-Дай сюда, - немедленно потребовал опер, забрал испускавшую зеленоватое сияние трубку и уверенно зашагал по коридору, оказавшемуся точной копией приведшего нас сюда. - Идем!
-Нам точно туда?
-Точно.
Впрочем, уверенности федерала хватило ненадолго. Вскоре мы уперлись в глухую стену, и пришлось поворачивать обратно.
-Да, нехорошо получилось, - не удержался я от смешка.
-Нам туда, - упрямо ткнул Кузнецов светильником за перегородку. - Там капитанский мостик, точно тебе говорю.
-Значит, придется искать обход, - вздохнул я.
-Найдем, не сомневайся, - буркнул опер. - Время есть. Я только поморщился и следующие несколько минут мы шли молча. Потом впереди замаячил темный провал бокового ответвления, и осторожно заглянувший в него федерал задумчиво почесал затылок.
-Может, свернем? - предложил наконец он.
-Давай попробуем, - согласился я.
А чего не согласиться? Какие варианты? Я тут вообще не ориентируюсь, если уж на то пошло.
-Слушай, - неожиданно нарушил молчание Кузнецов, когда мы зашагали дальше. - А ты хотел бы вернуться в прошлое?
-И все изменить? - хмыкнул я.
-Ну да.
-Рассказать всем правду про календарь майя и грядущее пришествие злобных инопланетян? Думаешь, кто-нибудь такому психу поверил бы? Да на эту тему и без меня кто только не изгалялся. Даже фотографии приближающихся к земле космических кораблей публиковали.
-Значит, не хотел бы?
-Почему? Вернулся бы, конечно.
-Не вижу логики.
-А чего непонятного? - поморщился я. - В глобальном плане ничего изменить, разумеется, не удалось бы, но спасти несколько человек - почему нет? Хоть трех, да хотя бы и одного.
-И ради этого ты согласился бы пережить все заново?
-Слушай, ты на полставки психоаналитиком не подрабатываешь, случаем? - Я уставился на федерала и тут же споткнулся о какую-то неровность. - Блин, это что за фигня еще?
-Похоже, мы приближаемся к носовой части корабля, принявшей на себя основной удар, - предположил Кузнецов, разглядывая вздыбившийся пол и перекошенные стены.
-И что делать будем, если дальше прохода нет?
-Сначала давай проверим, а потом уже паниковать начнем, - предложил опер и вновь двинулся вперед.
Я почесал стволом нагана лоб и зашагал следом. Мысль федерала была не лишена смысла, и суетиться раньше времени действительно не стоило. Только вот поводов для беспокойства становилось все больше и больше буквально с каждым шагом.
Лопнувшие стеновые панели и обломки стальных балок, пластиковое крошево расколовшихся светильников и выломанные страшным ударом двери. И чем дальше, тем хуже. В одном месте и вовсе расстояние между полом и потолком сократилось до полуметра, и пришлось пробираться по острым осколкам на карачках.
Да, теперь транспортник уже не напоминал готовый ко взлету космический корабль и все больше походил на жертву крушения. Пусть не слишком сильно пострадавшую при падении, но все же несущую немало неприятных сюрпризов для нежданных гостей. Как ни крути, наткнуться в темноте на кусок порванного и торчащего из стены металлического листа - плевое дело, а остаться без глаза или уха мне хотелось меньше всего.
Именно поэтому, прикрыв лицо левой рукой, я осторожно двигался след в след за Кузнецовым и чуть не врезался ему в спину, когда тот неожиданно замер на месте.
-Чего еще? - всполошился я.
-Сам посмотри. - Федерал поднял светильник к выломанной потолочной панели, одним краем свисавшей почти до самого пола. За ней обнаружились разорванные провода и лопнувшие трубы, но внимание опера привлекли вовсе не они. - Нет, на нити искусственных нервов внимание обрати.
Я прищурился и вдруг заметил след порванной и высохшей "сопли" рядом с протянувшейся по месту обрыва новой нитью.
-Получается, ИскИн заправлял всем тут еще до падения? Но почему тогда имеданцы под него корабль с нуля не перестроили?
-Вопрос, - задумчиво кивнул Кузнецов. - Еще бы понять, зачем они вообще на такой риск пошли. Почему стандартную систему безопасности забраковали?
-Идем!
Мы начали пробираться дальше, но вскоре замерли перед оплавленной дырой в раскуроченном полу. В потолке темнело сопоставимое по размерам отверстие, и опер, привстав на цыпочки, попытался ухватиться рукой за изогнутый кусок металла.
-Не думай даже. - Я попытался его остановить, но федерал лишь мотнул головой, а потом выругался и ткнул мне в лицо порезанной перчаткой.
-Ты меня отвлек! - с вызовом заявил он.
-Ну конечно! - усмехнулся я. - А так бы ты через эту дыру запросто на следующий уровень забрался! Правда?
-Помолчи, - поморщился Кузнецов и опустился на колени рядом с отверстием в полу.
-Ты чего? - удивился я. - Нам же вроде вверх надо?
-Ничего не чувствуешь?
-Пованивает чем-то.
