открыть? - опасаясь за согнувшийся кинжал, спросил я.
-Здесь нет механических запоров. Придется применить грубую силу.
Тут дверь немного сдвинулась в сторону; Кузнецов незамедлительно просунул в узкую щель пальцы и, поднатужившись, расширил ее до более-менее приемлемых размеров.
-Заходи, - пропустил он меня вперед, сам протиснулся в темное помещение следом и вернул дверь на место.
-И что мы тут забыли?
Я оглядел комнатушку и понял, что она всего метров десять в длину и метра полтора в ширину. Вдоль обеих стен стояли какие-то шкафы с непрозрачными шторками. Под потолком белели квадраты выключенных светильников. А вот нитей-нервов тут видно не было. Да и к двери отросток вроде не спускался.
-Корабль слишком велик, чтобы твари могли наткнуться на нас случайно, - заявил федерал. - Вероятно, какая-то часть системы безопасности до сих пор функционирует.
-И что с того?
-Помнишь уходящие к дверям отростки искусственных нитей?
-Ну и?
-Каждый раз, открывая дверь, мы сообщали этим тварям, где нас искать.
-А какой выход? Сидеть тут, пока от жажды не помрем? Я пить, кстати, хочу.
-Я тоже. Но сидеть мы тут не будем. - Кузнецов подошел к дальней стене и несколько раз хлопнул по ней ладонью. - Не думаю, что перегородки здесь очень уж толстые. Лишний вес как-никак. Да и смысл?
-И что с того? - Я открыл один из шкафов и с удивлением уставился на висевший там скафандр. Похоже, мы в раздевалку ремонтников забрели.
-Элементарно, Ватсон, - усмехнулся федерал и принялся распылять на стену химический реагент из уже неоднократно выручавшего нас баллончика. - Отсюда мы попадем либо в соседнюю комнату, либо сразу в коридор. Там нас точно никто ждать не будет.
-Но это лишь до первой запертой двери.
-Что-нибудь придумаем. - Опер выкинул опустевший баллончик и на полном серьезе посоветовал: - Учись мыслить позитивно.
-Позитивно? - переспросил я и потер зачесавшийся нос. - А мы тут не отравимся парами этой дряни?
-Не должны, - беспечно заявил Кузнецов, легонько пнул стену и уселся на пол. - Придется минут десять подождать.
-Подождем, куда деваться…
-Что у тебя с оружием? - уточнил федерал и принялся набивать патронами запасной магазин пистолета.
-Наган только остался.
-Плохо, - вздохнул опер. - Из нагана даже мой бронежилет не пробить, про защитный костюм уже молчу.
-Придумаем что-нибудь.
-Ну-ну.
-И кому после этого надо учиться мыслить позитивно? - усмехнулся я.
-Не стоит путать позитивное мышление с беспечностью.
-Не стоит, - согласился я. - Но повлиять мы на ситуацию можем? Не можем. И чего тогда дергаться?
-Как у тебя все просто выходит!
-А проще надо быть. Я вот, честно говоря, до сих пор понять не могу, чего ты к своим не вернулся. Ну, отымели бы тебя в Агентстве, первый раз, что ли? Тем более - форс-мажор. Нет же - в такую авантюру меня втравил.
-Насчет твоих мотивов мы уже говорили, - огрызнулся Кузнецов.
-Насчет моих - да. А тебе какая вожжа под хвост попала? Изменить жизнь тысяч людей к лучшему, продав наше общее историческое достояние инопланетянам? Это цель. Да только, думаю, плевать тебе на всех этих бездельников. Не стал бы ты из-за них мараться.
-Ты читаешь меня, как открытую книгу, - явно забавляясь происходящим, произнес опер. - И какие будут предположения?
-Какие предположения? - неожиданно разозлился я. - Сдается мне, единственное, чего ты хочешь, - это нагадить имеданцам. И между тобой и каким-нибудь мотающим срок террористом из "Опорного края", по сути, нет никакой разницы.
-Разница есть, - покачал головой Кузнецов и поднялся на ноги. - Им нужна месть, а мне - справедливость.
-Не очень понимаю разницу.
-А я - понимаю. Так что завязывай мозги пудрить.
-Ну конечно! Ты же д'Артаньян, а остальные…
-Не в этом дело! - оборвал меня федерал. - Просто другой такой возможности прижать Имедан уже не будет. И я не могу позволить себе ее упустить!
-Так ты все же карьерист?
-К черту! - рявкнул Кузнецов и со всего маху пнул по стене. Изъеденная химическим реагентом панель не выдержала, и ботинок федерала пробил ее насквозь.
-Не стоит так нервничать, - ухмыльнулся я, чувствуя странную неловкость. - Молча сидеть скучно было, вот и решил развлечься. Без обид?
-Без обид, - мрачно глянул на меня опер и выдернул ногу из дыры в перегородке. - Кинжал дай.
-Может, ты уже его себе оставишь? - передавая клинок, пошутил я.
-Может, и оставлю, - не понял шутки Кузнецов и, навалившись на рукоять, вогнал острие в стену.
-Не сломай только!
-Постараюсь. - Опер повозился несколько минут, потом скрылся в прорезанном отверстии и уже оттуда окликнул меня: - Порядок!
Вслед за федералом я пролез в смежное помещение, полностью заставленное ящиками, которые фиксировали на месте толстые тросы и пластиковые ленты.
-Похоже, мы в одном из складов с антиквариатом, - потер я ладони. - Пошаримся?
-Нет! - одернул меня Кузнецов. - И не думай даже!
-Да я исключительно с целью проверить сохранность груза…
-Найдется кому сохранность груза проверить. Ящики при падении вроде особо не пострадали.
-А нам двадцать пять процентов за обнаружение клада не положено? - Меня начала колотить нервная дрожь, и молчать не было никаких сил. Понимаю, что чушь несу, но не получается язык за зубами держать, и все тут.
-Нет, только срок за укрывательство краденого, - отшутился опер.
-Очень смешно, - вздохнул я и погладил ближайший ящик.
-Ага, оборжаться. - Кузнецов начал возиться со входной дверью и в итоге сумел загнать кинжал между косяком и полотном. - Прикрывай.
Я переложил химический светильник в левую руку, в правой зажал рукоять нагана.
Наган - надежный. Если что, выручит. Очень на это надеюсь, по крайней мере. Очень.
-Мне кажется или у тебя зубы от страха стучат? спросил опер, когда дверь поддалась и начала понемногу отходить в сторону.
-Это не от страха, нервное это, - пояснил я.
-Не мандражируй, мы близки к цели как никогда.
-Вот это меня и беспокоит. А вдруг с Алисой что-нибудь уже случилось?
-Маловероятно. - Кузнецов уперся широко расставленными ногами в пол и, со всех сил потянув на себя дверь, распахнул ее до упора. - Все, пошли…
Я первым выбрался из складского помещения и поднял химический светильник над головой.