-Смотри.
Опер посветил в темноту, и мне удалось разглядеть протянувшиеся уровнем ниже кишки. Уж не знаю, что это была за мерзость на самом деле, но ассоциации слегка подрагивавшая лента искусственной плоти вызывала именно такие.
-Это что еще такое?
-Похоже, по этой штуке питательный раствор расходится. Без еды даже искусственно выведенным тварям не обойтись.
-Понятно, - кивнул я и вслед за федералом перепрыгнул через отверстие в полу. - Как думаешь, это ракетой разворотило?
-Скорее всего, - пробираясь через свисавшие с потолка обрывки кабелей, ответил опер и предупредил: - Осторожней, тут арматура торчит.
-Ага, спасибо, - откликнулся я и спросил: - Кстати, а чем так опасно использование искусственного интеллекта?
-Помимо того что это запрещено, а рынок программного обеспечения для суперкомпьютеров и навигационного оборудования давно поделен?
-Ну да. Запрет ведь, полагаю, не на пустом месте возник.
-Говорят, слишком много проблем в свое время с ИскИнами было. - Стены впереди почти смыкались, и Кузнецов сумел протиснуться между ними с немалым трудом. - С катушек постоянно съезжали, вот и запретили.
-Наверное, проблемы были очень серьезные. - Я пробрался к оперу и попросил: - Ты не молчи, блин, а то у меня, похоже, и в самом деле клаустрофобия начинается. Крысиные норы какие-то…
-Говорят, на одну из планет ши упал контролируемый искусственным интеллектом спутник. Учитывая, что он был чуть меньше четверти нашей луны, размеры катастрофы можешь прикинуть сам.
-Да уж, неслабо. Неужели компьютер так сложно контролировать? Профилактику проводить и все такое…
-А где, по-твоему, искусственный разум в основном использовали?
-Ну, не знаю…
-На автоматических линиях по переработке астероидов, станциях на непригодных для жизни планетах, долговременных огневых точках.
-В общем, там, куда часто инженеров для калибровки не зашлешь? - догадался я.
-Именно. Иначе никакой экономии не получится, - подтвердил Кузнецов. - На инструктаже один из лингеров сказал, что без калибровки ИскИны функционировали в штатном режиме около полугода, а потом начинались необратимые изменения. Чисто электронные модели дробили память, создавая новые личности и тратя на это ресурсы системы. Сам понимаешь, к чему это в итоге приводило.
-К шизофрении?
-Именно. Ну а модели, базирующиеся на биопроцессорах, плодили всяких уродов. Вроде как в попытке создать переходную ступень между компьютером и человеком.
-Угу, насмотрелся.
-И это только типовые нарушения. Сам понимаешь, держать при каждом ИскИне штат психологов просто нерентабельно.
-Ясно.
-Кстати, - остановился вдруг Кузнецов, - похоже, мы пришли.
-Точнее, приплыли, - встал я обок и заглянул в показавшийся бездонным провал шахты грузового подъемника. - Полагаю, лифт ждать бесполезно?
-Сами заберемся.
-Уверен, что это хорошая идея?
-Лучше, чем кружить по кораблю в поисках лестницы, - заявил опер и, подступив вплотную к провалу, принялся шарить рукой внутри шахты. - Здесь скобы, подняться на верхний этаж не проблема.
-Только ты первый лезешь, - предупредил я.
-У тебя еще и боязнь высоты вдобавок? - обернулся Кузнецов.
-Нет, но если твой вес скобы выдержат, то и подо мной не обломятся.
-Имеданцы полтора центнера в среднем весят.
-Тогда ты ничем не рискуешь.
-Черт с тобой! - усмехнулся опер и забрался в шахту. Я подошел к провалу и принялся вслушиваться в мерное цоканье ботинок по торчащим из стены стальным пруткам. Вскоре оно стихло, и послышался голос федерала:
-Порядок, поднимайся.
Забраться в шахту лифта оказалось легко. И боязнью высоты никогда не страдал, и до скобы дотянуться проблем не составило. Вот только расстояние между ними было рассчитано на более чем двухметровых создателей корабля, и вскарабкаться наверх получилось с трудом. Еще и сквозняком тянуло чуть ли не как в аэродинамической трубе.
-Руку давай! - Кузнецов помог мне выбраться наружу и оттащил подальше от провала лифта. - Нормально все?
-Ага, - отдуваясь, мотнул я головой. - Куда теперь?
-Надо подумать. - Опер оглядел небольшой холл, из которого в темноту уходило сразу три коридора.
Хотя почему - в темноту?
На этом уровне висевшие под потолком панели светильников едва заметно помаргивали, и их тусклое свечение хоть немного, но разгоняло царивший на сбитом транспортнике мрак.
-На потолок внимание обрати, - посоветовал я.
-А ведь и верно! - обрадовался Кузнецов. - Смотри, в центральном коридоре панели чуть ярче светятся!
-И чем дальше, тем светлее становится! - присмотрелся я.
-Пошли! - Опер спрятал химический светильник в карман куртки и уверенно зашагал по коридору. - Думаю, мы почти на месте.